Letteratura/Dell'Anticristo e della sua rovina/Una premonizione al lettore
Una premonizione al lettore
Dopo che Dio ebbe consegnato Babilonia e il suo re nelle mani dei re dei Medi e dei Persiani, iniziò la liberazione degli Ebrei dalla loro lunga e tediosa prigionia: Sebbene Nabucodonosor e i suoi figli li avessero tirannicamente ridotti in schiavitù e tenuti sottomessi, tuttavia Dio operò in modo tale con i cuori dei re che li succedettero, che fecero loro un proclama di tornare a casa e ricostruire la loro città, il loro tempio, ecc., e adorare il loro Dio secondo la sua legge (2 Cronache 30:6; Esdra 1). Ma poiché non vorrei essere tedioso nell'enumerare esempi per chiarire questo, mi accontenterò di uno solo e di una breve nota su di esso. Si tratta di questo testo: "E chiunque non osserverà la legge del tuo Dio e la legge del re, sia punito con la morte, l'esilio, la confisca dei beni o la prigione" (Esdra 7:26) Questa è la conclusione di una lettera che il re Artaserse diede a Esdra, sacerdote e scriba, quando accolse la sua richiesta e gli diede il permesso di recarsi a Gerusalemme per costruire il tempio e offrire sacrifici al Dio la cui casa è a Gerusalemme. Fu una conclusione confortante e dura al tempo stesso; confortante per Esdra e i suoi compagni, ma dura per i suoi nemici. Vi fornirò qui una copia completa della lettera.
"Artaserse, re dei re, a Esdra, sacerdote, scriba esperto nella legge dell'Iddio del cielo, ecc. Io decreto che nel mio regno, chiunque del popolo d'Israele, dei suoi sacerdoti e dei Leviti sarà disposto a partire con te per Gerusalemme, vada pure; poiché tu sei mandato da parte del re e dei suoi sette consiglieri per informarti in Giuda e in Gerusalemme di come sia osservata la legge del tuo Dio, la quale tu hai nelle mani, e per portare l'argento e l'oro che il re e i suoi consiglieri hanno volontariamente offerto all'Iddio d'Israele, la cui dimora è a Gerusalemme, e tutto l'argento e l'oro che troverai in tutta la provincia di Babilonia, e i doni volontari fatti dal popolo e dai sacerdoti per la casa del loro Dio a Gerusalemme. Tu avrai quindi cura di comprare con questo denaro dei giovenchi, dei montoni, degli agnelli, e ciò che occorre per le relative oblazioni e libazioni, e li offrirai sull'altare della casa del vostro Dio che è a Gerusalemme. Dell'argento e dell'oro rimanente, tu e i tuoi fratelli farete quello che vi sembrerà meglio, conformandovi alla volontà del vostro Dio. Quanto agli utensili che ti sono dati per il servizio della casa del tuo Dio, rimettili davanti all'Iddio di Gerusalemme. E qualunque altra spesa ti sarà necessario fare per la casa del tuo Dio, ne preleverai l'ammontare dal tesoro della casa reale. Io, il re Artaserse, do ordine a tutti i tesorieri di oltre il fiume di consegnare senza indugio a Esdra, sacerdote e scriba, esperto nella legge dell'Iddio del cielo, tutto quello che vi chiederà, fino a cento talenti d'argento, a cento cori di grano, a cento bati di vino, a cento bati di olio, e a una quantità illimitata di sale. Tutto quello che è comandato dall'Iddio del cielo sia puntualmente fatto per la casa dell'Iddio del cielo. Perché l'ira di Dio dovrebbe venire sopra il regno, sopra il re e i suoi figli? Vi facciamo inoltre sapere che non è lecito a nessuno esigere tributo, imposta o pedaggio da nessuno dei sacerdoti, dei Leviti, dei cantori, dei portinai, dei Netinei e dei servi di questa casa di Dio. E tu, Esdra, secondo la sapienza di cui il tuo Dio ti ha dotato, stabilisci dei magistrati e dei giudici che amministrino la giustizia a tutto il popolo di oltre il fiume, a tutti quelli che conoscono le leggi del tuo Dio; e fatele voi conoscere a chi non le conosce. E di chiunque non osserverà la legge del tuo Dio e la legge del re farete pronta giustizia, punendolo con la morte, con il bando, con una multa in denaro o con il carcere” (Esdra 7:12-26).
Questa è la lettera; e ora ne esaminiamo lo scopo. Primo, in generale. Secondo, in particolare.
IN GENERALE. Lo scopo generale della lettera è questo: una concessione data dal re a Esdra, lo scriba, per recarsi a Gerusalemme e costruirvi il tempio di Dio, e offrirvi sacrifici secondo la legge: con incarichi annessi, ai luogotenenti, ai tesorieri e ai governatori del re su quella riva del fiume, per promuovere i lavori con le misure che il re aveva loro ordinato di adottare.
IN PARTICOLARE. Ma considereremo la questione in particolare. 1. Quanto alle modalità della concessione che il re diede a Esdra e ai suoi fratelli per recarsi là. 2. Quanto alla concessione del re, in riferimento alla loro costruzione e al loro modo di adorare. 3. Quanto alla liberalità e ai doni del re per la costruzione del tempio, e in base a quali regole dovevano essere concessi. 4. Quanto al modo in cui il re decise che sarebbero stati governati nella loro terra. 5. In riferimento all'ordine del re ai suoi ufficiali che si trovavano lì intorno, di non ostacolare Esdra nel suo lavoro. 6. E infine, in riferimento alla minaccia e al comando del re di fare giustizia se l'avessero ostacolato.
In primo luogo, per quanto riguarda la concessione che il re diede a Esdra e ai suoi fratelli di andare a costruire, fu tale da non costringere nessuno, ma lasciò ogni ebreo alla sua scelta, se andare o no. Le parole sono queste: "Artaserse, re dei re, a Esdra, sacerdote, scriba esperto nella legge dell'Iddio del cielo, ecc. Io decreto che nel mio regno, chiunque del popolo d'Israele, dei suoi sacerdoti e dei Leviti sarà disposto a partire con te per Gerusalemme, vada pure;' (versetti 12,13).
Così misericordioso fu dunque il re: emanò un decreto: tutti gli ebrei prigionieri, i loro sacerdoti e i leviti, che fossero tornati nella loro terra per costruire il loro tempio e sacrificarvi, potessero farlo. Non avrebbe impedito a nessuno, non avrebbe forzato nessuno, ma li avrebbe lasciati liberi di fare ciò che volevano.
In secondo luogo, per quanto riguarda la concessione del re, riguardo alla loro costruzione e al modo di adorare lì, non si doveva fare nulla se non secondo la legge del Dio di Esdra, che era nelle sue mani (versetto 14). Quindi, quando fosse giunto a Gerusalemme, avrebbe dovuto informarsi riguardo a Giuda e Gerusalemme; cioè, cosa mancasse per il tempio e il culto di Dio lì, secondo la legge del suo Dio, che era nelle sue mani. Anche quando si accingevano a costruire e a sacrificare, tutto doveva essere fatto secondo quanto era stato comandato dal Dio del cielo (versetto 23): Sì, questo fu concesso dal re e dai suoi sette consiglieri.
In terzo luogo, per quanto riguarda la liberalità del re per la costruzione di questa casa, ecc., essa fu grande: donò argento, oro, buoi, montoni, agnelli, insieme a grano, vino, olio e sale (versetti 17,22); ma, con il suo potere reale, non avrebbe dato ordini su come le cose in particolare dovessero essere elargite, ma lasciò tutto al sacerdote Esdra, affinché le facesse secondo la volontà, la parola o la legge del suo Dio (versetto 18).
In quarto luogo, per quanto riguarda il modo in cui il re decise che sarebbero stati governati nel loro paese, fu secondo le loro leggi; sì, ordinò al sacerdote Esdra, secondo la saggezza del suo Dio che era nelle sue mani, di stabilire magistrati e giudici che potessero giudicare tutto il popolo, ecc. solo che gli ordinò di renderli tali che conoscessero la legge del suo Dio; inoltre il re aggiunse: Che la insegnassero a coloro che non la conoscevano.
In quinto luogo, per quanto riguarda gli ufficiali del re, diede loro l'incarico di non ostacolare, ma di favorire quest'opera. Per promuovere quest'opera, non mettendoci mano (ciò doveva essere lasciato solo agli ebrei, in particolare a Esdra, secondo la legge del suo Dio), ma che gli dessero rapidamente le cose che il re aveva comandato, cioè argento, grano, vino, olio e sale, per il loro incoraggiamento; e che facessero di tutto ciò come avrebbero dovuto fare secondo la legge del loro Dio. Inoltre, che non imponessero pedaggi, tributi o imposte ai sacerdoti, ai leviti, ai cantori, ai portieri, ai nethinei o ai ministri (versetti 20-22).
In sesto luogo, e ora giungiamo alla conclusione, cioè alla minaccia e all'ordine del re di punire coloro che non obbedivano alla legge del Dio di Esdra e al re.
Considerando quanto detto prima, concludo:
1. Che questo re non impose alcuna legge, alcun sacerdote, alcun popolo a questi ebrei; ma li lasciò interamente alla loro legge, ai loro ministri e al loro popolo: tutte queste erano le leggi di Dio, dei sacerdoti di Dio, del popolo di Dio, per quanto riguardava la costruzione del loro tempio e il culto del loro Dio.
2. Egli non costrinse QUESTO popolo, no, non alla loro terra, al loro tempio, né al loro culto, con la sua o la loro legge; ma li lasciò liberi di fare ciò che volevano.
3. Non aggiunse quindi alcuna legge propria, né per prescrivere il culto, né per imporlo agli ebrei.
Ma direte, su cosa si fondavano allora la minaccia e l'ordine di punire? Rispondo, su una presunta violazione di due leggi. Quello degli ebrei che a Gerusalemme si ribellò alla legge del Signore, fu lasciato dal re nella sua terra per essere punito dalla stessa legge, secondo le pene in essa contenute. E quello degli ufficiali del re che si rifiutava di osservare le leggi del re, che si rifiutava di dare agli ebrei ciò che il re comandava, e che tuttavia esigeva dazi e tributi che il re proibiva, sarebbe stato punito dalle leggi del re, con la morte o l'esilio, o la confisca dei beni, o la prigione.
E se tutti i re concedessero tale libertà, vale a dire che il popolo di Dio fosse guidato nella costruzione del tempio e nel culto del tempio, come lo trovano nella legge del loro Dio, senza le aggiunte delle invenzioni umane; e se tutti i re imponessero la stessa pena ai loro presunti servi, che avrebbero ostacolato quest'opera, che il coraggioso re Artaserse impose ai suoi; quanti nemici degli ebrei, prima di questo momento, sarebbero stati impiccati, banditi, i loro beni confiscati al re, o i loro corpi rinchiusi in prigione! Ciò non desideriamo; desideriamo solo che questa lettera del re venga presa in considerazione e che ci venga permesso di fare come lì è autorizzato e ordinato: e quando faremo il contrario, lasciamoci punire dalla legge di Dio, poiché siamo suoi servi, e dalla legge del re, poiché siamo suoi sudditi; e non ci lamenteremo mai.
Non posso fare a meno di osservare con quanta eleganza alcuni facciano leva su questo testo per mascherare la loro malizia, ignoranza e vendetta, mentre gridano: "La legge di Dio e la legge del re", quando, secondo questa Scrittura, non permettono né alla legge di Dio né alla legge del re di avere luogo: "Non la legge di Dio"; perché non ci lasciano a questo, a regolarci e governarci nel lavoro del tempio e nei sacrifici. Né osserveranno la legge del re, che ha reso nulla, ipso facto, qualsiasi legge contraria alla parola di Dio; ma poiché loro stessi possono farlo, ci costringeranno a farlo anche noi. [2]
Prima di concludere, vorrei soffermarmi ancora una volta sulla sincerità di questo re Artaserse, che agì così: perché diede questo permesso e questa licenza agli ebrei, contrariamente (se ne aveva) al suo culto nazionale; sì, e anche al danno delle sue stesse entrate. Credo che dovrebbe avere una religione propria; e questa, non quella degli ebrei, perché era un gentile; e non, come leggiamo, un proselito della religione ebraica. In effetti, parlò con riverenza del Dio d'Israele, del suo culto del tempio e dei sacrifici, come fecero anche molti altri re; ma questo non proverà che fosse adatto a quella religione.
Che le sue entrate fossero compromesse, è evidente; perché eliminò pedaggi, tributi e imposte da coloro di cui si è parlato prima; né è, credo, da credere che li abbia esatti dai loro fratelli. Ma possiamo vedere cosa può fare il Signore; Poiché così fu suggerito al re dal Dio del cielo (v. 27). Questo, quindi, non è frutto della natura: né lo fu la bontà di Ciro o Dario, di cui leggiamo all'inizio di questa storia. Come Dio mise nei cuori dei malvagi re di Babilonia il desiderio di affliggere la sua chiesa e il suo popolo per i loro peccati, così mise nei cuori dei re dei Medi e dei Persiani, che sarebbero stati, in un certo senso, i loro salvatori; per alleviarli da quelle angustie, per togliere il giogo e lasciarli andare liberi. In effetti, ci fu un Artaserse che pose fine a quest'opera di Dio (cap. 4), ed era anche uno dei re che avevano distrutto i Babilonesi; poiché non ne consegue che, poiché Dio ha iniziato a liberare il suo popolo, la loro liberazione debba essere completata senza sosta o impedimenti. I protestanti in Francia godevano in passato di maggiore favore da parte del loro principe di quanto ne abbiano ora; Tuttavia non dubito che Dio farà di quel corno anche uno di quelli (a suo tempo) che (in verità) odierà la prostituta. Come i peccati del popolo di Dio li hanno condotti in cattività; così i loro peccati possono trattenerli lì; sì, e quando giunge il momento in cui la grazia deve tirarli fuori, tuttavia i buoi che tirano questo carro potrebbero inciampare; e il cammino attraverso le asperità potrebbe scuoterlo duramente. Tuttavia, il cielo governa e governa; e in un modo o nell'altro, come la cattività di Israele sembrava indugiare, così essa venne fuori al momento stabilito; nel modo che più piaceva a Dio, che più giovò loro, e che più confuse coloro che erano i loro implacabili nemici. Questo quindi dovrebbe istruire coloro che ancora abitano dove siede la donna, alla quiete e alla pazienza.
Alla quiete: perché Dio governa e dispone delle cose. Inoltre, essere scontenti di ciò che al momento è in gioco è una sorta di messa in discussione della sua saggezza. Soprattutto, gli dispiace che qualcuno cerchi o si dia da fare per vendicare le proprie ingiurie o per liberarsi da sé; perché questa è opera di Dio, ed egli la compirà tramite i re: né è debole, né ha perso l'occasione; né dorme, ma veglia e attende di essere misericordioso.
Questo dovrebbe anche insegnare loro ad essere pazienti e spingerli a sopportare con pazienza ciò che al momento possono subire. Aspettino Dio; con pazienza aspettino gli uomini e con pazienza sopportino i frutti delle proprie trasgressioni; il che, sebbene non sia altro che un differimento della misericordia desiderata, è sufficiente a mettere alla prova, a incrinarli e a spezzare la loro pazienza, se il Dio del cielo non ne fornisce un continuo sostegno e un incremento quotidiano.
E prima di concludere, vorrei aggiungere ancora una parola: esortarli a guardare per vedere ciò che Dio sta facendo attualmente tra i Babilonesi.
Quando Dio condusse il suo popolo a Babilonia, in un'epoca antica, gli offrì tali rarità che non gli aveva mai mostrato nella loro patria. E non c'è forse nulla da vedere ora per coloro che non sono ancora liberati da quell'oppressione, che possa dare loro motivo di fermarsi e meravigliarsi! Che cosa, la salvezza non è nulla? Che cosa, confondere e ingannare i nemici della chiesa di Dio non è nulla? Ai tempi di Maria, qui in patria, si cantavano canti così dolci nel fuoco, note così dolci rispondevano loro dalla prigione, e tali provvidenze, che carboni ardenti cadevano ancora qua e là sulle teste di coloro che odiavano Dio; che ciò avrebbe potuto, e senza dubbio lo fece, indurre coloro che consideravano saggiamente le opere di Dio a pensare che Dio fosse ancora vicino, con e per un popolo disprezzato e afflitto.
Concludo quindi, prima con una parola di consiglio, poi con una parola di ammonimento.
In primo luogo, correggiamo il passo sulla via della riforma, che è il modo per accelerare la caduta dell'Anticristo. I ministri hanno bisogno di essere riformati, singole congregazioni hanno bisogno di essere riformate, sono pochi i membri della chiesa che non hanno bisogno di essere riformati. In questi vent'anni siamo degenerati, sia nei principi che nella pratica; e siamo infine cresciuti in una sorprendente somiglianza con il mondo, sia per quanto riguarda la religione che il comportamento civile. Sì, posso dire, così negligenti sono state le chiese nell'istruire coloro che hanno accolto in comunione con loro; e così incuranti sono stati gli accolti nel considerare i motivi del loro ingresso nelle chiese, che la maggior parte dei membri, in alcuni luoghi, sembra ora essere perplessa; sì, e quelle chiese se ne stanno con le dita in bocca, e sono come se non volessero, non osassero o non potessero farne a meno.
Il mio secondo punto è: una parola di cautela.
1. Fate attenzione a non trascurare o a chiudere gli occhi sulla vostra colpa: "Chi copre i suoi peccati non prospererà". Capita spesso ad alcuni uomini, quando scoprono che il pentimento è lontano da loro, di chiudere gli occhi sulla propria colpa e di compiacersi di idee di liberazione dai problemi presenti, che resisteranno al corso del peccato che si è introdotto nelle loro famiglie, persone e professioni, e a uno stato di impenitenza. Ma vi consiglio di fare attenzione a questo.
2. Fate attenzione a non attribuire la causa dei vostri problemi alla cattiveria dei governanti. Non parlo ora per riflettere su nessuno, eccetto coloro che sono interessati a questo avvertimento: Dio è il capo e ha il cuore di tutti, anche del peggiore degli uomini, nelle sue mani. Uomini di buon carattere hanno talvolta portato difficoltà; e uomini di cattivo carattere hanno talvolta portato espansione alle chiese di Dio: Saul portò espansione (1 Samuele 14:28). Davide portò difficoltà (2 Samuele 12:10). Acab portò espansione (1 Re 21:29). Giosafat ed Ezechia a volte portarono entrambi difficoltà (2 Cronache 19:2; 20:35; 32:25). Pertanto, la buona o cattiva indole degli uomini non influenzano in alcun modo Dio in questa questione; sono i peccati o i pentimenti del suo popolo che rendono la chiesa felice o infelice sulla terra.
State attenti, dico dunque, a non addossare la causa del problema della chiesa di Dio alle porte dei governatori; specialmente alle porte dei re, che raramente turbano le chiese per le loro inclinazioni: (dico, raramente; perché alcuni lo hanno fatto, come il Faraone): ma io dico, non addossate lì la causa del vostro problema; perché spesso vedono con gli occhi degli altri, sentono con le orecchie degli altri e agiscono e agiscono secondo i giudizi degli altri: (Così fece Saul, quando uccise i sacerdoti del Signore (1 Samuele 22:18); e così fece Dario, quando gettò Daniele nella fossa dei leoni (Daniele 6:7). Ma piuttosto sforzatevi di vedere la vera causa del problema, che è il peccato; e di raggiungere l'idoneità a esserne liberati, e questo avviene attraverso il pentimento e l'emendamento della vita. Se qualcuno obietta che Dio spesso libera i suoi per semplice grazia: rispondo che non è un ringraziamento a loro; inoltre, dobbiamo badare al nostro dovere. Inoltre, quando Dio viene a salvare il suo popolo, può eliminare tali obiettori, se sono impenitenti, come i peccatori del suo popolo; e può salvare la sua chiesa, senza che nessuno di loro sia partecipe di quella salvezza: così servì molti nel deserto; ed è da temere che servirà molti alla caduta di Anticristo.
Non dirò altro, ma testimoniare la mia lealtà al mio re, il mio amore per i miei fratelli e il servizio per il mio paese è stata la causa di questo mio attuale scarabocchio. Addio.
Tuo nel Signore,
J. BUNYAN.