Letteratura/Dell'Anticristo e della sua rovina/Degli strumenti che Dio userà per portare l'Anticristo alla sua rovina
Degli strumenti che Dio userà per portare l'Anticristo alla sua rovina
Sebbene vi abbia già accennato in precedenza, può essere opportuno accennarvi brevemente. L'Anticristo, come vi ho detto, è composto da anima e corpo, e deve essere distrutto con gli strumenti che più appropriatamente si possono applicare a ciascuno. Inoltre, per quanto riguarda l'anima, lo spirito o la vita dell'Anticristo e la sua distruzione, ne abbiamo già parlato: resta quindi che ora parliamo della rovina del suo corpo e della sua carne.
Ritengo quindi che la distruzione della sua carne avverrà per mezzo della spada, come se fosse maneggiata dalle mani dei re, che sono ministri di Dio per la punizione delle azioni malvagie e la lode di coloro che fanno il bene (Romani 13). Non che la chiesa, anche in quanto chiesa, ne sia del tutto esente e non vi abbia alcun ruolo; poiché essa, anche in quanto tale, contribuirà con la sua fede e le sue preghiere a quella distruzione.
La chiesa, quindi, in quanto chiesa, deve usare le armi che le sono proprie in quanto tale; e il magistrato, in quanto magistrato, deve usare le armi che gli sono proprie. Quando la Chiesa d'Israele era prigioniera a Babilonia, non si aprì la strada combattendo tra i nemici e i paesi fino a Gerusalemme; ma attese pazientemente, nella sua condizione di prigionia, finché i re dei Medi e dei Persiani non giunsero a liberarla. Né bisogna sminuire, ma riflettere seriamente, che prima che un israelita fosse prigioniero a Babilonia, fosse stato profetizzato il loro liberatore Ciro; Ciro poi venne e conquistò Babilonia e liberò i prigionieri, come era stato predetto. Egli disse a Ciro: "Egli è il mio pastore e compirà tutto ciò che voglio, dicendo a Gerusalemme: Sarai ricostruita; e al tempio: Le tue fondamenta saranno gettate" (Isaia 44:28). E ancora: "Così dice il Signore al suo unto, a Ciro, la cui destra ho preso per sottomettere le nazioni davanti a lui, ecc. «Io l'ho suscitato nella giustizia e appianerò tutte le sue vie; egli ricostruirà la mia città e rimanderà i miei prigionieri, senza prezzo né doni», dice il Signore degli eserciti (Isaia 45:1,13). E questo egli fece, cioè quando giunse il tempo; come si può vedere in quei sacri documenti dove queste cose sono menzionate. In effetti, come ho detto, la chiesa non è esclusa (2 Cronache 36:2); essa può e deve, con la sua fede, la sua preghiera e la sua vita santa, assecondare quest'opera dei re (Esdra 1:2-3). Pertanto, quando Dio parla di abbattere la città eccelsa e di abbassarla nella polvere per mezzo della chiesa, dice: lo faranno con i loro piedi e con i loro passi: «Il piede la calpesterà, i piedi del povero e le orme dei bisognosi» (Isaia 26:6).
Per piedi e passi, intendo la buona vita dei figli di Dio: ma ora, quando i re vengono a trattare con lei, come re, la servono come Samuele servì Agag, come giudice, "la tagliano a pezzi con le loro spade": o come si legge altrove, "La rendono desolata e nuda; mangiano le sue carni e la bruciano col fuoco". La spada sarà posta nelle loro mani proprio per questo scopo. Così dunque deve iniziare la loro liberazione.
Bisogna anche considerare che, dopo che questi primi re dei Medi e dei Persiani ebbero spezzato il giogo del re di Babilonia dal collo della chiesa prigioniera e le ebbero dato il permesso di andare al suo posto per costruire il suo tempio e la sua città e per sacrificare lì secondo la legge del loro Dio (come leggiamo sia in Esdra che in Neemia), e quando il loro lavoro fu ostacolato da ufficiali subalterni, o quando tentarono di farlo, invocarono il permesso che avevano ricevuto per costruire e sacrificare per decreto dei primi re, e così completarono la loro liberazione: non proseguirono in modo ostinato, come se non considerassero né il re né Cesare: "Ma Zorobabele, Giosuè e il resto dei capi dei padri d'Israele dissero a coloro" che cercavano di ostacolare il loro lavoro: "Non avete nulla a che fare con noi per costruire una casa al nostro Dio; ma noi stessi edificheremo al Signore Dio d'Israele, come ci ha ordinato il re Ciro, re di Persia» (Esdra 4:3). E come avevano detto, così fecero: «Gli anziani dei Giudei costruirono e prosperarono grazie alla profezia del profeta Aggeo e di Zaccaria, figlio di Iddo. E costruirono e terminarono, secondo l'ordine del Dio d'Israele e secondo l'ordine di Ciro, di Dario e di Artaserse, re di Persia» (Esdra 6:14). Sì, non solo accettarono la benevolenza dei re, ma riconobbero quella benevolenza con rendimento di grazie, come un dono del Dio del cielo: poiché i re avevano comandato e dato il permesso agli ebrei di andare a Gerusalemme, per costruire il loro tempio e per offrirvi sacrifici, secondo il consiglio dei sacerdoti che erano a Gerusalemme e secondo la legge di Dio che avevano in mano (Esdra 7:13-14). Infatti Artaserse mandò il sacerdote Esdra a informarsi sulla condizione in cui si trovavano Gerusalemme e Giuda, secondo o per la legge di Dio che era in mano sua (versetto 14). Ed egli ebbe anche licenza di usare l'argento e l'oro del re, che egli dava per il servizio della casa del Signore, "secondo la volontà, la parola o la legge del SUO Dio". "E tu, Esdra, [dice il re] secondo la saggezza del tuo Dio, [cioè, secondo la sua parola] che è nelle tue mani, stabilisci magistrati e giudici, che possano giudicare tutto il popolo che è oltre il fiume, tutti coloro che conoscono le leggi del tuo Dio; e insegnatele a coloro che non le conoscono. E chiunque non osserverà la legge del tuo Dio, [cioè, adorare e camminare secondo le regole del suo testamento,] e la legge del re, [cioè, si rifiuterà di dare a Esdra ciò che il re aveva stabilito per aiutarlo a promuovere l'adorazione di Dio, secondo la legge del suo Dio,] sia eseguito rapidamente il giudizio su di lui, che si tratti di morte, o di esilio, o di confisca dei beni, o di prigionia" (Esdra 7:25-26). Questa fu quindi una meravigliosa e graziosa licenza che il re diede a Esdra: non impose nulla a lui o agli ebrei in materia di religione e culto, ma lasciò lui e loro completamente alla legge, alla volontà e alla parola di Dio; impose solo un freno alle persone malvagie ed empie: se avessero fatto cose contrarie alle leggi del Dio di Esdra, o avessero violato la legge del re, come detto sopra, allora sarebbero state inflitte loro tali pene e pene.
Allo stesso scopo erano diretti il decreto di Ciro e quello di Dario, che lo mettevano in esecuzione. Anche la pena inflitta a tali trasgressori era altrettanto severa e severa: "Ho anche emanato un decreto [disse il re] che chiunque alteri questa parola, si tolga una trave dalla sua casa, e, dopo averla rizzata, vi sia appeso; e la sua casa sia trasformata in letamai. E il Dio che ha fatto dimorare lì il suo nome distrugga tutti i re e i popoli che prenderanno mano per alterare e distruggere questa casa di Dio che è a Gerusalemme. Io, Dario, ho emanato un decreto; che sia eseguito al più presto" (Esdra 6:11,12).
In effetti, a volte i re posero fine a quest'opera e gli ebrei furono costretti a cessarla con la forza e il potere (Esdra 4:23,24), cosa che la brava gente sopportò con pazienza (Esdra 4:11-21): aspettarono anche di vedere il loro Dio andare davanti a loro tra i re, i quali alla fine destituirono Artaserse, che per un certo periodo aveva interrotto l'opera, e ne fecero entrare un altro, che diede il permesso di riprenderla rapidamente (Esdra 5).
Anche gli ebrei, in queste vacanze o periodi in cui si verificavano ostacoli, si comportarono con grande tenerezza e amore verso i re sotto i quali si trovavano, sottomettendo i loro corpi e i loro beni alla loro volontà e sopportando docilmente la prova e l'afflizione, servendoli con ogni fedeltà, vegliando per salvare le loro vite dalle mani di uomini sanguinari. Anche quando le leggi del re e la legge del loro Dio entravano in conflitto, essi si attenevano e praticavano la legge del loro Dio; ma con quella tenerezza verso il re, la sua corona e la sua dignità, che permetteva loro di appellarsi in ogni momento al Dio giusto (Dan. 6:22). Né persero nulla in questo modo; anzi, prosperarono; perché in questo modo Mardocheo divenne un grande uomo e un salvatore del suo popolo (Est. 2:21-23). In questo modo anche Daniele divenne un grande uomo e un aiuto per i suoi fratelli (Dan. 5:29).
I re, dico, devono essere gli uomini che dovranno abbattere l'Anticristo, e lo faranno al tempo stabilito da Dio.
Dio ha già iniziato a distogliere i cuori di alcuni di loro da lei, e col tempo li metterà contro di lei da ogni parte. Se dunque non agiscono così in fretta come vorremmo, esercitiamo pazienza e speriamo in Dio: è un miracolo che agiscano così in fretta, dal momento che le preoccupazioni di interi regni ricadono sulle loro spalle, e che ci siano così tanti Sanballat e Tobia a lusingarli e a disinformarli riguardo al popolo che viene liberato solo in parte. Guardate quale orribile resoconto fu dato di Gerusalemme dai nemici degli ebrei, anche quando erano nelle mani dei loro liberatori: "Sia noto al re che i giudei che sono saliti da te a noi sono venuti a Gerusalemme, hanno ricostruito la città ribelle e malvagia, ne hanno rialzato le mura e ne hanno ricuperato le fondamenta. Sia noto ora al re che, se questa città viene ricostruita e le mura vengono rialzate, non pagheranno pedaggio, tributo e dazio, e così danneggerai le entrate dei re" (Esdra 4:12-13). Oh! Che cosa, sia noto, sia noto, c'è qui! Ma questi gentiluomini non avevano forse più paura di perdere i loro incarichi e le loro promozioni, che di perdere il pedaggio e la dogana del re? Ma tutto era una menzogna, sebbene ostacolasse i lavori per un po', e la pazienza del popolo e la sua lealtà al re vinsero e superarono tutto.
Parlo ancora di più di questo perché, (come ho detto) credo che per mezzo di magistrati e poteri saremo liberati e protetti dall'Anticristo; e perché Dio ha già iniziato a farlo per mezzo di tali magistrati, per mezzo dei quali anche lei sarà distrutta: e ho alcune cose da presentare alle persone buone, che devono essere informate, in un giorno come questo.
Che il re abbia davvero un posto nei vostri cuori, e ringraziate Dio per lui con tutto il cuore; è un salvatore migliore di quanto possiamo immaginare, e potrebbe averci liberato da più morti di quante ne possiamo immaginare. Ci viene chiesto di "rendere grazie a Dio per tutti gli uomini, e in primo luogo per i re e per tutti quelli che sono in autorità" (1 Timoteo 2:1,2).
Non adirarti con loro, no, nemmeno nei tuoi pensieri; ma considera che se non procedono nell'opera di riforma con la stessa rapidità con cui vorresti che procedessero, la colpa potrebbe essere tua; sappi che anche tu hai un cuore freddo e indifferente, e te ne stai seduto quando dovresti essere in piedi e agire.
Prega per i re il Dio del cielo, che ha il cuore dei re nelle sue mani: e fallo "senza ira e senza esitazione"; senza ira, perché tu stesso non sei perfetto; e senza esitazione, perché Dio li governa e ha promesso di far cadere l'Anticristo per mezzo loro.
Pregate per la lunga vita del re.
Pregate che Dio dia sempre saggezza e giudizio al re.
Pregate che Dio scopra tutti i complotti e le cospirazioni contro la sua persona e il suo governo.
Pregate anche che Dio lo renda capace di scacciare tutti i malvagi e gli uomini malvagi dalla sua presenza; e che possa essere un rappresentante più grande che mai, per coloro che sono santi e buoni, che attendono e credono, che Dio, che ha iniziato la sua disputa con Babilonia, l'Anticristo, la madre dell'Anticristo, la prostituta, a suo tempo e a suo modo, la abbatterà con i mezzi che ha stabilito.
Mi confesso uno dei vecchi professori, che bramano "temere Dio e onorare il re". Anch'io sono favorevole alla benedizione di coloro che mi maledicono, al bene di coloro che mi odiano e alla preghiera per coloro che mi maltrattano e mi perseguitano. E ho avuto più pace nel praticare queste cose di quanta ne conosca il mondo intero. Lascio perdere questo solo perché vorrei mostrare ai miei fratelli che anch'io sono uno di loro, e correggere coloro che hanno pensieri errati su di me, riguardo a questioni così importanti.
Ora, questi re, i cui cuori Dio porrà per distruggere l'Anticristo, lo faranno senza quelle riluttanze interiori che accompagneranno gli uomini inferiori: saranno privati di ogni pietà e compassione. Per questo sono paragonati alle possenti onde del mare (Geremia 51:42), che dice, quando i marinai naufraghi e morenti invocano pietà per sé e per i loro figli: Io sono un mare; "Non partorisco, non partorisco figli, non allevo giovani, né allevo vergini" (Isaia 23:4,5): non ho quindi pietà per loro, né per nessuno di loro. Perciò devono essere inghiottiti da questo mare e affondare come una pietra in mezzo a queste acque possenti.
E questo è quanto riguarda i mezzi con cui Dio distruggerà il corpo e la carne dell'Anticristo.