Letteratura/Midollo Sacra Teologia/7 Del decreto e consiglio di Dio

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Capitolo 7 - Del decreto e del consiglio di Dio

7:1 Nella potente efficacia operativa di Dio, il decreto divino occupa il primo posto, perché questo modo di operare, essendo il più perfetto di tutti, si accorda in modo eminente con la natura divina[1].

7:2 Il decreto di Dio è il suo proposito determinato di realizzare ogni cosa mediante la sua onnipotenza, secondo il suo consiglio.

  • Efesini 1:11 - "In lui, dico, nel quale siamo pure stati fatti eredi, a ciò predestinati secondo il proposito di colui che opera tutte le cose secondo il consiglio della propria volontà".

7:3 Nel decreto di Dio si manifestano la sua costanza, la sua verità e la sua fedeltà.

7:4 La costanza è quella per cui il decreto di Dio rimane sempre immutabile.

  • Numeri 23:19 - "Iddio non è un uomo, da poter mentire, né un figlio d'uomo, che debba pentirsi. Quando ha detto una cosa non la farà? o quando ha parlato non manterrà la parola?".
  • Proverbi 19:21 - "Ci sono molti disegni nel cuore dell'uomo, ma il piano dell'Eterno è quello che sussiste.".

7:5 La verità è quella per cui Dio dichiara ciò che egli solo ha decretato[2].

  • Geremia 10:10 - "Ma l'Eterno è il vero Dio, egli è l'Iddio vivente, e il re eterno; per la sua ira trema la terra, e le nazioni non possono reggere davanti al suo sdegno".
  • Romani 3:4 - "Così non sia! Anzi sia Dio riconosciuto veritiero, ma ogni uomo bugiardo, com'è scritto: 'Affinché tu sia riconosciuto giusto nelle tue parole, e resti vincitore quando sei giudicato'”.

7:6 La fedeltà è quella per cui Dio realizza ciò che ha decretato, così come lo ha decretato.

  • Isaia 46:10 - "Io annuncio la fine sin dal principio e, molto tempo prima, dico le cose non ancora avvenute; io dico: 'Il mio piano sussisterà, e metterò a effetto tutta la mia volontà'".

7:7 Ogni decreto di Dio è eterno.

  • 1 Corinzi 2:7 - "... ma esponiamo la sapienza di Dio misteriosa e nascosta, che Dio aveva prima dei secoli predestinata a nostra gloria"-
  • Atti 15:18 - "... cerchino il Signore, dice il Signore che fa queste cose, le quali a lui sono note fin dall'eternità".

7:8 Al decreto di Dio appartiene il suo consiglio[3].

  • Efesini 1:11 - (v. sopra);
  • Atti 4:28 - "... per fare tutte le cose che la tua volontà e il tuo consiglio avevano prestabilito che avvenissero".

7:9 Il consiglio di Dio è, per così dire, la sua deliberazione sul modo migliore di fare ogni cosa, dopo che tale decisione è stata approvata dal suo intelletto e dalla sua volontà.

7:10 Al consiglio si attribuisce a Dio in rapporto al suo perfetto giudizio, secondo il quale egli fa ogni cosa con saggezza, cioè in modo volontario e con proposito ben definito; non in base a indagini come quelle da cui dipendono gli esseri umani per giudicare. Dio infatti vede e vuole tutto insieme. Per questo si parla di "deliberazione" in senso analogico, ma non nel senso proprio del termine.

7:11 Tre cose concorrono alla perfezione di questo consiglio: 1) uno scopo o fine proposto, 2) un concetto della mente orientato a quel fine (cioè un’intenzione), 3) il beneplacito della volontà.

7:12 Lo scopo o fine di questo consiglio è la gloria stessa di Dio; cioè quella bontà o perfezione di Dio che si manifesta mediante la sua efficacia operativa e che risplende nelle sue opere.

  • Efesini 1:6 - "...a lode della gloria della sua grazia, che egli ci ha concesso nell'Amato suo".

7:13 In ogni artefice, o in chi opera con consiglio all’esterno di sé, vi è un modello mentale preesistente, al quale guarda quando si accinge a operare, affinché possa conformare l’opera a esso. Così anche in Dio, poiché non opera in modo naturale o impulsivo, né per costrizione, ma con somma perfezione razionale. Un tale modello dev’essere concepito come preesistente nella sua mente, come causa esemplare di tutte le cose che devono essere fatte.

  • Ebrei 11:3 - "Per fede intendiamo che i mondi sono stati formati dalla parola di Dio, cosicché le cose che si vedono non sono state tratte da cose apparenti".

7:14 Il modello di tutte le cose è l’Essenza divina, in quanto essa è concepita da Dio stesso come imitabile dalle creature, così che in esse possa esprimersi in qualche modo l’immagine o l’impronta di tale perfezione. Le creature, concepite nella mente di Dio, sono dunque il modello o immagine della natura che poi esse possederanno in se stesse.

7:15 Un modello nella mente dell’uomo, che giunge alla conoscenza per via di analisi o risoluzione, è elaborato a partire dalle cose stesse. Perciò le cose esistono prima in sé stesse, poi giungono ai sensi umani, e quindi all’intelletto, dove possono formare un’idea per orientare l’operazione successiva. Ma siccome Dio comprende tutte le cose per generazione o composizione, e non ha bisogno di conoscere per analisi, tutte le cose sono dunque prima nella sua mente, prima ancora di esistere in sé stesse.

7:16 In noi, le cose stesse sono l’esempio, il modello o la copia; e la nostra conoscenza è l’immagine. Ma in Dio, la conoscenza divina è il modello-copia; e le cose stesse sono l’immagine o la somiglianza espressa di essa[4].

7:17 Un’idea nell’uomo è prima impressa e poi espressa nelle cose. Ma in Dio essa è solo propriamente espressiva, non impressa, perché non deriva da alcun’altra cosa.

7:18 Da questo unico fondamento si possono confutare sufficientemente tutti gli errori riguardanti i meriti e la fede prevista[5].

7:19 L’idea o modello, considerato in Dio in modo assoluto, è uno solo; ma in quanto include diversi riferimenti alle creature, diventa molteplice. Così è vero che l’idea di una creatura non è quella di un’altra[6].

7:20 In Dio vi sono modelli di tutte le perfezioni che sono nelle creature, poiché esse procedono dalla potenza attiva di Dio; ma non vi sono modelli di imperfezioni, se queste sono considerate formalmente come tali.

7:21 Perciò la conoscenza del male dipende dalla negazione del bene, così come l’essere del male consiste nella privazione del bene; infatti, come ogni cosa ha il suo essere, così essa è conosciuta.

7:22 Le idee, essendo molteplici, alcune di esse sono connesse, legate tra loro; e dipendono l'una dall'altra. Ecco perché nasce un certo ordine tra le prime e le seconde.

7:23 Le idee, considerate prima del Decreto della Volontà di Dio, rappresentano una quiddità[7] delle cose e solo un'esistenza possibile. Considerate dopo la determinazione della Volontà di Dio, rappresentano la stessa cosa, come qualcosa che deve effettivamente venire, secondo la loro esistenza effettiva.

7:24 Da questa diversa considerazione nasce una distinzione della conoscenza divina in quella che è chiamata conoscenza della semplice comprensione e conoscenza della visione.

7:25 La conoscenza dell'intelligenza semplice è la conoscenza di tutte le cose possibili, cioè di tutto e di ogni cosa che può essere fatta mediante la conoscenza perfettissima in Dio.

7:26 La conoscenza della visione è la conoscenza di tutte le cose future, siano esse, per loro natura, necessarie, libere o contingenti.

7:27 Quelle cose che Dio conosce per semplice intelligenza,o mera comprensione, le conosce per la sua onnipotenza. Ma quelle cose che conosce per visione, le conosce per la sua efficienza, o per il decreto della sua volontà[8].

  • Salmo 33:15 - "... egli, che ha formato il cuore di loro tutti, che considera tutte le opere loro.".
  • Isaia 44:7 - "Chi, come me, proclama l'avvenire fin da quando fondai questo popolo antico? Che egli lo dichiari e me lo provi! Lo annuncino essi l'avvenire, e quello che avverrà!".

7:28 Alcuni immaginano una conoscenza intermedia[9] per mezzo della quale si dice che Dio conosca per supposizione, prima del Decreto della sua volontà, gli eventi che si verificherebbero se tali cause fossero poste. Poiché essa determina eventi che certamente si verificheranno indipendentemente dalla Volontà di Dio, e fa sì che una certa conoscenza di Dio dipenda principalmente dall'oggetto, affermo che una tale conoscenza non può reggere il confronto con la grande perfezione di Dio.

7:29 L'Idea divina, secondo la varietà delle Nozioni che sono nelle cose, riveste diversi aspetti. Rispetto ai Principi, si chiama Intelligenza, per mezzo della quale Dio percepisce ogni singola cosa in ogni cosa. Rispetto alla verità propria di ogni singola cosa, si chiama Scienza, che, per la sua estensione, è Onniscienza. E rispetto a quell'essere che le cose hanno nella loro giusta misura, si chiama Prescienza. Rispetto alla dipendenza delle verità che hanno tra loro, si chiama Sapienza, per mezzo della quale sa cosa è conveniente per ogni cosa e cosa le è sgradevole. Rispetto all'intero ordine da stabilire nella pratica, si chiama Prudenza, per mezzo della quale sa applicare a ogni cosa le occasioni più opportune. Infine, rispetto alla sua messa in pratica, si chiama Arte, per mezzo della quale sa effettuare ogni cosa con la massima abilità.

  • Ebrei 11:10 - "perché aspettava la città che ha le vere fondamenta e il cui architetto e costruttore è Dio".

7:30 Queste parole sono spesso usate in modo promiscuo nelle Scritture per spiegare la perfezione della comprensione divina, alla capacità di coloro che hanno una comprensione molto imperfetta; tuttavia, per loro stessa natura, consentono questa distinzione, e non un'altra[10].

7:31 Quella conoscenza congetturale che solo alcuni attribuiscono a Dio, riguardo alle cose contingenti future, contraddice chiaramente la natura e la perfezione di Dio. Di quelle tre cose che sono state proposte [tesi 11] come concorrenti alla perfezione del Consiglio di Dio: vale a dire, un ambito concepito dalla mente e l'intenzione della volontà; resta da considerare la terza, che si chiama Beneplacito.

7:32 Il beneplacito di Dio è un atto della volontà divina, che determina tutte le cose nel modo più libero ed efficace.

7:33 In effetti, il beneplacito nella Scrittura esprime solitamente la buona volontà di Dio mediante la quale egli vuole e determina un bene salvifico per i suoi; tuttavia, poiché l'intero Consiglio di Dio gli è gradito, il termine è usato correttamente dai teologi per spiegare ogni Consiglio di Dio, specificamente secondo le Scritture.

7:34 Questa volontà è veramente libera, perché qualunque cosa voglia, la vuole non per necessità di natura, ma per Consiglio.

7:35 È liberissima, o principalmente e assolutamente libera, non dipendendo da nessun altro; ma la libertà della volontà degli uomini e degli angeli, a causa della dipendenza che la volontà ha da Dio, è meno libera nel partecipare a un'altra.

7:36 La libertà in quelle operazioni che sono esteriori non è solo concomitante (come lo è nelle operazioni interiori), ma è anche antecedente per via di principio: poiché ciò che Dio vuole che compia esteriormente, non lo vuole per una necessità di natura, ma per una scelta precedente. Infatti non c'è alcuna connessione necessaria tra la Natura Divina e quegli Atti.

7:37 Questa volontà è efficace, perché qualunque cosa essa voglia, Dio la compie a suo tempo; né c'è nulla che non si faccia se Egli vuole che sia fatto (Salmo 115:3 e 135:6)- Jahvé fa tutto ciò che vuole.

7:38 Quindi la Volontà di Dio è la causa prima delle cose.

  • Apocalisse 4:11 - "Degno sei, o Signore e Dio nostro, di ricevere la gloria, l'onore e la potenza, poiché tu creasti tutte le cose e per la tua volontà esistettero e furono create".
  • Giacomo 1:18 - " Egli ci ha di sua volontà generati mediante la parola di verità, affinché siamo in certo modo le primizie delle sue creature".
  • Romani 9:18 - "Così dunque egli fa misericordia a chi vuole e indurisce chi vuole".

7:39 Pertanto non c'è alcuna causa, propriamente detta, da attribuire alla Volontà di Dio.

7:40 Perciò si dice giustamente che Dio vuole che una cosa esista per un'altra; ma quella cosa non è una causa propria per cui la volontà di Dio sia interiormente mossa a disporre quell'altra cosa. Così Dio vuole che il Sole e le stelle esistano per la generazione, la conservazione e la corruzione delle cose inferiori; tuttavia il Sole e le stelle non sono una causa per cui Dio vuole che quelle cose siano generate, conservate e corrotte. E così è in tutte le cose esterne a Dio, che in verità sono tra loro cause ed effetti, anche in quanto dipendono dalla volontà divina. Ma non c'è causa della Volontà di Dio al di fuori di se stessa.

7:41 Inoltre, il volere una cosa in Dio non è propriamente una causa che produce Dio che vuole un'altra cosa in sé. Questo perché l'efficacia di una causa su un effetto, e la dipendenza dell'effetto da una causa, non possono essere nella Volontà di Dio – che è Dio stesso che veramente e chiaramente vuole tutte le cose insieme, e contemporaneamente, con un solo atto. Eppure è vero che gli Scolastici affermano che un'attitudine passiva della volontà divina rispetto a una cosa è causa di un'attitudine passiva rispetto a un'altra[11]. E quindi, in questo senso, si dice con verità e pietà che Dio vuole una cosa perché ne vuole un'altra.

7:42 Pertanto, sebbene Dio voglia molte cose che non seguiranno se non da un atto antecedente della Creatura, tuttavia l'atto stesso del volere in Dio non dipende propriamente come conseguenza dall'atto della Creatura. Né è lecito, sotto l'appellativo di volontà antecedente, attribuire a Dio quella volontà imperfetta che è chiamata Velleitas[12], una volontà nelle Scuole. Infatti, essa non si accorda con una Natura onnisciente, onnipotente e infinitamente beata.

7:43 Per questo motivo non si deve ammettere quell'opinione che stabilisce che Dio vuole qualcosa antecedente all'atto della Creatura, che poi non vuole nei suoi confronti, ma vuole un'altra cosa. Questo perché rende la Volontà di Dio mutevole e dipendente dall'atto della Creatura, cosicché ogni volta che l'atto della Creatura cambia, altrettanto spesso cambia anche la Volontà di Dio.

7:44 Anche secondo questa opinione, quella forma di discorso prescritta nella Parola di Dio, con cui affidiamo noi stessi e tutto ciò che abbiamo a Dio – come: Farò questo o quello, se Dio vuole – non sarebbe usata in tutte le cose; ma sarebbe rivolta al contrario: Dio farà questo o quello, se l'uomo vuole.

7:45 Questa volontà determina tutte le cose – le più grandi, le più piccole, le contingenti, le necessarie, le libere – senza eccezioni. La Scrittura lo mostra per ogni genere di cose, come la glorificazione di Cristo Gesù e la salvezza della Chiesa da lui (Salmi 2; 110:4; 40,7-9; Ebrei 7:16.21; Efesini 5:25; 2 Timoteo 1,9-9). Del faraone, Esodo 13, dove Dio dispose ogni cosa in modo da poter indurre il faraone a perseguitare e rovesciare il popolo d'Israele; anzi, lo indurirono, affinché potesse perseguitarlo. Eppure il faraone e Israele operarono liberamente. Allo stesso modo, la vendita di Giuseppe, in cui tutto avvenne liberamente e in modo contingente, Dio lo determinò secondo la sua volontà. Del cuore stesso dell'uomo, Salmi 33:15;91 1 Samuele 10:9, 26;92; Proverbi 21:1. Di un uomo che uccide un altro uomo per caso, Esodo 21:13. Della sorte gettata nel grembo, Proverbi 16:33. Dei passerotti che cadono a terra. Di tutti i capelli sul capo di un uomo, Matteo 10:29-30. Dei gigli, dei fiori e dell'erba della terra, Matteo 6:28, 30. Infine, di tutte le cose create, Giobbe 38; Salmo 104; Isaia 45:7;96; Geremia 14:22.

7:46 Se Dio non determinasse tutte le cose, allora la sua Volontà non sarebbe chiaramente e universalmente la causa prima; e quindi coloro che pensano il contrario devono necessariamente fare due primi inizi, o più di due, il che è molto lontano da ogni verità.

7:47 Ma non c'è la stessa ragione per la volontà che c'è per la conoscenza e la potenza divine; poiché la conoscenza conosce tutto ciò che può essere conosciuto; e la potenza può fare tutte le cose possibili; e si estendono insieme oltre quelle cose che effettivamente sono state, sono e saranno. Ma con la sua Volontà egli non vuole tutte le cose che può volere, ma tutte le cose che giudica essere volute; e quindi esse effettivamente verranno ad essere in seguito. Ecco perché, sebbene Dio possa essere chiamato Onnisciente e Onnipotente, non può essere chiamato Onnivoro[13].

7:48 Qualunque cosa Dio voglia in tutte queste cose, è universalmente efficace. Così che non può in alcun modo essere ostacolato o frustrato, per cui non possa ottenere ciò che vuole. Infatti, se volesse propriamente qualcosa e non potesse ottenerla, non sarebbe perfettissimo e beato.

7:49 Tuttavia la Volontà di Dio non implica una necessità per tutte le cose future, ma solo una certezza per quanto riguarda l'evento. Così non poteva essere, per quanto riguarda la certezza dell'evento, che le ossa di Cristo fossero rotte, perché Dio voleva che non fossero rotte. Eppure non c'era alcuna necessità imposta alle lance dei soldati e ad altre cause seconde che erano presenti.

7:50 No, è così lontano che la volontà di Dio, che con certezza raggiunge tutto ciò che vuole, solleciti ogni cosa con dura necessità, da essere la radice prima e la causa efficiente di tutta quella contingenza e libertà che esiste nelle cose, perché preordina efficacemente che tali effetti seguano tali cause.

7:51 In quelle cose che Dio vuole, è concepito un certo ordine; cioè, che prima vuole il fine, prima di volere i mezzi per raggiungerlo, perché opera con ragione perfettissima. E tra i mezzi, vuole prima quelle cose che sono più vicine al fine; poiché ciò che è primo nell'ordine dell'esecuzione, è ultimo nell'ordine dell'intenzione; e così è anche al contrario.

7:52 Questa Volontà di Dio è in parte nascosta e in parte rivelata.

  • Deuteronomio 29:28 - "Le cose occulte appartengono all'Eterno, al nostro Dio, ma le cose rivelate sono per noi e per i nostri figli per sempre, perché mettiamo in pratica tutte le parole di questa legge".

7:53 Quei mezzi con cui questa Volontà è rivelata sono giustamente chiamati la Volontà del segno[14], non solo metaforicamente, perché dichiarano agli uomini ciò che vorrebbero, ma anche metonimicamente, perché sono effetti o aggiunte, che dichiarano in parte la vera Volontà di Dio.

7:54 Ci sono cinque segni in quell'antico versetto: Praecipit, et Prohibit, Permittit, Consulit, Implet: Egli Comanda e Proibisce, Permette, Consiglia, Adempie. Ma poiché consiglio è lo stesso di comando, invece di consiglio, sarebbe meglio usare Promittit, Egli promette.

Fin qui, in generale, l'Efficienza di Dio, che insieme alla sua Sufficienza, costituisce un oggetto adatto e adeguato di Fede. Seguono i tipi di Efficienza.

Note

  1. ↑ Ames qui sottolinea che il decreto divino è l’espressione suprema dell’azione di Dio. Tra tutte le modalità con cui Dio opera, il decreto è il più perfetto e fondamentale, perché riflette direttamente la volontà eterna e immutabile di Dio. Il decreto non è un semplice piano o desiderio, ma un atto eterno con cui Dio ordina tutto ciò che accade, in accordo perfetto con la sua natura infinita di sapienza, giustizia e bontà. In questo senso, il decreto incarna l’essenza dell’azione divina, poiché è la causa primaria e definitiva di ogni realtà, e manifesta la perfetta armonia tra la volontà di Dio e la realtà creata.
  2. ↑ Sebbene a volte le sue parole possano sembrare esprimere altro, il loro senso vero è sempre conforme al decreto.
  3. ↑ In questo contesto, il termine “consiglio” (dal latino consilium) indica la deliberazione eterna e sovrana di Dio riguardo a ciò che vuole compiere. Il “consiglio” non è una discussione o una decisione presa nel tempo, ma un atto eterno di sapiente pianificazione e ordinazione di tutte le cose secondo la volontà divina. È quindi la volontà sovrana e riflessiva di Dio, che precede e fonda il decreto. Dunque, al decreto — che è la volontà efficace e immutabile di Dio — appartiene il consiglio come sua radice e fondamento, ovvero la sapienza e la deliberazione perfetta con cui Dio ordina ogni cosa prima che essa avvenga.
  4. ↑ Ames usa questa analogia per spiegare la differenza tra il modo in cui gli uomini conoscono la realtà e il modo in cui Dio conosce la realtà.Negli esseri umani, la realtà esterna (le cose) è il modello reale e autonomo, mentre la nostra conoscenza è solo un’immagine o rappresentazione imperfetta di quella realtà.In Dio, invece, avviene l’inverso: la conoscenza divina non è una semplice immagine o riflesso, ma è il modello eterno e perfetto (il “modello-copia”), da cui le cose stesse derivano la loro esistenza e natura come immagine o somiglianza.In altre parole, per Dio la conoscenza e il volere non sono derivati o secondari rispetto al mondo, ma sono primari, eterni e creativi, e il mondo creato riflette e manifesta la conoscenza eterna di Dio stesso.
  5. ↑ Ames indica che, partendo dal principio che il decreto di Dio è la causa suprema e ordinatrice di tutte le cose, si possono rigettare errori teologici legati a due dottrine problematiche: (1) Meriti umani: l’idea che l’uomo possa guadagnare la salvezza o la grazia con le proprie opere o meriti, indipendentemente dalla sovrana volontà di Dio. (2) Fede prevista (prescienza della fede): la dottrina secondo cui Dio predestina in base alla previsione della fede o delle opere future dell’uomo, anziché secondo il suo decreto sovrano. Questi errori vengono confutati perché, nel decreto divino, la salvezza e la fede non sono basate su condizioni umane previste, ma sull’azione sovrana e libera di Dio. Ames sostiene che il decreto stabilisce in modo chiaro che la grazia e la giustificazione sono doni gratuiti di Dio, non risultati di meriti o scelte umane antecedenti.
  6. ↑ Ames spiega qui il concetto teologico di “idee divine” o “modelli eterni”. In Dio, l’idea o modello della realtà è unica e indivisa, riflettendo l’unità perfetta della sua conoscenza. Tuttavia, quando questa idea unica si applica alle creature, si differenzia in molteplici riferimenti specifici: ogni creatura ha un’idea o modello particolare in Dio che la distingue da tutte le altre. Quindi, pur essendo Dio la fonte di tutte le cose con un’unica conoscenza eterna, questa conoscenza contiene dentro di sé la varietà e la distinzione di ogni creatura. Da qui deriva che l’idea di una creatura non è identica a quella di un’altra, ma tutte sono comprese nell’unico modello divino.
  7. ↑ Il termine “quiddità” (dal latino quidditas, cioè “che-cosa-è”) indica l’essenza o la natura intrinseca di una cosa, ciò che la fa essere ciò che è. Ames qui distingue tra: (1) Le idee divine, che rappresentano la quiddità, ossia la natura o forma ideale delle cose, ma non implicano ancora l’esistenza reale; (2) E il Decreto di Dio, che determina l’esistenza effettiva delle cose, cioè il fatto che esse vengano realmente create e siano presenti nella realtà. Quindi, prima del decreto divino, le idee sono solo modelli o essenze possibili, ma non necessariamente esistenti. La quiddità è dunque la definizione o identità delle cose, distinta dalla loro esistenza concreta.
  8. ↑ Ames afferma che Dio conosce perfettamente tutte le cose non solo come idee astratte, ma anche in quanto esistono o esisteranno realmente. La “visione” divina è questa conoscenza immediata e intuitiva di ogni cosa; essa comprende non solo l’essenza, ma anche la realtà effettiva delle cose, che deriva dalla sua efficacia, cioè dalla capacità di produrle.Questa efficacia è collegata al decreto della sua volontà, attraverso cui Dio ordina e determina ciò che deve essere creato o accadere.In breve, Dio conosce le cose come esistenti in virtù del suo potere e della sua decisione sovrana, non solo come possibili o concepibili.
  9. ↑ La “conoscenza intermedia” è un concetto sviluppato in particolare nella teologia scolastica, soprattutto tra i domenicani, come una terza forma di conoscenza di Dio distinta dalla conoscenza naturale (delle essenze) e dalla conoscenza libera o sovrana (dei decreti divini). Secondo questa dottrina, la conoscenza intermedia sarebbe un modo con cui Dio conoscerebbe non solo le essenze delle cose, ma anche ciò che farebbero libere creature in varie circostanze, permettendo così di fondare la sua predestinazione “in base alla prescienza delle azioni libere”.Ames critica questa idea, perché la ritiene incoerente con la sovranità assoluta del decreto divino, e quindi nega che esista una forma di conoscenza “intermedia” tra l’idea eterna delle cose e il decreto effettivo di Dio.In sintesi, la conoscenza intermedia è una conoscenza ipotetica delle azioni libere future delle creature, usata come base per la predestinazione, ma vista da Ames come un errore teologico.
  10. ↑ Ames si riferisce ai termini “scienza”, “prescienza”, “sapienza”, ecc., che nelle Scritture vengono spesso usati senza una rigida distinzione terminologica, ovvero in modo “promiscuo” (mescolato, intercambiabile), per comunicare la perfezione della conoscenza divina a lettori e ascoltatori che, essendo creature finite, hanno solo una comprensione imperfetta delle cose. Tuttavia, nella teologia sistematica, è legittimo e utile distinguere tra questi concetti (ad esempio, tra conoscenza naturale, prescienza, scienza libera, ecc.) per ragioni didattiche e concettuali, poiché per loro stessa natura (cioè secondo il modo in cui si riferiscono logicamente all’ordine delle cose e alla volontà di Dio) tali distinzioni sono fondate, anche se non sempre emergono chiaramente nei testi biblici. In breve: la Bibbia adatta il linguaggio alla capacità umana, ma questo non impedisce alla teologia di operare distinzioni necessarie per comprendere con maggiore precisione i concetti.
  11. ↑ Ames si riferisce qui a una concezione presente nella scolastica, secondo cui, prima dell’atto della volontà divina, si possono immaginare “attitudini passive” nella volontà di Dio: cioè disposizioni potenziali o inclinazioni possibili verso diverse cose, ancora non determinate da una scelta effettiva. In questo contesto, gli scolastici affermano che una disposizione potenziale verso un certo oggetto può essere causa o ragione di una disposizione verso un altro: ad esempio, Dio potrebbe avere una certa attitudine a salvare l’uomo in previsione della sua fede (cioè subordinando una decisione a un'altra condizione prevista). Ames sembra citare questa dottrina per poi prenderne le distanze: egli rifiuta qualsiasi subordinazione nella volontà di Dio, perché la considera semplice, unica, libera e indipendente da ogni causa esterna o da attitudini potenziali. Per lui, non vi è successione né condizionamento tra i decreti divini.
  12. ↑ Con questa affermazione, Ames respinge una distinzione presente nella teologia scolastica tra “volontà antecedente” (voluntas antecedens) e “volontà conseguente” (voluntas consequens), quando essa è intesa in modo tale da implicare una volontà imperfetta in Dio. In particolare, egli critica l’idea di una cosiddetta velleitas, cioè un desiderio iniziale, non efficace, che non arriva a volere pienamente qualcosa. In ambito umano, la velleitas è quel volere “debole” o “ipotetico” che non implica un’azione, come quando si dice: “Vorrei che tutti fossero salvati, ma non posso fare nulla per renderlo reale”. Secondo Ames, non si può attribuire a Dio un simile volere imperfetto, perché esso contraddirebbe la sua onniscienza (che conosce perfettamente ciò che vuole), la sua onnipotenza (che può realizzare tutto ciò che vuole), e la sua beatitudine infinita (che non può essere frustrata da desideri irrealizzati). La volontà divina, per Ames, è sempre efficace, perfetta e sovrana: ciò che Dio vuole, accade. Pertanto, l’idea di un desiderio divino “non realizzato” è teologicamente inaccettabile.
  13. ↑ Con questa affermazione, Ames ricorre a un esempio ironico e retorico per mettere in evidenza un principio teologico importante: non tutte le espressioni che linguisticamente sembrano analoghe sono teologicamente appropriate se riferite a Dio. Le parole onnisciente ("che sa tutto") e onnipotente ("che può tutto") sono attributi propri di Dio, perché descrivono perfezioni assolute, corrispondenti alla sua natura divina. Ma dire che Dio è onnivoro ("che mangia tutto") — pur essendo una parola morfologicamente simile — è assurdo e blasfemo, perché implicherebbe in Dio una necessità corporea, un bisogno, e una dipendenza dal creato, tutte cose incompatibili con la sua spiritualità, autosufficienza e trascendenza. Ames intende qui ridicolizzare certe derive linguistiche o filosofiche che rischiano di attribuire a Dio qualità inappropriate, solo perché semanticamente simili a quelle vere. È un monito contro l'antropomorfismo teologico, cioè il proiettare in Dio caratteristiche umane non degne della sua natura.
  14. ↑ La "volontà del segno" (voluntas signi) è un concetto teologico classico, soprattutto nella scolastica, che indica la volontà di Dio così come è manifestata esteriormente nei suoi comandi, promesse, minacce e dichiarazioni — cioè in tutto ciò che Dio ha reso noto attraverso la rivelazione (specialmente la Scrittura). Si contrappone alla "volontà del beneplacito" (voluntas beneplaciti), che è la volontà segreta, eterna e sovrana di Dio, cioè ciò che Egli ha decretato infallibilmente, ma che può restare nascosto fino al suo compimento.Per esempio: Quando Dio comanda a tutti gli esseri umani di pentirsi e credere (Atti 17:30), ciò esprime la sua volontà del segno. Quando, nel suo decreto eterno, Dio ha scelto alcuni per la salvezza (Efesini 1:4-5), ciò appartiene alla sua volontà del beneplacito. La "volontà del segno", dunque, è quella normativa: ci dice ciò che Dio ci comanda di fare; non implica necessariamente ciò che Dio ha decretato che effettivamente accadrà. Entrambe le volontà sono una in Dio, ma distinte nel modo in cui si relazionano a noi.
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