Letteratura/Dell'Anticristo e della sua rovina/Dei segni dell'approccio della caduta dell'Anticristo

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Dei segni dell'approccio della caduta dell'Anticristo

Dopo aver parlato nel discorso precedente della rovina dell'Anticristo e delle sue modalità, ora passo a parlare dei segni dell'approssimarsi della sua distruzione. E se affermerò correttamente, lo lascerò al tempo per manifestarlo; e nel frattempo ai saggi di cuore per giudicare.

Che essa cadrà, non c'è nulla di più certo; e che una volta caduta, non si rialzerà mai più, è altrettanto fermamente decretato; sì, e mostrato anche da colui che gettò la macina nel mare, dicendo: "Così, con violenza, sarà gettata giù Babilonia, la grande città, e non sarà più ritrovata" (Apocalisse 18:21). Questo è dunque il suo fato e destino, dalla bocca del Santo; ed è sigillato nelle Scritture della verità, per il conforto del popolo che è stato afflitto da lei.

È vero, il momento della sua caduta non è noto con certezza ai santi, né lei lo crede affatto; pertanto, le sue piaghe devono giungere inaspettate. E per quanto riguarda i santi, le loro supposizioni, riguardo al momento della sua rovina, devono essere necessariamente congetturali e incerte. Da parte sua, ella dirà, e quando si troverà nel punto in cui dovrà improvvisamente cadere: "Sarò una signora per sempre" (Isaia 47:7-9). E per quanto riguarda i santi che vorrebbero assistere volentieri alla sua caduta, quante volte si sono sbagliati sul momento stabilito.

Non ho ignorato che questo errore dei pii può diventare una trappola per l'Anticristo e una trappola per i suoi sostenitori. Poiché quale giudizio più grande, o indurimento più efficace dei cuori dei malvagi, può essere per loro vedere che le predizioni, le profezie, le aspettative e le speranze dei loro nemici (riguardo alla loro rovina) devono essere completamente frustrate e rese vane (riguardo al tempo).

Né ho trascurato il fatto che questo errore dei giusti possa diventare una trappola per l'Anticristo e una trappola per i suoi sostenitori. Quale giudizio più grande, o indurimento più efficace dei cuori dei malvagi, che il vedere che le predizioni, le profezie, le aspettative e le speranze dei loro nemici (riguardo alla loro rovina) siano completamente (riguardo al momento) frustrate e vanificate?

Mosè profetizzò, e il popolo sperava che Dio avrebbe dato a Israele "la terra di Canaan"; eppure i Cananei li sconfissero (Numeri 14:40; Giosué 7:5-9).

Geremia profetizzò che il nemico sarebbe venuto a prendere la città di Gerusalemme; ma poiché era venuto una volta, e poi era tornato indietro senza farlo, quanto erano duri e induriti i cuori di quel popolo contro tutti gli altri suoi detti profetici, riguardo a una cosa del genere (Geremia 37). Ora, l'errore non risiedeva in questi profeti, ma nell'errata valutazione dei tempi da parte della gente: e se gli errori induriscono così tanto il cuore dei malvagi, cosa faranno a coloro tra loro che si sforzano di accecare e indurire il cuore contro Dio, abusando di tutte le verità? Sicuramente, quando gli uomini cercano di indurire il cuore abusando della verità, lo faranno di proposito, anche se hanno il vantaggio della debolezza dei loro nemici dichiarati di farlo: specialmente quando i loro nemici diranno di parlare per mezzo della parola del Signore, e il tempo dimostrerà che si tratta di un errore e di una falsità.

È da deplorare, in particolare, la precipitosità di alcuni in questa materia, che hanno predetto il tempo della caduta dell'Anticristo, a vergogna loro e dei loro fratelli: né il male che costoro, con la loro audacia, hanno fatto alla chiesa di Dio sarà mai riparato da loro né dalle loro opere. Ma i giudizi di Dio sono un abisso; e quindi chi può dirlo, dal momento che il nemico di Dio non si lascerebbe convincere dalla potenza della verità e dalla vita virtuosa di alcuni, se Dio non li lasciasse intrappolati, induriti e incoraggiati a correre verso la loro inevitabile distruzione, dalle menzogne ​​e dalla leggerezza di altri. Cominciano già a vantarsene e a dire: Dov'è la parola del Signore, riguardo a questo, che venga ora. Ma quando Agag disse: "Certo, l'amarezza della morte è passata", allora era giunto il momento per lui di essere fatto a pezzi (1 Samuele 15:32-33). Non mi immischierò quindi nei tempi e nelle stagioni che il Padre ha posto in suo potere; no, anche se sono rivelati riguardo alla rovina dell'Anticristo; perché tramite lo Spirito Santo viene lanciata una sfida, nonostante il tempo sia fissato, e tramite la parola rivolta all'uomo di saggezza, a scoprirlo se può (Apocalisse 13:18).

Se l'enigma di Sansone era così sconcertante, cosa dovremmo pensare di questo? E sebbene l'angelo abbia lasciato intendere che questo argomento sigillato sarà svelato verso il tempo della fine (Daniele 12:9), è tuttavia evidente che alcuni sono stati troppo frettolosi o hanno dato troppo peso alle proprie capacità: perché sono certo che hanno mancato il bersaglio, indurito il cuore del nemico, fatto inciampare i deboli e svergognato coloro che li amavano.

Ma poiché l'Altissimo ha irreversibilmente determinato anche la sua caduta, vediamo se possiamo avere più successo nel discorrere sui segni di quanto ne abbiano avuto altri che si sono intromessi nella tempistica di ciò.

Primo segno

Prima di tutto, dunque. La caduta e la rovina dell'Anticristo si avvicinano, quando la chiesa e il popolo di Dio saranno scacciati da tutti quei nascondigli che Dio ha preparato per loro nel deserto. La chiesa di Dio, quando il dragone fece il suo peggio, aveva un nascondiglio preparato da Dio, affinché non fosse completamente divorata da lui; e così avrà fino al tempo della sua fine.

Di questo leggete nel 12° capitolo dell'Apocalisse, un luogo degno di nota per questo. Ma ora, quando il tempo della rovina dell'Anticristo si avvicina, allora la chiesa è privata del suo rifugio e esposta, come si potrebbe pensare, a essere completamente inghiottita per sempre, non avendo più posto nel deserto, cioè tra le nazioni, per nascondersi dalla faccia del serpente. Ma come mai questo è un SEGNO dell'avvicinarsi della rovina dell'Anticristo? Perché così. Il tempo della guerra di questa bestia con la chiesa di Dio e il tempo in cui la chiesa avrà un nascondiglio nel deserto hanno entrambi una certa durata, l'uno dura quarantadue mesi, l'altro milleduecentosessanta giorni. Ora, poiché la guerra che questa bestia combatte contro la donna e la sua progenie e il nascondiglio della donna nel deserto lontano dalla sua presenza sono, per durata di tempo, gli stessi; cosa impedisce se non che, quando la donna e la sua progenie non potranno più trovare rifugio tra le nazioni, anche il tempo che la bestia le ha assegnato per farle guerra sia finito? Quando dunque vedremo che complotti e cospirazioni, che progetti per la rovina totale, sono orditi contro la chiesa di Dio in tutto il mondo; e che nessuno dei re, principi o potenti stati del mondo aprirà le proprie porte o darà loro una città in cui rifugiarsi; allora la rovina dell'Anticristo è imminente: perché il complotto di Haman, sebbene il più universale che sia mai stato ordito (essendo ordito in centoventisette province), non faceva che presagire la liberazione e l'esaltazione degli ebrei e l'impiccagione di Haman e dei suoi figli: sì, e ritengo che lo stesso giorno in cui questo grande nemico aveva stabilito la completa distruzione della chiesa, Dio abbia fatto il giorno in cui la loro liberazione ebbe inizio e quello da cui fu completata; e ritengo che questo sia un simbolo di ciò.

C'è solo una cosa che mi viene in mente che può dare adito a qualche dubbio su questa questione; e cioè, sebbene il tempo di questa guerra contro i santi e quello del rifugio della donna nel deserto, per quanto riguarda la durata, siano la stessa cosa; tuttavia, sono iniziati insieme e hanno iniziato a prendere piede, come fanno gli uomini che iniziano a correre una gara? Una parola quindi su questo. Suppongo che abbiano iniziato molto insieme; altrimenti, con chi avrebbe dovuto combattere questa bestia, e come avrebbe potuto scampare la chiesa? Oppure, se la bestia ha iniziato la sua guerra prima che la donna cominciasse ad avere un nascondiglio, perché non è stata inghiottita, dato che il deserto era il suo unico rifugio? Ancora, che bisogno c'era che la donna avesse un rifugio nel deserto, quando non c'era stata alcuna guerra contro di lei? E tuttavia questo deve essere, se i suoi milleduecentosessanta giorni sono iniziati prima dei quarantadue mesi della bestia: ma sono finiti entrambi insieme; perché la bestia non ha potuto uccidere i testimoni prima che avessero terminato la loro testimonianza; La loro testimonianza durò per tutto il tempo in cui la bestia gli aveva concesso di far guerra contro di loro, cioè milleduecentosessanta giorni (Apocalisse 11:3). Perciò i loro tempi trascorsero insieme, come apparirà chiaro se si considera anche che i testimoni furono uccisi non in virtù dell'antica, ma di una nuova guerra scatenata contro di loro; e questo, a quanto pare, proprio nel momento in cui le fu tolto il suo nascondiglio; perché allora, per un breve periodo, la chiesa di Dio sarà sopraffatta, come mostrerò più avanti.

Pertanto, il popolo di Dio consideri e ricordi che quando la chiesa di Dio sarà completamente abbandonata e non avrà più alcun nascondiglio nel mondo, il regno dell'Anticristo inizierà rapidamente a crollare. Né questo è l'unico luogo da cui possiamo trarre queste conclusioni.

Il periodo della tirannia del Faraone, della sua vita e della liberazione dei figli d'Israele, si conclusero molto contemporaneamente; Come chiunque consideri la loro storia potrà comprendere (Genesi 15:13).

Davide, quando Saul lo perseguitò duramente, fuggì infine nel deserto da Achis, re di Gat, un filisteo, per trovare rifugio; e questi gli diede Ziklag come suo rifugio (1 Samuele 27:5-6). E quel luogo rimase per Davide, "fino al momento in cui Saul doveva morire; ed ecco, Ziklag di Davide è bruciata dal fuoco, e lui stesso è spogliato del suo porto!" (1 Samuele 30:1). Ma che importa! Il tempo della vita di Saul, così come quello della Ziklag di Davide, stava per scadere; poiché entro tre o quattro giorni Davide divenne re d'Israele (1 Samuele 31:1-6).

E così fu anche per la bestia di Babele: il suo tempo scadde, quando la cattività d'Israele stava per concludersi; allora giunse il tempo della sua terra, e "in quella stessa notte fu ucciso Baldassarre, re dei Caldei" (Daniele 5:25-30).

Così accadrà alla chiesa negli ultimi giorni: il suo rifugio nel deserto; la sua Ziklag le sarà tolta, all'incirca nel momento in cui la guerra che la bestia deve fare contro la donna e la sua discendenza sarà finita. Ma ora la chiesa non è quindi immediatamente liberata, quando le viene tolta la sua Ziklag; perché dopo di ciò, la bestia scatena una nuova guerra, per la vittoria e l'uccisione della chiesa. Dico dunque che questo è un segno non della caduta dell'Anticristo, ma del suo avvicinarsi: poiché la schiavitù della chiesa durerà solo tre giorni, e poco dopo [verrà la sua liberazione]. Molto simile a questo fu quello di Davide; Infatti, dopo aver perso la sua Siclag, per due o tre giorni fu in grande angoscia; ma ecco, allora gli venne il regno.

In verità, la ragione e il buon senso dicono: è una cosa terribile per la chiesa di Dio essere esposta contemporaneamente alla furia del suo nemico in tutto il mondo; e che tutte le nazioni chiudano le loro porte, abbassino le loro saracinesche, spranghino i loro battenti e aprano le loro cateratte per distruggerle: ma così sarà la dispensazione di Dio, affinché la liberazione sia più dolce, e i nemici cadano più precipitosamente, e il braccio di Dio più manifesto, sia per gli uni che contro gli altri. E in questo si adempirà la Scrittura: "E vi sarà un tempo di angoscia, come non vi fu mai dal sorgere delle nazioni; e in quel tempo sarà salvato il tuo popolo, chiunque si troverà scritto nel libro" (Daniele 12:1).

Riprendiamo ciò che è stato detto di nuovo; vale a dire, che è un segno dell'avvicinarsi della rovina dell'Anticristo, quando la chiesa di Dio non potrà più trovare rifugio nel deserto; perché quando la sua Ziklag sarà bruciata, il tempo della guerra che la bestia dovrà combattere contro di lei sarà finito. Pertanto, quando avrà dato un'altra lotta disperata e avrà dato per morti la chiesa di Dio, o i suoi testimoni, nella piazza della sua grande città, per tre giorni e mezzo, allora verrà il regno e il riposo e la gloria a lungo attesi. Pertanto non resta che un angelo che stia al sole e annunci a tutti gli uccelli che volano in mezzo al cielo, di radunarsi, si riunirono alla cena del grande Dio: "Affinché mangiaste le carni dei re, le carni dei capitani, le carni degli uomini prodi, le carni dei cavalli e di coloro che li cavalcano, e le carni di tutti gli uomini, liberi e schiavi, piccoli e grandi" (Apocalisse 19:18). Questo avverrà dopo i quarantadue mesi della bestia; e di conseguenza, dopo i milleduecentosessanta giorni in cui la chiesa avrebbe dovuto vestirsi di sacco; sì, dopo la risurrezione dei testimoni, come è evidente da quanto segue: "E la bestia fu presa [cioè, dopo il secondo anno] e con lei il falso profeta che aveva fatto miracoli davanti a lei, con i quali aveva sedotto quelli che avevano ricevuto il marchio della bestia e quelli che avevano adorato la sua immagine. Ambedue furono gettati vivi nello stagno di fuoco, ardente di zolfo" (versetto 20).

Secondo segno

In secondo luogo, un altro segno dell'avvicinarsi della rovina dell'Anticristo è questo: verso la fine del suo regno, le nazioni saranno indotte a vedere la sua bassezza e ad aborrire lei e le sue vie. Saranno, dico, indotte a vedere queste cose, per la sua rovina; inoltre, quando lo saranno, la sua rovina non sarà lontana. Finché le nazioni e i loro governanti continueranno a dormire in quel sonno profondo in cui lei li ha stregati, bevendo il vino della sua fornicazione, non abbiamo motivo di pensare che la sua rovina sia alle porte: ma quando Dio la metterà davanti ai re e scoprirà la sua nudità alle nazioni, allora siate certi che la sua distruzione è vicina. Da qui si legge il precedente della sua caduta: Un angelo scende dal cielo e illumina la terra con la sua gloria (Apocalisse 10:1). [La terra;] cioè i regni, i paesi e le nazioni dove siede la donna, o quelli che confinano con essi. [Illuminato;] per far loro vedere la sozzura della prostituta. [Con la sua gloria;] con la dottrina che aveva l'incarico di predicare contro di lei, per svelare la sua oscenità alla terra. Questa fu anche la via che Dio percorse con l'antica Israele ribelle (e lei era un simbolo della nostra Babele religiosa) quando intendeva portarla in giudizio per i suoi peccati (Ezechiele 16:37); e questa è la via che Dio percorrerà per distruggere il nostro Anticristo religioso, quando verrà a liberare il suo popolo dalla sua mano.

Poiché, sebbene il popolo che soffre per mano sua non possa fare nulla contro di lei, se non pregare e piangere contro di lei davanti al Dio del cielo e testimoniare contro di lei davanti agli dèi della terra; tuttavia, quando i re si preoccuperanno, e si considereranno preoccupati quando vedranno come sono stati ingannati da lei, allora che lei ci pensi. "Ecco, io sono contro di te", dice il Signore degli eserciti; e scoprirò i tuoi lembi fino al tuo viso, e mostrerò alle nazioni la tua nudità, e ai regni la tua vergogna. E getterò su di te impurità abominevoli, ti renderò vile e ti esporrò a uno spettacolo.' E cosa segue? 'E avverrà che tutti quelli che ti vedranno fuggiranno da te e diranno: Ninive è devastata; chi la compiangerà? Dove cercherò dei consolatori per te?' (Naum 3:5-7).

Pertanto, non manca altro che che essa sia scoperta alle nazioni e ai loro re; perché se solo la vedessero, anche se giacessero ancora nel suo seno, si leveranno contro di lei, e lei dovrà morire: perciò è scritto di nuovo: Io farò uscire un fuoco dal mezzo di te, esso ti divorerà, e ti ridurrò in cenere sulla terra, sotto gli occhi di tutti quelli che ti vedono (Ezechiele 28:18).

Il capo della sapienza dell'Anticristo è oggi esposto, se forse con esso potrà coprire la sua nudità e nasconderla agli occhi dei re e del loro popolo. Ma Dio ha detto che non servirà a nulla: "La tua nudità sarà scoperta, sì, la tua vergogna sarà vista; farò vendetta e non ti affronterò come un uomo" (Isaia 47:3). Ma come la renderà nuda? In verità, per mezzo dei re. Ma come faranno i re? Ebbene, in virtù della gloria dell'angelo: sì, "la renderanno desolata e nuda, ne mangeranno le carni e la bruceranno col fuoco" (Apocalisse 17:16).

Si consideri questo, prego: l'Anticristo non cadrà se non per mano dei re. Il predicatore allora uccide la sua anima e il re uccide il suo corpo. E perché ai re non dovrebbe essere concesso che lei cada per mano loro? I re sono coloro che ha abusato, che ha abusato nel modo più grossolano, e di cui si è servita: ma il tempo della fine dell'Anticristo, il mistero di Babilonia, sta arrivando, "e allora molte nazioni e grandi re si serviranno di lui" (Geremia 27:7).

Né tutti gli inganni, le menzogne ​​e gli inganni sotto i quali un tempo si avvolgeva, potranno più rivelarsi un balsamo per lei: No, "invano userai molti farmaci"; perché nessuna cura ti sarà utile; "le nazioni hanno sentito parlare della tua vergogna" (Geremia 46:11-12).

Babilonia è stata per lungo tempo "una signora di regni" e "una coppa d'oro nella mano del Signore": anche le nazioni hanno ampiamente bevuto dalla sua coppa, e i re hanno fornicato con lei (Ap 18:3). Ma ora l'angelo è disceso e ha illuminato la terra con la sua gloria. Perciò ora segue immediatamente: "Babilonia è caduta! È caduta!" Cioè, agli occhi e alla stima delle nazioni, così come altrove.

Certo, alcuni re piangeranno la sua caduta e grideranno: Ahimè! Ahimè! quando vedranno di non poterla aiutare; perché lo vedranno, come è evidente, perché si tengono a distanza per lamentarsi di lei, "a distanza per timore del suo tormento". I re, quindi, nelle cui mani Dio la consegnerà, e che eseguiranno i suoi giudizi su di lei, saranno più potenti e potenti per abbatterla di quanto lo sarà il mondo intero per sostenerla.

I re protestanti

E osservate ulteriormente: come i re che la odieranno, la odieranno perché alla luce della gloria dell'angelo saranno resi capaci di vedere la sua sozzura, così i re che la piangeranno sono coloro che, nel giudizio, sono lasciati nell'oscurità e che saranno stregati da lei fino alla fine. Questo ci permetterà quindi di comprendere qualcosa del significato di Dio, nel fatto che egli ha già allontanato da lei alcuni re; vale a dire, per addestrarli alla luce del Vangelo, affinché siano esperti, come uomini di guerra, a scalare le sue mura, quando il re dei re darà loro il comando di farlo.

Si è parlato molto nei paesi della rovina e della distruzione di Babilonia; ma se vedessimo altri re impegnati contro di lei, spereremmo con fondamento che la sua caduta sia alle porte. Ebbene, benedetto sia Dio per i re che ci sono, e che il Signore volga i cuori di molti altri a odiarla.

Alcuni, come ho detto prima, si sono avventurati a predire il tempo della sua caduta; ma dammene i segni. Questo è quindi un segno, un segno che la sua caduta si avvicina, quando Dio mostrerà la sua nudità alle nazioni e metterà nel cuore dei re di aborrirla. Il Signore Gesù vorrebbe che ci occupassimo dei segni dei tempi; e poiché gli ebrei li trascurarono, sebbene centrassero perfettamente il momento, tuttavia persero di vista ciò che il tempo aveva portato con sé.

Terzo segno

In terzo luogo, un terzo segno dell'avvicinarsi della rovina dell'Anticristo è questo: "Quando Babilonia sarà diventata dimora di demoni, ecc.", allora la sua caduta sarà su di noi. È vero, Babilonia è sempre stata dimora di demoni; ma non solo per loro; un tempo vi abitò Israele, e il nostro Anticristo fu talvolta dimora di uomini buoni. Il significato, quindi, è: quando vedrete la chiesa e il popolo di Dio abbandonarla a tal punto da lasciarla in un certo senso a se stessa e ai suoi discepoli, allora cadrà rapidamente. Quando sentirete proclamare da coloro che sono ancora in lei, del popolo di Dio: "Avremmo voluto guarire Babilonia, ma non è guarita: abbandonatela e andiamo ognuno al suo paese" (Geremia 51:9): allora sarà presto fischiata fuori dal mondo: perché questa è la via della sapienza di Dio; cioè, far uscire il suo popolo da una città o da un luogo, quando Egli intende la rovina di quel luogo. Quando Dio stava per distruggere il vecchio mondo, mise il suo Noè in un'arca; quando Dio stava per distruggere Sodoma, mandò il suo Lot via di lì a Zoar; quando Cristo stava per distruggere Gerusalemme, ordinò ai suoi discepoli di fuggire da lì; e quando ci sarà da parte di Dio un fischio per il suo popolo; e quando lo ascolteranno, obbediranno e si raduneranno attorno a lui, allora vedrete cosa ne sarà di questo nemico di Cristo: "Io fischierò per loro e li radunerò, perché li ho redenti" (Zaccaria 10:8-12).

Dico perciò che quando Babilonia diventerà dimora di demoni, covo di spiriti impuri e gabbia di ogni uccello impuro e odioso, allora Babilonia sarà caduta.

E così l'angelo che illuminò la terra con la sua gloria proclamò: "Babilonia la grande è caduta! È caduta! ed è diventata dimora di demoni, covo di ogni spirito impuro e gabbia di ogni uccello impuro e odioso". Perciò è necessario che, quando sarà giunto il momento della sua caduta, Dio avrà racimolato il suo popolo in mezzo a lei. E quando Dio avrà radunato il suo popolo dal mezzo di essa, coloro che saranno rimasti indietro appariranno più che mai per quello che sono, cioè diavoli, spiriti impuri e uccelli odiosi; perciò, ora l'Anticristo apparirà nei suoi colori più appropriati.

Ma per commentare un po' le parole.

Babilonia, 'Babilonia misteriosa' (Apocalisse 17:5). La chiesa anticristiana.

'È caduta! È caduta!' Agli occhi e nella fede dei pii, cadendo nella feccia della degenerazione, diventando così dimora di demoni, ecc., per poi precipitare in una distruzione totale e inevitabile per sempre.

'È divenuta'. Cioè, attraverso il lavoro dei ventilatori e dei vagliatori che Dio ha mandato a ventilare Babilonia e a spulciare il suo popolo, affinché fosse abbandonata alla sua pula: 'Io manderò [dice Dio a Babilonia] ventilatori che la ventileranno e svuoteranno il suo paese [degli uomini buoni]; perché nel giorno della sventura saranno contro di lei da ogni parte' (Geremia 51:2).

'Una dimora di demoni'. Diavoli: non tali per natura, ma per pratica. Diavoli incarnati. Poiché quando giungerà il tempo in cui Babilonia dovrà essere distrutta, essa si troverà ad essere dimora dei più vili tra i figli degli uomini. Poiché come i demoni hanno agito verso il mondo, così i figli di questa strega e di questa prostituta agiranno verso Cristo e i suoi membri negli ultimi giorni. E, forse, l'allontanamento di Sion dal suo seno la farà esplodere in questo spirito diabolico. Che il popolo di Dio, quindi, quando l'Anticristo sarà vicino alla sua fine, non si aspetti da lei altro che ciò che il diavolo, in passato, era solito fare; vale a dire, ogni sottigliezza peccaminosa, malizia, ira, frode, inganno, menzogna, omicidio, false accuse e implacabile follia di spirito per far loro del male. (Ma Signore Dio! Penso, cosa ne sarà degli uomini buoni! E dove saranno al sicuro in quei giorni? Solo mi consolo, dicendomi ancora una volta, questo è un segno che la rovina dell'Anticristo è alle porte). Ma questo dico, deve essere un uomo armonioso, che sarà in grado in quei giorni di cantare questo canto a se stesso in ogni momento: perché questo significa far regredire la ragione e mettere il carro davanti ai buoi. Perché cosa dirà la ragione dell'uomo buono, quando vedrà tutti i Babilonesi trasformati in demoni, se non che la chiesa di Dio sarà certamente fatta a pezzi? Ma ecco! Il testo e lo Spirito Santo sono contrari. "Babilonia è caduta! è caduta! e [o, perché] è diventata la dimora dei demoni". Queste parole sono certamente le parole di un santo angelo; perché non sarebbe potuto entrare nel cuore di un semplice uomo concepirle.

"Una dimora". Essere un'abitazione (per i diavoli) significa essere la loro casa, la loro dimora, il loro luogo di privilegio, il loro luogo di riposo e di dimora, o il luogo dove hanno il diritto di andare. E così sarà Babilonia; cioè una casa, un'abitazione, un luogo di riposo e di dimora, solo per uomini dalla mente diabolica; lì possono venire tali uomini; perché per loro le sue porte sono aperte e lì possono abitare. Quando dunque vedrete uomini buoni uscire di lì, e ogni sorta di uomini malvagi affluirvi, allora sappiate che Babilonia è vicina alla sua fine.

"E una roccaforte per ogni spirito immondo". Per spirito intendete sia quelli che sono diavoli per natura, sia quelli che lo sono altrimenti. Ma penso che l'angelo intenda principalmente ogni sorta di spiriti impuri e sudici; e così la chiesa e i membri di Babilonia, il loro unico luogo di sicurezza: oppure, se lo intendete come l'impurità degli spiriti e delle menti degli uomini, allora il significato è che sono chiamati spiriti immondo, in allusione a quelli dei diavoli che hanno lo stesso nome (Marco 9:25). Ma comunque, o in qualunque modo lo si prenda, sembra che Babilonia sia la loro roccaforte, cioè il loro luogo di difesa: perché per roccaforte, spesso intendiamo un luogo forte, un castello, una fortezza, una torre; cosicché questi diavoli, questi uomini dallo spirito immondo, questi Babilonesi, non solo troveranno a Babele alloggio e rifugio, ma anche riparo, difesa e protezione, quando sarà prossima alla rovina: sì, troveranno in lei un sostegno e un sostegno per loro, in tutti i loro scherzi immondi e diabolici; sì, essa avrà una tale presa su spiriti così immondi in azioni così immonde, che non sarà possibile che siano scacciati da lei, o da loro: poiché nelle Scritture il termine "presa" viene spesso utilizzato per indicare un luogo inespugnabile, e qui deve essere preso in considerazione. Questo suggerisce quindi che una debole opposizione da parte dei re e delle nazioni sarà fatta contro questi abitanti, spiriti immondi, ma con scarso risultato, finché non giungerà il tempo della sua terra (Geremia 27:7); poiché nella loro presa saranno comunque al sicuro e difesi da ciò che la ragione, la legge e le Scritture possono o vorrebbero fare loro. Così dunque vediamo come Babele, verso la sua fine, sarà piena, e di cosa, cioè di demoni e spiriti impuri; sì, e che non sarà solo un'abitazione, ma anche un luogo di difesa per costoro.

"E una gabbia per ogni uccello impuro e abominevole". Quelli che prima sono chiamati demoni e spiriti impuri, qui sono chiamati anche "uccelli, bestie impure e abominevoli". Con il termine [Uccelli], egli può alludere a quello del profeta Isaia, dove vengono menzionati questi uccelli impuri (34:11-17). E con "gabbia", egli può alludere al profeta Geremia, da cui, a mio avviso, lo Spirito Santo trae queste parole; ma allora dobbiamo mettere gli uomini al posto degli uccelli, e il regno babilonese al posto della gabbia (Geremia 5:27).

"Ogni uccello impuro". Come detto prima, una tana per ogni spirito immondo. Questi uccelli impuri, quindi, non sono tutti della stessa specie, ma di tutti i generi; e questo suggerisce che l'atto peggiore di tutte le professioni avverrà, come in una gabbia, a Babilonia, poco prima della sua caduta. Ma io dico che, se non saranno tutti della stessa specie, tuttavia, nella loro indole saranno in qualche modo d'accordo, essendo mostruosi nella forma; voraci nell'appetito; o amanti della notte, per inclinazione. Perché di tutte queste specie erano gli uccelli proibiti o impuri tra gli ebrei. Ora, poiché questi uccelli impuri non sono tutti della stessa specie, ciò suggerisce che i più vili di ogni genere, setta, professione e grado, troveranno rifugio a Babilonia verso la sua fine; e che lì, nella loro indole, concorderanno all'unanimità nel mostrarsi mostruosi, nel divorare e divorare i poveri e i bisognosi e nel spegnere la luce del Vangelo.

"Una gabbia." Non per imprigionarli, ma perché siedano e cantino, per scambiare le loro note, per creare musica melodiosa; intendo, melodiosa secondo il loro pensiero; perché l'asino pensa di cantare con pieno favore, e la civetta si sforza di alzare la voce al di sopra di tutti gli uccelli del bosco: ma sarà una predizione della sua caduta, e che la sua rovina è alle porte.

Di questi uccelli parla Sofonia, quando profetizza la caduta di Ninive, dicendo: "Il cormorano e il tarabuso [vivranno] sugli architravi più alti, la loro voce canterà alle finestre; [quando] la desolazione sarà sulle soglie" (Sofonia 2:14). Un momento inopportuno per cantare; perché quando la morte entra dalla porta, il lutto dovrebbe essere nelle stanze. Ma questo è il giudizio di Dio: che essa diventi una gabbia in cui cantare ogni uccello impuro, anche quando la sua distruzione e la sua desolazione verranno su di lei.

Cantare come in una gabbia denota anche sicurezza e che il cuore è lontano dalla paura; poiché ella dice: "Non vedrò alcun dolore nell'ora in cui verrà il suo giudizio".

Ma è questo un segno dell'avvicinarsi della rovina dell'Anticristo? E coloro che vivranno per vedere quei giorni dovranno rallegrarsi quando queste cose cominceranno ad accadere? Non sono piuttosto un segno che la completa rovina della chiesa di Dio è alle porte? In effetti, intuirlo è possibile, e la ragione sarà propensa a dirlo: Ma ascoltate ciò che dice lo Spirito Santo! "È caduta! È caduta ora!"

Quando dunque vedremo uomini come demoni, sì, ogni spirito immondo e uccello odioso, radunarsi e rifugiarsi in Babilonia, non lasciamoci spaventare o scoraggiare, ma risollevate i nostri cuori e diciamo: Questo è uno dei segni che la caduta di Babilonia è vicina. Perciò segue, dopo che il profeta ci aveva detto che questi uccelli avrebbero dimorato nella terra del popolo della maledizione di Dio (Isaia 34), che "il deserto e la solitudine si rallegreranno per loro; [perché sono lì] e la solitudine gioirà e fiorirà come la rosa: Fiorirà, [dice] abbondantemente, e gioirà anche con gioia e canti: la gloria del Libano le sarà data, la magnificenza del Carmelo e di Saron, vedranno la gloria del Signore e la magnificenza del nostro Dio". E per sostenere i deboli da quelle paure che in quei giorni li abbatteranno, aggiunge: "Rafforzate le mani infiacchite e rafforzate le ginocchia vacillanti. Dite a coloro che hanno il cuore pauroso: Siate forti, non temete! Ecco, il vostro Dio verrà con la vendetta, Dio con la ricompensa; egli verrà e vi salverà". Allora si apriranno gli occhi dei ciechi e si stureranno gli orecchi dei sordi. Allora lo zoppo salterà come un cervo e la lingua del muto canterà di gioia, perché nel deserto sgorgheranno acque e torrenti nella steppa. La terra arida diventerà uno stagno e la terra assetata sorgenti d'acqua; nella dimora dei draghi, dove ciascuno di essi giace, ci sarà erba con canne e giunchi. E vi sarà una strada maestra, una via, e sarà chiamata la via santa; gli impuri non la percorreranno; ma sarà per quelli; i viandanti, anche se stolti, non vi erraranno. Non vi sarà alcun leone, né alcuna bestia feroce vi salirà, non vi si troverà; ma i redenti vi cammineranno. E i riscattati dal Signore torneranno e verranno a Sion con canti e gioia eterna sul loro capo: otterranno gioia e letizia, e il dolore e il gemito fuggiranno' (Isaia 35).

Che dite ora, figli di Dio! Imparerete a giudicare le cose secondo il mistero della sapienza di Dio, o concluderete più secondo i sensi e la ragione: 'Egli muta l'ombra della morte in aurora' (Amos 5:8). E comanda spesso che il giorno più bello succeda alla notte più turpe. Perciò, quando vediamo questi diavoli, spiriti impuri e uccelli impuri a Babilonia; sì, quando vediamo gli uomini buoni abbandonarla e i più vili accorrere in lei, allora cantiamo il cantico degli angeli e diciamo: 'Babilonia la grande è caduta! È caduta! ed è diventata dimora di diavoli, covo di ogni spirito immondo e gabbia di ogni uccello impuro e odioso'.

Quarto segno

In quarto luogo, un altro segno dell'avvicinarsi della rovina dell'Anticristo è "l'uccisione dei testimoni": poiché i testimoni devono essere uccisi prima della caduta dell'Anticristo; e ciò per mano della bestia, che gestirà i membri dell'Anticristo, avendoli qualificati prima di quell'opera, con quelle qualifiche di cui leggete nel segno precedente. Infatti, cosa può essere più adatto a una generazione per un'opera del genere, che essere tutti trasformati in demoni e anche soccorritori di tutti gli spiriti impuri? Pertanto, devono essere i più malvagi tra gli uomini che faranno questo: la feccia stessa delle nazioni e la gente più vile. Né questa è una nozione nuova: Dio minacciò di dare il suo santuario "in mano agli stranieri come preda, e agli empi della terra come bottino" (Ezechiele 7:21); a ladri, scassinatori, e loro lo avrebbero profanato (versetto 22). Ancora, dice Dio del suo popolo: "Farò venire i peggiori tra i pagani, ed essi possederanno le loro case" (versetto 24). Perché la verità è che quest'opera è troppo grave perché uomini di ragione o di coscienza possano praticarla. Il boia di solito non è dei migliori: anche i testimoni devono essere uccisi; ma non un uomo, bensì una bestia deve ucciderli; "una spelonca di ladri, una tana di spiriti immondi" deve farlo.

Che i testimoni debbano essere uccisi prima della caduta di Babilonia è già stato accennato. Anche che la loro morte sia un presagio della rovina dell'Anticristo è stato accennato in precedenza; ma in questo punto mi dilungherò un po'.

E perciò proseguo: "E quando avranno compiuto la loro testimonianza, la bestia che sale dall'abisso farà guerra contro di loro, li vincerà e li ucciderà. E i loro cadaveri giaceranno sulla piazza della grande città, che spiritualmente si chiama Sodoma ed Egitto, dove anche il nostro Signore fu crocifisso. E uomini di ogni popolo, tribù, lingua e nazione vedranno i loro cadaveri per tre giorni e mezzo, e non permetteranno che i loro cadaveri siano deposti in tombe. E dopo tre giorni e mezzo, lo spirito di vita da Dio entrò in loro, e si alzarono in piedi; e un grande spavento cadde su coloro che li videro. E udirono una gran voce dal cielo, che diceva loro: «Salite quassù!». E salirono al cielo in una nuvola; e i loro nemici li videro» (Apocalisse 11:7-12).

Così vedete che la loro morte precede la loro liberazione. Inoltre la loro morte avverrà per mano della bestia; cioè per mezzo degli uomini che hanno e custodiscono il suo marchio, e quello della sua immagine, e che sono del numero del suo nome. Vedete anche che la loro morte non è solo un presagio della loro liberazione, ma un segno che la loro liberazione è alle porte; poiché l'una avviene solo tre giorni e mezzo prima dell'altra.

E se un breve commento a questo testo darà un po' di luce al lettore, non considererò la mia fatica persa.

E quando avranno terminato la loro testimonianza, quando, o più o meno nel momento in cui avranno compiuto la loro opera di testimonianza per Dio nel mondo: Quando avranno terminato o stanno terminando di rendere la loro testimonianza per Cristo e contro la stregoneria, l'idolatria, le stregonerie, le fornicazioni, i furti, gli omicidi e la malvagità dell'Anticristo: Allora e non prima di allora.

'La bestia che salì dall'abisso'. La bestia: Il potere che porta e sostiene l'Anticristo, la madre delle prostitute: La bestia su cui siede la donna, e dalle cui teste e corna è protetta e difesa; si dice che ascenda dall'abisso; perché egli manifesta con le sue azioni che è nato lì ed è venuto per compiere l'opera del suo re.

"Farà loro guerra". Leggiamo che egli fece guerra contro di loro per tutto il tempo in cui profetizzarono vestiti di sacco, mentre testimoniavano contro le sue azioni; e che il suo incarico era di dargli il permesso di fare guerra per un certo periodo (Apocalisse 12:6). Ma qui leggiamo di nuovo che, quando ebbero terminato la loro testimonianza, e quindi di conseguenza egli ebbe esaurito il tempo del suo primo incarico di guerra, egli fa guerra di nuovo. Così che questa guerra che ora scatena contro di loro, sembra essere un'altra, una nuova guerra, e tale da essere fondata su altri, cioè nuovi argomenti, oltre a quelli su cui si basava la sua prima guerra. Con la sua prima guerra, cercò di abbattere e rovesciare la loro testimonianza (Apocalisse 13:4). Con questa guerra cerca di rovesciare se stessi. La prima guerra che fece, si basava su una vana fiducia nella sua capacità di distruggere la loro fede; Ma quest'ultima era fondata sulla follia contro di loro, perché la loro testimonianza aveva prevalso contro di lui: perciò, il tormento con cui questi testimoni, con la loro testimonianza, tormentavano lui e i suoi seguaci, fu la causa di quest'ultima guerra. E questo è insinuato quando dice: "Si rallegrano della vittoria riportata su di loro, perché questi due profeti" (cioè, con la loro testimonianza) "tormentavano gli abitanti della terra" (Apocalisse 11:10).

La bestia dunque farà guerra ai testimoni per tutto il tempo in cui profetizzeranno vestiti di sacco, che durerà milleduecentosessanta giorni (Apocalisse 12:6). Durante tutto questo tempo essi gli daranno ragione e lo vinceranno con la loro fede e testimonianza; e saranno proclamati più che vincitori su di lui, per mezzo di Cristo che li ha amati. Ma ora, in questa seconda guerra, egli li vince, "li vince e li uccide".

Gezabele per lungo tempo fece guerra al profeta Elia, cercando di rovesciare il culto di Dio che egli manteneva e di stabilire la religione di Baal: Ma quando vide che con tutto ciò che poteva fare non otteneva nulla, mentre il profeta otteneva il giorno del suo culto, sacerdoti e adoratori (1 Re 18:30-40), scoppiò in collera, come una tormentata quasi a morte, e scatenò una nuova guerra; non ora contro la sua religione, ma contro la sua persona, e giurò disperatamente per tutti gli dei che aveva, che entro quel tempo la vita del profeta sarebbe stata come la vita di uno dei suoi sacerdoti che aveva ucciso per un idolatra (1 Re 19:2). Quando il diavolo si rese conto che non poteva fare con le argomentazioni, cercò di convincerlo a colpi di spada.

Quando Sedechia, figlio di Chenana, vide che con le sue discussioni non riusciva a sconfiggere Micaia, gli si avvicinò e gli diede uno schiaffo (1 Re 22:24). Questa nuova guerra è uno schiaffo che la bestia darà ai testimoni, perché lo avevano sconfitto con la loro fede e testimonianza, per tutto il tempo in cui durò la prima guerra.

Ora, quanto durerà questa seconda guerra, e quali lotte dovranno affrontare i testimoni prima che egli li vinca, non lo so: questo so, che il testo dice: "Con questa guerra egli li vincerà".

"E li vincerà". Non si dice che i santi siano sconfitti quando vengono imprigionati, banditi e uccisi per la loro fedele testimonianza: no, con queste cose vincono. Vincere, quindi, significa ottenere il dominio, sottomettere, privare del possesso, prendere e tenere prigioniero, spogliare i sottomessi del potere e del privilegio, come è sufficientemente manifesto sia dalla Scrittura che dalla ragione: "Perché colui da cui uno è vinto, di quello è reso schiavo" (2 Pietro 2:19).

Quindi, quando si dice che li vincerà, si intende che li avrà sottomessi, essi si indeboliranno davanti a lui, non avranno né cuore né spirito per sostenere la loro protesta contro di lui: contro di lui, dico, come fece con lui la guerra di milleduecentosessanta giorni; perché allora furono vincitori e portarono via la corona.

Né io, da parte mia, mi meraviglio di questo, quando considero che questi testimoni sono una successione di uomini buoni; e che quando Israele uscì dall'Egitto in tempi antichi, i deboli e i deboli di mano vennero dietro (Deuteronomio 25:17-19). Sarà quindi destino della chiesa, alla fine del regno della bestia, essere debole e inconsistente nella sua professione, dopo che i coraggiosi l'avranno preceduta: questi verranno quando coloro che ne furono capaci avranno coraggiosamente reso la loro testimonianza, o quando avranno finito di farlo: in confronto a loro, coloro che verranno dopo saranno come uova per i galli da preda: perciò dovranno essere schiacciati, intimoriti e sopraffatti. E allora la bestia si vanterà, come fece il suo antico modello, e dirà: "La mia mano ha trovato come un nido le ricchezze del popolo; e come si raccolgono le uova rimaste, ho radunato tutta la terra; e non c'è stato nessuno che abbia mosso un'ala, aperto la bocca o squittito" (Isaia 10:14).

Un tempo triste, e accadrà al popolo rimasto, alla fine dei testimoni; e anche questo quando avranno finito la loro testimonianza.

Di questa tirannia la crudeltà di Amalek era un modello; che, come accennato prima, colpì gli ultimi, i deboli: ma il suo giudizio è che "perirà per sempre".

"E li vincerà". Ci sono due modi per vincere: con la forza e con la strategia. E forse con entrambi questi metodi possono essere vinti. Tuttavia, saranno vinti; poiché così dice la santa parola di Dio; sì, la bestia li vincerà. Pertanto la chiesa di Dio, in quel giorno, sarà sotto una nuvola come non lo è mai stata dai tempi di Cristo. Ora, per quanto tempo saranno tenuti prigionieri prima di essere condotti all'esecuzione; se la bestia cavalcherà in trionfo mentre sono incatenati; o se li ucciderà all'improvviso; questo lo dirà il tempo, l'osservazione e l'esperienza: ma li ucciderà, questo è certissimo, poiché così dice lo Spirito Santo.

"E li vincerà, e li ucciderà". Con questo metodo, quindi, Dio permetterà alla bestia di procedere con la chiesa di Dio, dopo che essa avrà reso sufficientemente testimonianza per Lui nel mondo. Egli "farà guerra contro di loro", ma non è tutto: li vincerà, ma non è tutto; egli "li vincerà e li ucciderà".

"E uccideteli". Anche sulla loro uccisione dirò una parola o due. Ma prima vorrei sottolineare, come tutti sanno, che c'è una differenza tra uccidere e vincere: "Perché, sebbene chiunque sia ucciso sia vinto, tuttavia chiunque sia vinto non è ucciso" (Atti 21:32); gli uomini possono essere vinti e tuttavia vivere (Geremia 12:11); ma quando vengono uccisi, è diverso: "Si può udire un grido dalla bocca di coloro che sono vinti, ma non dalla bocca di coloro che sono uccisi" (Esodo 32:18; Atti 7:34): "Coloro che sono vinti possono pensare alla propria espansione e liberazione; ma coloro che sono uccisi non possono farlo". Pertanto distinguo tra uccisi e vinti, perché il testo fa così: "Egli muoverà loro guerra, li vincerà e li ucciderà".

"E li ucciderà". Da queste parole, quindi, colgo l'occasione per chiedere:

1. Come devono essere considerati riguardo a questa strage.

2. Quale morte devono subire per adempiere questa profezia.

PRIMO, Come vanno considerati?

Rispondo: Non in senso carnale o naturale, ma in senso mistico. Infatti, in primo luogo, sono chiamati testimoni. In secondo luogo, sono considerati due: "I miei due testimoni" (Apocalisse 11:3). Entrambe le cose vanno intese in senso mistico.

Primo, perché la loro testimonianza non sta solo nelle loro parole, ma nella loro conversazione; sì, anche nella loro sofferenza: e questa è una testimonianza mistica.

In secondo luogo, sono considerati due: non perché ci fossero effettivamente due uomini del genere al mondo, ma perché due sono un numero sufficiente per rendere testimonianza (Numeri 35:30; Deuteronomio 17:6; 19:15); e la chiesa di Dio, nel più furioso impeto e nella più furia dell'Anticristo, ha avuto almeno un numero di santi professanti tale da proclamare contro la bestia e la sua adorazione nel nome di Dio. Pensare che ci siano stati due uomini simili al mondo è ridicolo; poiché questi testimoni devono continuare a rendere testimonianza a Dio contro l'Anticristo per milleduecentosessanta anni. Né possono, secondo le Scritture, portare questo titolo, "I miei due testimoni", se non in relazione al loro profetizzare per così tanto tempo. I testimoni, quindi, non sono altro che una chiesa successiva, o la congregazione di Dio che rimane per lui contro l'Anticristo, in virtù di una continua successione di uomini che è unita ad essa dalla speciale benedizione di Dio.

IN SECONDO LUOGO, Quale morte devono morire? Rispondo: Non una morte corporea, ma quella che è misticamente tale. E scelgo di intenderla così, perché ciò si adatta meglio al loro stato e alla loro condizione, che è mistica. Inoltre, così (quando vinsero) uccisero i loro nemici, perfino con il fuoco o la spada della loro bocca: "Se qualcuno vuole far loro del male, fuoco esce dalla loro bocca e divora i loro nemici; e se qualcuno vuole far loro del male, deve essere ucciso in questo modo" (Apocalisse 11:5). Come dunque si accinsero a uccidere i loro nemici, così i loro nemici li uccideranno: ma cercarono di uccidere i loro nemici con la loro testimonianza, riguardo al loro spirito anticristiano e allo stato ecclesiastico; e i loro nemici li uccideranno, riguardo al loro ardore cristiano e al fervore della loro mente; e anche riguardo al loro stato ecclesiastico cristiano. Così che (almeno così penso), ci saranno tali rovine sia sullo spirito del cristianesimo, sia sul vero stato ecclesiastico cristiano, prima che questo Anticristo sia distrutto, che per un certo tempo difficilmente si troverà uno spirito cristiano, o una vera chiesa visibile e vivente di Cristo nel mondo: nient'altro che i cadaveri di questi saranno visibili alle nazioni; né loro, se non come tanti mucchi di rovine. Per l'amore che nutro per la chiesa di Cristo, vorrei, in questo, dimostrarmi un falso profeta: ma questo assomiglia così tanto al testo, e anche così tanto alle disposizioni di Dio con la sua chiesa antica, che non posso fare a meno di pensare che sarà così. Per quanto riguarda il testo, ne ho già parlato; pertanto, ora vi presenterò alcuni elementi che sembrano casi paralleli.

In primo luogo, quando la chiesa stava uscendo dall'Egitto, poco prima di essere liberata dal Faraone, ai loro occhi e agli occhi dei loro nemici erano nientemeno che morti: "Sarebbe stato meglio per noi [dissero a Mosè] servire gli Egiziani, piuttosto che morire nel deserto" (Es 14:12). Il popolo disse così, Mosè ebbe paura e il Faraone concluse che fossero tutti morti (Es 12:33). Anche Paolo ci dice: "che furono battezzati [cioè sepolti] per Mosè nella nuvola e nel mare". Per quel tempo, per usare l'espressione, erano una chiesa morta sia agli occhi del Faraone, sia agli occhi di Mosè, e anche ai propri.

Ed è da notare: come i testimoni del testo furono uccisi poco prima che iniziasse la rovina dell'Anticristo, così questa chiesa fu battezzata nel mare poco prima che il grande Faraone vi annegasse.

In secondo luogo, al tempo di Elia, che era anche un esempio di questo, quale chiesa si poteva vedere in Israele? Nessuna se non quella che era sottoterra, sepolta in grotte e caverne della terra: sì, il profeta non riusciva a vederne alcuna, e perciò invocò Dio e disse: Signore, hanno 'divelto i tuoi altari' e ucciso i tuoi profeti, 'e io sono rimasto solo, e cercano la mia vita' (1 Re 19:14; Romani 11:3). Quale chiesa visibile e vivente c'era allora sulla terra, intendo, sia per quanto riguardava uno spirito divino, sia per quanto riguardava la sua forma e costituzione? Ciò che esisteva, era noto a Dio, ma morto per ogni uomo vivente.

In terzo luogo, cos'erano le ossa secche di cui leggiamo nel 37° libro di Ezechiele, se non la chiesa di Dio, e anche una figura di ciò di cui stiamo trattando? E perché chiamate ossa secche, dato che il popolo era vivo, con i suoi beni, mogli e figli; se non per dimostrare che quella chiesa di Dio era ormai, per quanto riguarda il suo spirito e la sua condizione ecclesiale, considerata morta, non solo da loro stessi, ma anche dal re di Babilonia e dalle nazioni circostanti? Babilonia era allora la valle e la tomba; e la chiesa di Dio erano le ossa: ossa senza carne, tendini o pelle; ossa estremamente secche; sì, così secche e morte erano, che il profeta stesso non poteva dire se sarebbero mai tornate in vita (Ezechiele 37:1-3).

Ora, questo, come ho detto, era uno stato che non sarebbe finito con la chiesa d'Israele, ma che sarebbe stato rivissuto ancora una volta dalla bestia con la chiesa del Nuovo Testamento: Sì, è facile far sì che i loro testimoni in questa loro morte, e la chiesa d'Israele in questa loro tomba, siano in molte cose simboliche.

In quarto luogo, prendiamo un altro esempio, o meglio un paragone, a cui la chiesa di Dio si paragonò, quando era sotto la tirannia del re di Babilonia: e cioè, si considerò come lo sterco che la bestia lascia cadere a terra da dietro di sé. E questo sembra uno stato di chiesa visibile? O ne ha l'odore o il sapore? Nabucodonosor (disse) "mi ha inghiottita come un drago, ha riempito il suo ventre con le mie delizie, mi ha scacciata" (Geremia 51:34). Prego, cosa pensereste di un uomo, di cui qualcuno vi dicesse: "È stato divorato da un drago"; fatto per riempire il ventre di un drago; e gettato via come lo sterco di un drago? Pensereste che un tale essere abbia mantenuto per tutto questo tempo la forma, l'aspetto o la somiglianza di un uomo? Ebbene, così la chiesa diceva di essere, e così sarà di nuovo: perché deve essere ancora una volta vinta, vinta e uccisa; e ciò dalla bestia, il cucciolo di drago, di cui il re di Babilonia era un simbolo. E quindi concludo le premesse; cioè che la bestia ucciderà la chiesa che sarà negli ultimi giorni, per quanto riguarda il suo spirito cristiano e il suo stato ecclesiale. E potrei aggiungere ulteriormente che se sosteniamo che muoiono corporalmente, dobbiamo concludere che il loro corpo naturale, una volta ucciso, giacerà tre anni e mezzo per strada; sì, che la loro resurrezione sarà corporea, ecc. Ma perché dovremmo pensarla così, per ora non riesco a vederne la ragione, dal momento che le persone sono tali misticamente; la bestia misticamente tale; la strada in cui si trovano, misticamente tale; e i giorni del loro stato insepolto, da intendersi misticamente allo stesso modo. Ma tralasciamo questo e passiamo ad altro.

In quinto luogo, aggiungerò ancora un'altra cosa. Quando Israele usciva da Babilonia, sì, mentre costruivano il tempio di Dio, che era una figura del nostro stato ecclesiastico ora sotto il Vangelo, non solo furono turbati, ostacolati e molestati nel loro lavoro, ma furono costretti a sospenderlo per un certo periodo, e a lasciarlo in sospeso.

"Ora [dice il testo], quando la copia della lettera del re Artaserse [che egli inviò per proibire agli ebrei di continuare il loro lavoro] fu letta davanti a Rehum e a Simsai lo scriba, e ai loro compagni, salirono in fretta a Gerusalemme dagli ebrei e li costrinsero a cessare con la forza e il potere. Allora cessarono i lavori della casa di Dio che è a Gerusalemme. Così cessarono fino al secondo anno del regno di Dario, re di Persia" (Esdra 4:23,24).

E prego, poiché il loro culto nel tempio era un simbolo di uno stato e di un culto ecclesiastico del Nuovo Testamento, cosa significa per noi il fatto che abbiano fatto cessare quell'opera, se non che anche noi dobbiamo avere un tempo per cessare come loro? E poiché il loro lavoro nel tempio fu fatto cessare prima che la casa fosse terminata, quale aspetto poteva esserci al momento se non quello, a guardarlo, di un edificio deforme, malconcio, rotto, o come tale iniziato da costruttori stolti? Sì, e poiché gli ebrei smisero di costruire la casa di Dio per ordine dei pagani, cosa significava questo, se non che avevano perso il loro spirito, erano stati annientati e, per quanto riguarda il loro lavoro nel tempio, uccisi, per così dire, a tutti gli effetti? E ​​così sarà, poco prima che la chiesa di Dio sia liberata dalla bestia e da tutti i suoi angeli: poiché queste cose furono scritte per nostra ammonizione, per mostrarci ciò che sarà fatto in seguito; Sì, e che ci crediamo o no, il tempo lo farà accadere.

Non dubito che molti uomini buoni abbiano scritto più ampiamente su questo argomento: ma poiché non ho visto i loro libri, non mi attengo alle loro regole. Se sbaglio, gli errori sono solo miei; e se meriterò vergogna, dovrò sopportarla da solo.

Alcuni potrebbero pensare di aver detto abbastanza, quando affermano che per i testimoni essere uccisi equivale a essere morti secondo la legge. Ma io rispondo: questo non significa essere sconfitti. Qui si dice che sono sconfitti; e questo è più che essere morti secondo la legge: perché un uomo può essere morto secondo la legge, eppure non essere sconfitto; e se così fosse, allora sarebbe ben lontano dall'essere ucciso. Quindi, per quanto si dica che sono sconfitti e uccisi, deve essere più che essere morti secondo la legge. Inoltre, il testo suppone che avessero consegnato, come fanno i morenti, le loro anime, il loro spirito di vita nelle mani di Dio: poiché dice di loro: "Alla loro risurrezione, lo spirito di vita da Dio entrò di nuovo in loro". In loro, prima di ciò. "E dopo tre giorni e mezzo lo spirito di vita da Dio entrò in loro, e si alzarono in piedi" (Apocalisse 11:11). Così avvenne per le ossa secche, di cui si è già parlato: "Allora mi disse: Profetizza allo spirito, profetizza, figlio dell'uomo, e di' allo spirito: Così dice il Signore Dio: Vieni dai quattro venti, o spirito, e soffia su questi uccisi, perché vivano" (Ez 37:9). E questo per quanto riguarda la loro uccisione.

Ora, come ho detto, poiché nella morte non solo il corpo giace morto, ma anche lo spirito di vita se ne va; ciò significa che non solo i loro corpi, il loro stato ecclesiale, moriranno [poiché le chiese sono chiamate corpi (1 Cor 12:27; Ef 3:6; 4:12; 5:23; Col 1:18)], ma quello spirito di vita che agiva in quei corpi sarà elevato a Dio. Per un certo tempo, non ci sarà più una chiesa di Cristo vivente e visibile nel mondo: una chiesa, ma nessuna chiesa vivente, quanto allo stato della chiesa: una chiesa in rovina, ma non una chiesa in ordine: proprio come una volta c'era un Cristo, ma nessun Cristo vivente nella tomba; tuttavia le porte dell'inferno non prevarranno per una completa distruzione di essa, non più di quanto prevalsero per una completa distruzione di Cristo; ma come l'uno fece, così l'altro risorgerà e risorgerà, per la totale confusione e distruzione dei loro nemici: sì, e come Cristo, dopo la sua risurrezione, fu, quanto a questo corpo, più glorioso di quanto fosse prima; così i testimoni, dopo la loro risurrezione, saranno più spirituali, celestiali e precisi in tutte le loro vie, di quanto non fossero prima di essere uccisi. Le risurrezioni sono sempre accompagnate da nuove aggiunte di gloria; e così sarà la chiesa di Dio, quanto al suo stato della chiesa, negli ultimi giorni.

Ma la bestia non avrà del tutto la sua volontà (se mai questa fu la sua volontà) che questi testimoni, in questa seconda guerra, siano vinti e sottomessi all'Anticristo nella sua religione stolta e vana: poiché non è compito dei morti sottomettersi; ma come sono morti alla propria chiesa, così lo sono alla sua. Quando gli ebrei uccisero Cristo, era al di là di ogni arte dell'inferno far sì che il suo corpo subisse la corruzione; così, quando la bestia avrà ucciso i testimoni, non sarà in grado di corromperli con nessuno dei suoi vizi.

Quindi scoprite che non i testimoni, ma gli abitanti della terra furono coloro che danzarono dietro il flauto del diavolo, quando egli compì il loro assassinio.

Né questo assassinio, per quanto riguarda il suo compimento in quelle nazioni dove siede la donna, sembra essere molto lontano, se è vero che da altre parti alcuni hanno detto: Quale allontanamento di Dio e del suo Spirito c'è già in alcune delle chiese di Dio! La parola non produce quel sano pentimento che era solita produrre: i predicatori predicano per poco, ma per spendersi, come fanno gli uomini feriti quando con gemiti lasciano andare la loro vita. Dov'è (dicono alcuni) lo spirito e la vita di comunione? E dov'è quella santità concreta che un tempo si vedeva nelle case, nelle vite e nelle conversazioni dei professori? Tutta la testa è malata e tutto il cuore è già debole; e quanto tempo passerà prima che le chiese muoiano per la ferita che la bestia ha inferto loro? Il tempo deve farla apparire: ma percepisco che devono morire; perché se la ferita già inferta non ucciderà, lo faranno i colpi ripetuti.

Con tutto ciò che ho detto, non nego che molti del popolo di Dio possano morire corporalmente, per mano della bestia, in questa seconda guerra che sarà condotta da lui contro i testimoni. Ma se anche ne morissero altrettanti, ciò non proverebbe che quella morte sarà quella voluta con l'uccisione dei testimoni.

Vorrei dare al lettore un consiglio da tenere con sé come promemoria, mentre legge questo resoconto:

Innanzitutto, questa vittoria della bestia non avverrà finché i testimoni non avranno terminato la loro testimonianza; e quindi, con tutto ciò che farà, non impedirà la rivelazione di alcuna delle verità che essi avrebbero dovuto portare alla luce o confermare con la loro testimonianza.

I testimoni non sono sempre tenuti a parlare: c'è un tempo in cui "sarai in silenzio" (Ecclesiaste 3:7) e "sarai muto" (Ezechiele 3:26). Ma come faremo a sapere quando sarà giunto questo tempo?

1. Quando è stata resa una testimonianza sufficiente per Cristo e contro l'Anticristo davanti al Dio del cielo; poiché egli deve essere il giudice.

2. Quando i suoi nemici si astengono dal difenderla con argomenti, e si dedicano piuttosto alle percosse (Matteo 10:19).

3. Quando lo spirito di testimonianza viene tolto alla chiesa; poiché questo non è essenziale per il cristianesimo, ma viene dato e tolto a seconda delle circostanze.

4. Quando la testimonianza diventa una ripetizione vana o inutile, dopo aver sentito parlare a sufficienza di cose precedenti (Giovanni 9:27).

In secondo luogo, questa vittoria della bestia non invaliderà né indebolirà la loro testimonianza; no, non agli occhi del mondo; perché continueranno a ricordarsene e ad averne riverenza: questo è suggerito da questo: "Quelli dei popoli, delle tribù, delle lingue e delle nazioni (che non sono né i testimoni, né coloro che nel versetto successivo sono chiamati gli abitanti, o coloro che abitano sulla terra) non permetteranno che i loro cadaveri siano (sepolti o) messi nelle tombe" (Apocalisse 11:9).

In terzo luogo, questo non prolungherà il regno e la tranquillità del regno anticristiano; né frustrerà, respingerà (o farà ritardare) la gloriosa libertà dei santi. Ma alcuni potrebbero dire: Questo sarà un giorno TRISTE.

Lo sarà, e cupo; ma sarà breve, e "i giusti avranno dominio su di loro la mattina dopo". "Durerà solo tre giorni e mezzo; né verrà, se non per i peccati delle chiese e dei santi, e per affrettare la caduta del regno della bestia, e per addolcire alla chiesa le sue future misericordie. Cristo Gesù, nostro Signore, in risposta alla domanda dei suoi discepoli sulla distruzione di Gerusalemme, presentò loro un racconto di molte cose tristi; ma quando giunse fino al cuore degli uomini e disse loro "che sarebbero venuti meno per la paura", disse: "Quando queste cose cominceranno ad accadere, allora alzate lo sguardo e levate il capo, perché la vostra redenzione è vicina" (Luca 21:25-28).

È normale come quando la luce splende, quando Dio crea dispensazioni oscure e lugubri, per inaugurarne di luminose e piacevoli; sì, e più spaventoso è ciò che precede, più confortante è ciò che segue. Si potrebbero citare esempi in abbondanza a riguardo, ma per ora basti quanto è scritto sul foglio davanti a noi: vale a dire, la condizione dei testimoni, con la loro gloriosa risurrezione.

Quinto segno

Quinto, un altro segno dell'avvicinarsi della rovina dell'Anticristo sarà questo: la grande gioia che ci sarà in lei e tra i suoi discepoli, quando vedranno che i testimoni sono stati uccisi e giacciono morti sul posto: "E gli abitanti della terra si rallegreranno di loro, faranno festa e si manderanno doni gli uni agli altri, perché questi due profeti tormentavano gli abitanti della terra" (Apocalisse 11:10). Babilonia è sempre stata una città allegra e i suoi discepoli uomini allegri; ma la povera chiesa di Cristo è stata solitaria, come una moglie abbandonata; le sue lacrime sulle guance ne sono la testimonianza, e così anche il suo sacco.

Per questo la nostra Babilonia, con il nome di Ninive, è chiamata "la città giubilante" (Sofonia 2:15). Solo la sua gioia si distingue da quella del popolo di Dio per queste due cose.

In primo luogo, o gioisce nella gloria esteriore e carnale, oppure nella rovina della chiesa di Dio. Quest'ultima, cioè la presunta rovina della chiesa di Dio, è ciò che ora sarà causa della sua gloria. Ed è questa la gioia di cui Dio si lamenta, e per la quale disse che avrebbe punito Babilonia: "La Caldea sarà saccheggiata; tutti quelli che la saccheggiano saranno saziati", dice il Signore. Perché vi siete rallegrati, perché vi siete rallegrati, o distruttori della mia eredità, ecc. (Geremia 50:10,11). La gioia dunque di Babilonia, l'Anticristo; la gioia che concepirà nel suo cuore per l'uccisione dei testimoni, è un segno sicuro della sua inevitabile rovina e distruzione. Questi due profeti la tormentavano; erano per Babilonia come Mardocheo lo era per Haman, una piaga continua e un flagello: come anche Davide lo fu per il miserabile Saul: Ma ora sono vinti, ora sono uccisi; ora essa gioisce e si rallegra. E questa sua gioia era stata prefigurata in passato da coloro che nel suo spirito l'hanno preceduta: come, in primo luogo, quando i Filistei avevano, come pensavano, sconfitto per sempre Sansone, il nazireo di Dio, quanto erano gioiosi della vittoria! Allora i principi dei Filistei si radunarono per offrire un gran sacrificio a Dagon, loro dio, e per rallegrarsi, perché dicevano: «Il nostro dio ci ha dato nelle mani Sansone, il nostro nemico». Quando il popolo lo vide [lo vide in catene], lodò il suo dio, dicendo: «Il nostro dio ci ha dato nelle mani il nostro nemico, colui che ci devastava il paese e che ha ucciso molti di noi» (Giudici 16:23-24). Povero Sansone! Mentre avevi i tuoi capelli, la tua libertà e i tuoi occhi, hai scosso la colonna che sosteneva il loro regno! Ma ora che ti hanno vinto, quanto è grande la loro gioia! Quanto è grande la loro gioia, e quanto è vicina la loro rovina! Questa è dunque una gioia simile a quella che stiamo considerando, cioè la gioia di coloro che abitano sulla terra; perché i testimoni che portavano il nome di Dio nel mondo sono stati sconfitti e uccisi.

In secondo luogo, simile a questo, è ciò che si legge nel primo libro di Samuele, riguardo agli uomini che avevano bruciato Ziklag di Davide. Ziklag era il luogo sicuro del povero Davide; né aveva altro che quello sotto tutto il cielo: ma i figli dell'oriente vi piombarono sopra e la presero; vi diedero fuoco e ne portarono via tutti i beni di Davide, con le sue mogli e i suoi figli. (Un gran male per un uomo nell'afflizione; per un uomo che andava sempre temendo per la sua vita, a causa della rabbia del suo padrone Saul). Ma come erano quelli che avevano ottenuto la vittoria? Oh! Gioiosi, lieti e allegri nel cuore al pensiero della ricchezza del bottino? "Ecco, erano sparsi per tutta la terra, mangiando, bevendo e ballando, a causa di tutto il grande bottino che avevano preso dal paese dei Filistei (da Ziklag) e dal paese di Giuda" (1 Samuele 30:16). Anche qui si ritrova una gioia e un'allegria simili a quelle che stiamo prendendo in considerazione, e per ragioni simili. Nulla piace di più ai malvagi che vedere i pii andare in fumo; poiché le loro parole, la loro vita e le loro azioni sono per loro una piaga e un tormento: come è detto di questi due profeti: "Tormentarono coloro che abitavano sulla terra".

In terzo luogo, mentre la chiesa di Dio giaceva morta a Babilonia, come ossa completamente secche, quale calpestio fu inflitto loro da Baldassarre poco prima della sua morte! Chiese i suoi vasi d'oro e d'argento che suo padre Nabucodonosor aveva preso dal tempio di Dio che era a Gerusalemme (quei vasi sacri un tempo dedicati al culto e al servizio di Dio) affinché i suoi principi, le sue mogli e le sue concubine potessero bervi. Un grande affronto al cielo: "Bevvero vino e lodarono gli dèi d'oro, d'argento, di bronzo, di ferro, di legno e di pietra" (Daniele 5:4). E tutto questo per dimostrare quale vittoria, come pensava, avesse ottenuto sul Dio del cielo, sul suo popolo che abitava a Gerusalemme, sui suoi statuti e sugli strumenti usati nel suo culto e nel suo servizio: sì, lo fece con una gioia insolita, come si intuisce dal fatto che lo fece davanti a "mille dei suoi signori", e fino a ubriacarsi completamente. Ma per tutto questo tempo, come accennato in precedenza, la chiesa di Dio, per così dire, giaceva morta ai suoi piedi; o come dice la frase, "come ossa completamente secche". Anche questa sarà la gioia della bestia e dei suoi seguaci negli ultimi giorni; faranno guerra ai testimoni; li vinceranno e li uccideranno; e quando ciò sarà fatto, si rallegreranno di loro e faranno festa. Ma come Baldassarre, poco dopo, vide la scrittura che gli fece tremare le ginocchia; e come non visse abbastanza per vedere la luce di un altro giorno; così sarà della bestia e dei suoi seguaci; La notizia successiva che sentiamo su questa allegria e letizia è che la decima parte del suo regno cade, e così via fino alla rovina totale.

In terzo luogo, anche Moab, il giorno in cui Israele fu fatto prigioniero dai nemici, non poté fare a meno di saltare di gioia, tanto era contento nel suo cuore. Ma cosa dice il Signore geloso? "Inebriatelo, perché si è innalzato contro il Signore; anche Moab sarà oggetto di scherno. Non è stato forse Israele (dice Dio) oggetto di scherno per te? È stato forse trovato fra i ladri? Poiché, poiché hai parlato di lui, hai saltato di gioia" (Geremia 48:26,27). Di tutte le cose, Dio non può permetterselo: poiché quando i malvagi si rallegrano di essere stati autorizzati a devastare la chiesa di Dio, negano la saggezza e la potenza che hanno permesso loro di farlo, e offrono sacrifici alla loro stessa rete e al loro strascico (Ab 1:16); che provoca la santità di Israele: "Si glorierà forse la scure contro chi la usa? O si magnificherà la sega contro chi la scuote? Come se la verga si agitasse contro chi la sollevasse, o come se il bastone si alzasse come se non fosse legno". Ma cosa segue? Ebbene, bruciare e consumare l'anima e il corpo di coloro che fanno una cosa simile (Isaia 10:15-18). E questo testo lo riporto tanto più perché sarà la parte dell'Anticristo.

E perciò questo sia un avvertimento per gli uomini che si meravigliano della bestia, per ammonirli al pentimento, perché egli andrà sicuramente in perdizione. Cosa! I testimoni di Dio saranno uccisi? La bestia si ergerà forse su di loro mentre sono morti, con i piedi sul loro collo? E nessuno si adirerà contro di essa? Quelli che amano se stessi guardino a se stessi: Dio se ne prenderà cura e sicuramente porrà fine rapidamente al regno e alla signoria dell'Anticristo (Geremia 50:13).

E sebbene questa gloriosa signora dell'iniquità, questo Anticristo e Babilonia, possa dire che il suo potere è il martello di tutta la terra; tuttavia Dio lo taglierà a pezzi e lo frantumerà con i suoi martelli, [13] insieme ai re [14] della terra, che userà per compiere quest'opera; cioè, quando quest'ultimo segno sarà compiuto: lo chiamo l'ultimo segno; non trovo nessuno che intervenga tra l'uccisione dei testimoni e l'inizio della rovina dell'Anticristo se non questo.

Ma un breve commento sulla loro gioia, come la espone lo Spirito Santo. La causa della loro gioia l'abbiamo già toccata, ed era perché avevano ucciso i loro tormentatori. Poiché, come vi è stato mostrato, i testimoni erano stati i loro tormentatori: ma quando li avranno sconfitti e uccisi, si rallegreranno, faranno festa e si manderanno doni l'un l'altro.

Questo ripetersi, e ripetersi con crescente intensità, si manifesta, e in quel giorno la loro gioia sarà grandissima: "Si rallegreranno e faranno festa", ecc. Si rallegreranno per loro, per i loro uccisi, per i loro nemici, per i loro nemici tormentatori. Questa gioia, quindi, è una gioia che scaturisce dalla vittoria, dalla vittoria dopo una guerra durata milleduecentosessanta anni. Si rallegreranno, come fanno coloro che hanno un nemico potentissimo, vessatore e tormentatore che giace morto ai loro piedi, e come coloro che cavalcano in trionfo su di loro. Si rallegreranno quindi come facevano i vincitori, che facevano delle stragi dei loro nemici spogliati il ​​trofeo della loro gioia.

Poiché il diavolo, quel grande ingannatore dell'umanità, eccita e stregherà gli uomini che si domandano conto della bestia, con la vittoria che avranno sui testimoni fedeli per Dio e suo Figlio, che penseranno (non verrà mai giorno) che la vittoria è così completa, così universale, così completa, che la conquista deve essere duratura. E dal buon senso e dalla ragione avranno motivo di pensarlo; perché chi è rimasto al mondo per opporsi a loro? Ma ecco che arriva ciò che rovinerà completamente questa gioia; questi uomini vinti, uccisi, morti devono tornare in vita, e allora che ne sarà della loro gioia? "E un grande timore cadde su coloro che li videro" (Apocalisse 11:11). Perciò, questa gioia deve svanire e svanire: Ma, io dico, i seguaci della bestia saranno ben lontani dal pensarlo; perché "si rallegreranno di loro, faranno festa e si manderanno doni gli uni agli altri", concludendo che questi tormentatori non li tormenteranno mai più. Ma la benedizione di Giacobbe su suo figlio Gad si adempirà su questi testimoni: "Gad [dice]: una schiera lo vincerà, ma alla fine vincerà" (Gen 49:19). Quindi questi conquistatori non devono sempre rallegrarsi, anche se suppongono di farlo, e anche far festa.

E ci sono cinque cose che di solito vengono utilizzate per mantenere la gioia malvagia.

  • 1. C'è l'allegria della musica (Luca 15:25,32).
  • 2. L'allegria del banchetto (Giudici 19:6,9).
  • 3. L'allegria del riso (Ecclesiaste 10:19).
  • 4. L'allegria del conforto carnale (Geremia 31:4).
  • 5. La vendetta su un presunto nemico (2 Sam 13:28). Dunque, da queste cinque cose vediamo in che modo la gioia peccaminosa viene mantenuta nei cuori degli uomini malvagi; e anche con quali mezzi le membra e i monelli dell'Anticristo manterranno quella gioia che inizialmente sarà concepita nei loro cuori al pensiero di aver ormai ucciso i loro tormentatori. Avranno musica. Avranno banchetti. Avranno risate. Avranno conforto carnale. E saranno sazi, per il momento, di vendetta. Così dunque si rallegreranno di loro e faranno festa per tutto il tempo di quella breve, eterna vita che dovranno vivere nel mondo.

'E faranno festa.' Per fare festa, per fare una gioia malvagia, deve esserci una fratellanza continua, o fratellanza nell'iniquità, mantenuta tra loro, e dove nessuno possa venire a interromperli; e che allora saranno capaci di fare qualsiasi cosa, perché allora i loro tormentatori saranno morti. La malvagità camminerà a viso aperto in quei giorni; perché allora non ci sarà nessuno in vita per Dio e le sue vie; pertanto, la bestia e il suo seguito potranno fare ciò che vorranno: ora sarà il momento per gli uomini di vivere spensieratamente e dissolutamente, e di fare della loro dissolutezza la loro gioia (secondo l'uso dei Sidoni), perché non ci sarà nessuno a svergognarli.

'E si manderanno doni gli uni agli altri.' Questo è un altro segno della loro gioia, e anche un mezzo per sostenerli ulteriormente. E sarà un segno che si sono uniti mano nella mano per compiere questa malvagità, senza immaginare la punizione che ne seguirà. Questo scambio di doni, e il fatto che abbiano ucciso questi due profeti, dichiara anche che saranno lontani dal pentimento per aver commesso un'offesa così grave. Anzi, significa ulteriormente che erano decisi e risoluti a spegnere l'uno nell'altro ogni sorta di convinzione che potesse sorgere nei loro cuori per il peccato che avevano commesso: poiché un dono acceca gli occhi dei saggi e perverte il giudizio dei giusti; quanto più soffocherà e strozzerà le apparenze di tali doni negli spiriti degli uomini malvagi! Non dubito affatto che molti siano stati, per i favori e i doni degli uomini malvagi, trascinati nel ventre dell'inferno.

Ora, non posso dire nulla su quali saranno questi doni, sia in termini di genere che di quantità; ma probabilmente, qualunque essi siano, saranno ben poco a loro carico. Vincitori e conquistatori erano soliti recare ai loro amici il bottino conquistato in battaglia, insieme al bottino dei nemici del loro Dio (Esdra 10:7).

E questo era il comportamento di Davide, dopo aver recuperato la perdita subita nell'incendio di Ziklag; mandò ai suoi amici ciò che aveva preso ai suoi nemici, come segno della vittoria: "Davide mandò del bottino (dice il testo) agli anziani di Giuda, ai suoi amici, dicendo: Ecco un dono per voi tratto dal bottino dei nemici del Signore" (1 Sam 30:26); E perché coloro che stiamo ora prendendo in considerazione non potrebbero fare lo stesso con il loro dio e anche con i loro amici? Il saccheggio sarà probabilmente uno degli ultimi mali che l'Anticristo farà alla chiesa di Dio in questo mondo: E penso che, poiché la bestia avrà il potere di vincere e di uccidere, avrà anche il potere di togliere (Dan 11:33): "Hai ucciso e anche preso possesso?", disse il profeta al malvagio Acab.

Tuttavia, qualunque siano i loro doni, e a chi li abbiano comprati, è un segno che i loro cuori saranno aperti, si manderanno doni l'un l'altro: i loro giorni di gioia arriveranno allora, e i loro nemici saranno morti ai loro piedi; perciò, ora non avranno altro da fare che rallegrarsi di loro, fare festa e mandarsi doni l'un l'altro.

Così, per quanto riguarda i sensi e la ragione, tutto sarà in silenzio, tutto sarà tranquillo e silenzioso: i seguaci dell'Agnello saranno a terra; I seguaci della Bestia si alzeranno, grideranno pace e sicurezza, e saranno al sicuro come un cuore indurito, una falsa pace e un diavolo ingannevole possono renderli. Ma ecco! Mentre cantano così "alle finestre", la morte è a cavalcioni sulla soglia! (Sofonia 2:14). Mentre gridano pace e sicurezza, la distruzione improvvisa giunge: Poiché si sono seduti bene alla loro tavola con Adonia (1 Re 1), sentiranno proclamare con suono di tromba, i testimoni sono risorti.

Ora le trombe dei cristiani suoneranno di nuovo, e sicuramente la terra sarà squarciata dal suono delle loro grida e acclamazioni, mentre gridano con voce gioiosa: "I regni del mondo sono diventati i regni del nostro Signore e del suo Cristo; ed egli regnerà nei secoli dei secoli" (Apocalisse 11:15).

Ma guai ai malvagi, saranno delusi; perché il Signore Gesù comincerà ora a mostrare la sua gelosia e a far conoscere la sua indignazione verso di loro.

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