Letteratura/Midollo Sacra Teologia/32 La Chiesa istituzionale

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32. La Chiesa istituzionale

32:1 La Chiesa, così come esiste sulla terra, pur non essendo interamente visibile nel suo insieme, è tuttavia visibile nelle sue parti: sia singolarmente, nei suoi vari membri presi individualmente, sia collettivamente, in gruppi o comunità (cristiane)[1].

32:2 Questa prima forma di visibilità si manifesta nella professione personale di fede da parte degli uomini. Tale professione non rende la Chiesa visibile nel suo insieme, ma solo in alcuni suoi membri — cioè in membri visibili della Chiesa — anche se la Chiesa nel suo stato integrale non è presente o visibile nello stesso luogo. Paolo giunse a Efeso, dove trovò alcuni discepoli.

  • Atti 19:1 - "Mentre Apollo era a Corinto, Paolo, dopo aver attraversato la parte alta del paese, andò a Efeso e vi trovò alcuni discepoli".

32:3 Quella visibilità che si manifesta in comunità (cristiane) distinte non solo costituisce una Chiesa visibile, ma — quanto alla forma esteriore — fa sì che vi siano tante chiese visibili quante sono le comunità distinte.

  • Apocalisse 1:4 - "Giovanni alle sette chiese che sono nell'Asia: grazia a voi e pace da colui che è, che era e che viene, dai sette spiriti che sono davanti al suo trono".
  • 2 Corinzi 8:1,19 - "Ora, fratelli, vogliamo farvi sapere della grazia di Dio concessa alle chiese di Macedonia ... non solo, ma egli è stato anche scelto dalle chiese a viaggiare con noi per quest'opera di grazia, da noi amministrata per la gloria del Signore stesso e per dimostrare la prontezza dell'animo nostro".

32:4 Infatti, tali comunità (cristiane) sono allo stesso modo parti della Chiesa cattolica (cioè universale) e quindi partecipano sia del nome sia della natura della Chiesa stessa.

32:5 Pertanto, una chiesa particolare, in relazione a quella natura comune che si trova in tutte le chiese particolari, è una specie della Chiesa in generale; ma in relazione alla Chiesa cattolica, che riguarda l’insieme, essa è un membro composto da vari membri individuali riuniti insieme; e così, in relazione a questi membri, è anche un tutto[2].

32:6. Tale comunità (cristiana) o chiesa particolare è una società di persone credenti unite tra loro da un legame speciale, per l’esercizio costante della comunione dei santi tra di loro.

32:7 È una società di credenti perché proprio quella professione di fede che rende visibile una Chiesa è la stessa che, nella sua natura interiore e reale, fa di essa una Chiesa mistica: e questa è la fede[3].32:8 Ma la vera fede è sempre unita alla santità, che è la fede che opera efficacemente (Atti 15:9). Di conseguenza, la professione della vera fede non può essere separata dalla professione di santità; perciò la Chiesa è chiamata indistintamente, e nello stesso senso, sia una società di credenti sia una società di santi.

  • Atti 15:9 - "... e non fece alcuna differenza fra noi e loro, purificando i loro cuori mediante la fede".
  • Efesini 1:1 - "Paolo, apostolo di Cristo Gesù per volontà di Dio, ai santi che sono in Efeso e ai fedeli in Cristo Gesù"; vedasi pure: 1 Corinzi 1:2; 2 Corinzi 1:1; Romani 1:7; Colossesi 1:2.

32:9 Perciò anche le Chiese visibili e particolari, in virtù di questa fede che professano, sono giustamente dette essere in Dio Padre e nel Signore Gesù Cristo.

  • 1 Tessalonicesi 1:1 - "Paolo, Silvano e Timoteo alla chiesa dei Tessalonicesi che è in Dio Padre e nel Signore Gesù Cristo, grazia a voi e pace".
  • 2 Tessalonicesi 1:1 - "Paolo, Silvano e Timoteo, alla chiesa dei Tessalonicesi, che è in Dio, nostro Padre, e nel Signore Gesù Cristo".

32:10 È anche molto probabile che non vi sia alcuna chiesa particolare in cui la professione della vera fede prosperi, senza che vi si trovino anche alcuni veri credenti[4].

32:11 Ma coloro che sono credenti solo di professione, finché rimangono in quella società, sono membri di quella chiesa così come lo sono anche della chiesa cattolica in riferimento al suo stato esteriore — ma non in relazione al suo stato interiore o essenziale[5].

32:12 I figli di quelle persone credenti che sono nella Chiesa devono essere anch’essi considerati membri della Chiesa (1 Corinzi 7:14 — “I vostri figli sono santi”), poiché partecipano dello stesso patto e della stessa professione di fede dei loro genitori.

  • 1 Corinzi 7:14 - "perché il marito non credente è santificato nella moglie e la moglie non credente è santificata nel marito credente, altrimenti i vostri figli sarebbero impuri, mentre ora sono santi".

32:13. Tuttavia, i bambini non sono membri della Chiesa così maturi da poter esercitare atti di comunione o essere ammessi a godere di tutti i suoi privilegi, a meno che non si manifesti in loro una crescita nella fede. Ma non devono essere esclusi da quei privilegi che riguardano l’inizio della fede e l’ingresso nella Chiesa[6].

32:14 I credenti non costituiscono una Chiesa particolare — anche se si riuniscono e vivono insieme nello stesso luogo — a meno che non siano uniti tra loro da un legame speciale; altrimenti, una stessa Chiesa verrebbe spesso sciolta in molte, e molte verrebbero confuse in una sola.

32:15 Questo legame è un patto, espresso o implicito, mediante il quale i credenti si impegnano in modo particolare a compiere tutti quei doveri, verso Dio e verso gli altri, che riguardano il rispetto e l’edificazione della Chiesa.

32:16 Per questo, nell’Antico Testamento, leggiamo così spesso del rinnovamento del patto, come pure di ogni solenne riforma della Chiesa.

32:17 Di conseguenza, nessuno è ammesso legittimamente alla Chiesa se non attraverso la confessione di fede e la promessa di obbedienza.

32:18 Questo unirsi mediante un patto costituisce una Chiesa soltanto in quanto riguarda l’esercizio della comunione dei santi; infatti, le stesse persone credenti possono unirsi con un patto per formare una città o un’altra società civile, se il loro obiettivo comune è un bene civile; ma esse non costituiscono una Chiesa se, nella loro organizzazione, non mirano specificamente a una santa comunione con Dio fra di loro[7].

32:19 Perciò, la stessa persona può costituire una città o una società politica senza costituire una chiesa; oppure può costituire una chiesa senza che essa sia una città; oppure può costituire sia una chiesa sia una città[8].

32:20 Per questo motivo, quegli incontri che sono formalmente ecclesiastici sono detti svolgersi nel Nome del Signore, come si legge in Matteo 18:20 e 1 Corinzi 5:4.

32:21 Né basta una riunione improvvisa e l’esercizio della Santa Comunione per costituire una Chiesa, a meno che vi sia anche una certa costanza (almeno nell’intenzione) che conferisca allo stato di corpo e ai suoi membri una vera organizzazione spirituale.

32:22 Questa Chiesa è istituita da Dio e da Cristo. Ebrei 3:3-4 dice: «Chi ha costruito la casa è necessario che abbia anche costruito tutto». In questo senso essa differisce dalla Chiesa mistica. La raccolta della Chiesa mistica in un solo corpo non è affidata agli uomini, ma è compiuta immediatamente da un’azione divina. Invece, la raccolta della Chiesa istituita è tale per il fatto che tra l’opera di Dio vi sono anche il comando divino, il dovere umano e il lavoro concreto[9]. Come ricorda Ebrei 10:25, «non abbandoniamo la nostra adunanza, come alcuni sono soliti fare».

32:23 Ma la Chiesa è istituita da Dio e Cristo soltanto, perché gli uomini di per sé non hanno né il potere di istituire o formare una chiesa per Cristo, né, secondo la volontà rivelata di Dio, tale potere è stato loro affidato. Il loro massimo onore è di essere servitori nella Casa di Dio (Ebrei 3:5).

  • Ebrei 3:5 - "Mosè fu bensì fedele in tutta la casa di Dio come servitore per testimoniare delle cose che dovevano essere dette".

32:24. Perciò non è nella potestà dell’uomo né togliere alcuna di quelle cose che Cristo ha concesso alla Sua Chiesa, né aggiungerne altre simili — sebbene, con tutti i mezzi leciti, si possa e si debba provvedere affinché ciò che Cristo ha ordinato venga promosso e confermato.

32:25 Cristo ha istituito la Chiesa in modo tale che essa dipenda sempre da Lui come Capo; quindi, se la Chiesa viene considerata senza Cristo, non è un corpo completo[10].

32:26 Perciò, la Chiesa stessa non può legittimamente emanare nuove leggi per sé, introducendo cose nuove da ordinare; deve invece preoccuparsi soltanto di ricercare accuratamente la volontà di Cristo e di osservare i suoi ordinamenti con ordine e decoro, affinché producano il massimo frutto di edificazione[11].

32:27 Poiché agli ordinamenti di Cristo è sempre unita una benedizione di Dio, a questi ordinamenti sono connessi vari promesse di Dio per la Chiesa, relative alla presenza di Cristo (Matteo 18:20; 1 Corinzi 5:4). In modo speciale, si dice che Egli è presente e cammina nelle Chiese (Apocalisse 2:1; Isaia 31:9). Inoltre, vi sono promesse della presenza dello Spirito Santo[12] (Isaia 59:21). Quindi, nella Chiesa istituita da Dio si può aspettare una benedizione più ampia e certa di quella che si potrebbe trovare in qualsiasi esperienza di vita solitaria.

  • Isaia 59:21 - "'Quanto a me', dice l'Eterno, 'questo è il patto che io stabilirò con loro: il mio Spirito che riposa su di te e le mie parole che ho messo nella tua bocca non si allontaneranno mai dalla tua bocca né dalla bocca della tua discendenza né dalla bocca della discendenza della tua discendenza”, dice l'Eterno, “da ora e per sempre'".

32:28 Pertanto, coloro che hanno l’opportunità di unirsi alla Chiesa, ma la trascurano, peccano gravemente non solo contro Dio riguardo al suo ordinamento, ma anche contro la loro stessa anima per la benedizione ad essa connessa. E se insistono ostinatamente nella loro negligenza, qualunque cosa professino, difficilmente possono essere considerati veri credenti che cercano sinceramente il Regno di Dio[13].

32:29 La confessione della vera fede è il segno più essenziale della Chiesa.

32:30. Tale confessione può, in alcune comunità, precedere la solenne predicazione della Parola e l’amministrazione dei sacramenti[14].

Supplementi

Note esplicative

  1. ↑ Ames distingue tra la Chiesa universale e la sua manifestazione visibile sulla terra. La Chiesa nella sua totalità — comprendente tutti gli eletti di ogni tempo e luogo — non può mai essere vista fisicamente in un solo luogo. Ciò che possiamo vedere sono porzioni visibili della Chiesa: credenti che professano la fede in Cristo, sia come individui sia riuniti in comunità locali. La professione di fede è ciò che rende una persona visibilmente identificabile come parte della Chiesa, pur senza coincidere con l’essenza spirituale della Chiesa stessa.
  2. ↑ Ames sottolinea che ogni comunità cristiana locale è una chiesa visibile a sé stante, eppure è anche parte integrante della Chiesa universale. Questo crea un duplice rapporto: (a) Da un lato, ogni chiesa particolare è una specie del genere “Chiesa” (con le stesse caratteristiche essenziali di tutte le altre). (b) Dall’altro, essa è membro della Chiesa cattolica (universale) e, al suo interno, è un organismo completo, formato da persone credenti che si radunano insieme. Questa visione mette in equilibrio l’autonomia locale e l’unità universale della Chiesa.
  3. ↑ Qui Ames sottolinea come la comunità cristiana locale non sia solo un semplice raggruppamento di persone, ma una società unita da un vincolo spirituale profondo: la comunione dei santi. La vera essenza della Chiesa — la sua natura mistica — risiede nella fede comune che unisce i credenti interiormente, mentre la professione esteriore di fede rende tale società visibile agli occhi degli altri. In questo modo, la Chiesa ha una doppia dimensione: una esterna, visibile e organizzata, e una interna, spirituale e vitale.
  4. ↑ Ames richiama l’intima relazione tra fede e santità: la fede autentica si manifesta necessariamente in una vita santa, quindi la Chiesa è tanto una comunità di credenti quanto una comunità di santi. Inoltre, questa fede vissuta rende le Chiese particolari vere Chiese in Cristo, cioè parte integrante della comunione con Dio. Infine, è realistico aspettarsi che ovunque la fede autentica sia professata pubblicamente, vi siano anche membri realmente convertiti e santi — sebbene la comunità possa includere anche altri.
  5. ↑ Ames riconosce che nella Chiesa visibile ci sono persone che si definiscono credenti solo di professione esteriore, senza che ciò implichi una vera appartenenza spirituale o essenziale alla Chiesa mistica. Questi possono far parte della comunità ecclesiale e della Chiesa visibile come organismo esterno, ma non sono parte della Chiesa invisibile, quella degli eletti e dei santi autentici. La distinzione è fondamentale per comprendere la differenza tra Chiesa visibile e Chiesa invisibile, un tema caro alla teologia riformata.
  6. ↑ Ames ribadisce una posizione tipica della teologia riformata: i figli dei credenti appartengono all’alleanza e, di conseguenza, sono considerati membri della Chiesa visibile fin dalla nascita. Tuttavia, la loro partecipazione è iniziale e proporzionata alla loro maturità spirituale: non esercitano ancora tutte le funzioni della comunione ecclesiale, ma ricevono quei segni e mezzi di grazia che introducono alla vita di fede (come il battesimo). Questo principio è radicato nella visione biblica della continuità del patto tra Dio e il suo popolo, che include le generazioni successive.
  7. ↑ Gli articoli 14-18 mettono in luce una verità importante della teologia riformata: la Chiesa visibile non nasce semplicemente dalla somma di credenti in un dato luogo, ma da un impegno reciproco e formale — il patto ecclesiastico. Non basta,infatti, essere credenti individualmente: occorre legarsi insieme in un impegno pubblico e reciproco davanti a Dio. Questo distingue la Chiesa da un semplice gruppo di amicizia spirituale o da un’assemblea occasionale. L’Antico Testamento è ricco di esempi di rinnovamento del patto (Giosuè 24; 2 Re 23; Esdra 10). Ogni vera riforma ecclesiastica è stata accompagnata da un ritorno al patto, cioè a un impegno esplicito di fedeltà a Dio e di comunione fraterna. L’ingresso nella comunità visibile richiede una confessione di fede (riconoscere pubblicamente Cristo come Signore) e una promessa di obbedienza (impegnarsi a vivere in conformità al Vangelo). Questo evita sia un’appartenenza puramente nominale, sia un accesso senza discernimento. Le persone possono unirsi in patti per scopi civili o sociali, ma la Chiesa ha una natura unica: essa è ordinata alla santa comunione con Dio e all’edificazione reciproca nella fede. Questo scopo la separa da ogni altra organizzazione. In sintesi, questi articoli ci ricordano che la Chiesa è un popolo covenantale, formato da persone redente che si impegnano insieme a vivere alla gloria di Dio e a sostenersi nella fede. Questo vincolo, radicato nel patto di grazia, garantisce unità, stabilità e continuità, evitando tanto l’individualismo quanto il mero formalismo.
  8. ↑ In questi versetti si sottolinea la distinzione fondamentale tra le diverse forme di comunità o società in cui le persone possono unirsi: (a) Una città o società politica è una struttura organizzata per fini civili e terreni, che può includere molte persone indipendentemente dalla loro fede o comunione spirituale. (b) Una chiesa è una comunità caratterizzata dalla comunione spirituale, fondata sulla fede in Cristo e sull’impegno a vivere secondo la Sua Parola. È possibile che una comunità abbia entrambe le dimensioni, ma l’una non implica necessariamente l’altra. L’incontro ecclesiastico vero e proprio si distingue proprio perché è fatto nel Nome del Signore, vale a dire con la Sua autorità e presenza spirituale, uniti nell’adorazione e nella comunione dei santi. Questo si fonda sul principio che la chiesa è più di un semplice gruppo umano: è una realtà spirituale che opera sotto la guida diretta di Cristo.
  9. ↑ Questa espressione indica che la costituzione e la permanenza della Chiesa istituita (visibile) sulla terra non avvengono per un atto immediato e diretto di Dio, come invece accade per la Chiesa mistica (invisibile), ma attraverso una cooperazione tra la sovranità divina e l’azione responsabile degli uomini. (a) Il comando divino. Dio stesso ordina ai credenti di radunarsi, di costituire comunità di fede, di partecipare insieme al culto e alla comunione. Questo è un mandato che deriva dalla Parola di Dio e dalla volontà di Cristo, che ha stabilito la Chiesa come suo corpo visibile. (b) Il dovere umano. Gli uomini, rispondendo a questo comando, hanno il dovere morale e spirituale di obbedire, cioè di assumersi la responsabilità di organizzare e mantenere la vita comunitaria secondo i principi stabiliti da Dio. Non possono rimanere passivi o affidarsi solo all’azione divina senza impegno personale. (c) Il lavoro concreto. Infine, questo dovere si traduce in un lavoro effettivo e tangibile: organizzare riunioni, stabilire regole, praticare la disciplina, insegnare, sostenere i membri, promuovere la comunione fraterna. È una dimensione pratica e quotidiana che richiede sforzo, costanza e collaborazione. In sintesi, la frase vuole evidenziare che la Chiesa visibile non è il risultato di un miracolo immediato, ma il frutto di un processo nel quale Dio agisce con potenza, ma utilizza gli uomini come suoi strumenti, affidando loro un compito serio e continuativo. La comunione dei santi non è dunque un evento istantaneo, ma una realtà costruita giorno per giorno, sotto la guida e l’autorità di Cristo, nel contesto di una comunità che si impegna concretamente.
  10. ↑ I punti 23-25 sottolineano due principi fondamentali: (a) Sovranità di Dio e Cristo nell’istituzione della Chiesa. La Chiesa non è un’opera umana o un’organizzazione creata dagli uomini, ma un’istituzione fondata e governata da Dio stesso. Nessun essere umano ha l’autorità di istituire una chiesa indipendentemente da Cristo o di modificare arbitrariamente ciò che Egli ha stabilito. L’uomo ha il ruolo di servitore, custode e collaboratore nel promuovere e mantenere l’opera divina, non di sovrano o legislatore della Chiesa. (b) Cristo come Capo della Chiesa. La natura della Chiesa è indissolubilmente legata a Cristo, che è il Capo vivente. Senza di Lui la Chiesa non è un corpo vero e completo. Questo implica che ogni aspetto della vita ecclesiale deve essere orientato a Cristo e subordinato alla Sua autorità. Questo ribadisce una delle basi più importanti della teologia riformata: la Chiesa è prima di tutto un’opera divina, e solo sotto la guida di Cristo può essere pienamente tale.
  11. ↑ Questi versetti ci ricordano che la Chiesa visibile ha un fondamento normativo immutabile: gli ordinamenti e le leggi non possono essere inventati o modificati arbitrariamente dagli uomini, ma devono essere sempre radicati nella volontà rivelata di Cristo. Il compito della Chiesa è quindi quello di ricercare fedelmente la Parola di Dio, di mettere in pratica i comandamenti e i sacramenti così come Cristo li ha istituiti, e di farlo con ordine, dignità e attenzione alla crescita spirituale dei suoi membri.
  12. ↑ In questo contesto, la Chiesa gode di un privilegio straordinario: la presenza reale e operante di Cristo e dello Spirito Santo. Non si tratta di una semplice comunità umana, ma di un organismo vivo, sostenuto dalla grazia divina. Questa presenza non è solo promessa, ma è testimonianza viva della Parola e della comunione fraterna, che costituiscono un ambiente in cui la fede cresce e i doni spirituali si manifestano con frutto.
  13. ↑ L’importanza dell’adesione consapevole alla Chiesa visibile. Un’opportunità di far parte della comunità cristiana non dovrebbe essere ignorata. L’appartenenza alla Chiesa non è un semplice dettaglio secondario, ma un ordinamento divino collegato a una promessa di benedizione spirituale. Trascurare questo impegno significa peccare gravemente sia contro Dio, che ha istituito la Chiesa, sia contro se stessi, privandosi di una benedizione vitale per la vita spirituale.
  14. ↑ La professione di fede come fondamento. La confessione pubblica e sincera della fede in Cristo costituisce il segno distintivo più rilevante della Chiesa visibile. Questa professione può talvolta precedere la formalizzazione liturgica tramite la predicazione e i sacramenti, ma non può mancare. In sintesi, questi versetti ribadiscono l’importanza di un impegno volontario e consapevole nella vita della Chiesa, sottolineando come questo sia non solo un dovere, ma una fonte di benedizione spirituale.
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