Teologia/Apostasia e certezza di salvezza

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Apostasia e certezza di salvezza 

Se siamo stati uniti autenticamente a Gesù Cristo persevereremo nella fede fino alla fine e non potremo apostatare (decadere dalla grazia). Possiamo avere la certezza che non apostateremo. Dire che l'apostasia è una possibilità per ogni cristiano è semplicemente dire che nessun cristiano possa essere giustificato, ma dire che nessun cristiano possa essere giustificato significa ribaltare completamente la soteriologia paolina - biblica.

P. Andrew Sandlin (23 luglio 2021)

Di tanto in tanto riemerge la disputa sull'elezione soterica (dottrina della salvezza), l'apostasia, la perseveranza e la certezza. Questo secolare enigma non sarà risolto tanto presto, tanto per cominciare perché non possiamo, in senso stretto, risolverlo con l'esegesi (scoprire il significato di un testo biblico). Una risposta definitiva può essere ottenuta solo da un paradigma teologico che tenga conto e armonizzi il maggior numero di testi biblici sottoposti ad un'esegesi corretta.

Non si tratta tanto di buona esegesi contro cattiva esegesi, ma un paradigma teologico inferiore contro un paradigma teologico superiore. Questo ci mostra perché è necessaria la teologia sistematica. La Bibbia non deve essere intesa come una raccolta di affermazioni relativamente diverse e non correlate, ma come un messaggio completo. La teologia sistematica necessita di una soteriologia sistematica e la soteriologia sistematica deve rendere conto di un'ampia gamma di dati biblici.

 Apostasia 

L'apostasia è definita come una totale diserzione o allontanamento dalla propria religione, principi, partito, causa, ecc. L'apostasia è una possibilità spaventosa nella Bibbia. Decine di testi biblici insegnano questo, ma qui ne citerò solo tre dei più importanti:

"Perché quelli che sono stati una volta illuminati e hanno gustato il dono celeste e sono stati fatti partecipi dello Spirito Santo e hanno gustato la buona parola di Dio e le potenze del mondo a venire, se cadono, è impossibile rinnovarli da capo a ravvedimento, poiché crocifiggono di nuovo per conto loro il Figliuol di Dio, e lo espongono ad infamia. Infatti, la terra che beve la pioggia che viene spesse volte su lei, e produce erbe utili a quelli per i quali è coltivata, riceve benedizione da Dio; ma se porta spine e triboli, è riprovata e vicina ad esser maledetta; e la sua fine è d'esser arsa" (Ebrei 6:4-8).

Quindi consideriamo 2 Pietro 2: 1–2,

"Ma sorsero anche falsi profeti fra il popolo, come ci saranno anche fra voi falsi dottori che introdurranno di soppiatto eresie di perdizione, e, rinnegando il Signore che li ha riscattati, si trarranno addosso subita rovina. E molti seguiranno le loro lascivie; e a cagion loro la via della verità sarà diffamata" (2 Pietro 2:1-2)

Infine, notate ciò che compara alla fine dello stesso capitolo (vv. 20-22):

"Poiché, se dopo esser fuggiti dalle contaminazioni del mondo mediante la conoscenza del Signore e Salvatore Gesù Cristo, si lascian di nuovo avviluppare in quelle e vincere, la loro condizione ultima diventa peggiore della prima. Perché meglio sarebbe stato per loro non aver conosciuta la via della giustizia, che, dopo averla conosciuta, voltar le spalle al santo comandamento ch'era loro stato dato. È avvenuto di loro quel che dice con verità il proverbio: Il cane è tornato al suo vomito, e: La troia lavata è tornata a voltolarsi nel fango".

Chiaramente si può discostarsi dalla sequela di Gesù Cristo, dalla chiesa, dalla fede cristiana, e purtroppo una moltitudine durante la storia cristiana ha fatto proprio questo.

Questi testi di apostasia e molti altri creano una tensione teologica tra i cristiani che abbracciano posizioni note come "certezza eterna", "una volta salvati sempre salvati" e "la perseveranza dei santi". Ciò che insegna la precedente classificazione dei testi di apostasia è che si può essere cristiani e credenti e godere dei benefici dell'unione con il corpo visibile di Cristo, ed essere destinatari di aspetti della grazia di Dio associati alla sua morte e risurrezione espiatoria - e ancora apostatare.

Questo, tuttavia, non affronta la questione se gli individui sotericamente eletti, predestinati, preordinati e giustificati di Cristo possano apostatare. In altre parole, dobbiamo fare i conti con la possibilità che ci siano due categorie di cristiani, credenti i cui destini eterni non sono identici e il cui rapporto con Dio non è (e non è mai stato) identico.

Eternità della vita eterna 

Alcuni testi insegnano con forza impressionante la posizione irrevocabile e irreversibile dei cristiani all'interno del proposito sotericamente elettivo di Dio. Ecco tre testi noti che esprimono questa verità:

Primo, parti rilevanti di Efesini 1: 3–12,

"Benedetto sia l'Iddio e Padre del nostro Signor Gesù Cristo, il quale ci ha benedetti d'ogni benedizione spirituale ne' luoghi celesti in Cristo, siccome in lui ci ha eletti, prima della fondazione del mondo, affinché fossimo santi ed irreprensibili dinanzi a lui nell'amore, avendoci predestinati ad essere adottati, per mezzo di Gesù Cristo, come suoi figliuoli, secondo il beneplacito della sua volontà: a lode della gloria della sua grazia, la quale Egli ci ha largita nell'amato suo. Poiché in lui noi abbiamo la redenzione mediante il suo sangue, la remissione de' peccati, secondo le ricchezze della sua grazia; della quale Egli è stato abbondante in verso noi, dandoci ogni sorta di sapienza e di intelligenza, col farci conoscere il mistero della sua volontà, giusta il disegno benevolo ch'Egli avea già prima in se stesso formato, per tradurlo in atto nella pienezza dei tempi, e che consiste nel raccogliere sotto un sol capo, in Cristo, tutte le cose: tanto quelle che son nei cieli, quanto quelle che son sopra la terra. In lui, dico, nel quale siamo pur stati fatti eredi, a ciò predestinati conforme al proposito di Colui che opera tutte le cose secondo il consiglio della propria volontà, affinché fossimo a lode della sua gloria, noi, che per i primi abbiamo sperato in Cristo".

Poi nota Giovanni 6:37–40, Gesù che parla,

"Tutto quel che il Padre mi dà, verrà a me; e colui che viene a me, io non lo caccerò fuori; perché son disceso dal cielo per fare non la mia volontà, ma la volontà di Colui che mi ha mandato. E questa è la volontà di Colui che mi ha mandato: ch'io non perda nulla di tutto quel ch'Egli m'ha dato, ma che lo risusciti nell'ultimo giorno. Poiché questa è la volontà del Padre mio: che chiunque contempla il Figliuolo e crede in lui, abbia vita eterna; e io lo risusciterò nell'ultimo giorno".

Per concludere, Filippesi 1:6 “avendo fiducia in questo: che Colui che ha cominciato in voi un'opera buona, la condurrà a compimento fino al giorno di Cristo Gesù”.

Da queste due classificazioni dei testi biblici possiamo dire: se definiamo denotativamente “cristiano”, “seguace di Gesù Cristo”, possiamo dire senza esitazione che i cristiani possono apostatare.

Sulla base però della seconda classificazione dei brani, possiamo ugualmente sostenere che un sottoinsieme di cristiani non può apostatare. Intrinseco a questo punto di vista è la comprensione che i cristiani che in seguito apostatano possono beneficiare ampiamente e profondamente dell'opera di Dio nel mondo, inclusa l'opera espiatoria di suo Figlio sulla croce. Possono prendere parte alla vita celeste così come allo Spirito Santo e consumare la parola di Dio e persino godere dei "poteri dell'età a venire" - e continuare ad apostatare. John Murray scrive:

"La stessa Scrittura, quindi, ci porta alla conclusione che è possibile fare un'esperienza molto edificante, nobilitante, riformatrice ed esaltante della potenza e della verità del Vangelo, entrare così in stretto contatto con le forze soprannaturali che sono operanti e nel regno della grazia di Dio che quelle forze producono in noi effetti che all'osservazione umana sono difficilmente distinguibili da quelli prodotti dalla grazia rigeneratrice e santificante di Dio e tuttavia non sono partecipi di Cristo ed eredi della vita eterna".

Questa è una testimonianza del potere travolgente del Vangelo e dell'opera di Dio nel mondo. Può avere un impatto profondo e ampio anche su coloro che non sono eletti o giustificati.

Giustificazione o condanna 

L'ultima parola potrebbe essere la più cruciale in tutta questa discussione. Quali benefici ricevono i cristiani che in seguito apostatano? Uno che non possono aver ricevuto è la giustificazione. Perché?

Innanzitutto, cos'è la giustificazione? È un verdetto giudiziario di assoluzione, di “non colpevolezza”. È l'opposto della condanna, che è l'imputazione del peccato, o un verdetto di "colpevolezza". La giustificazione non è la nuova nascita o il rinnovamento morale. È vero che anche i giustificati sono rigenerati e progressivamente rinnovati dalla loro condizione peccaminosa. Questo è incluso nel processo di santificazione. Ma questa non è una giustificazione.

La giustificazione o la condanna riguarda il proprio stare davanti a Dio: o giusto con Dio, o non giusto con Dio, rispettivamente. I giustificati sono a posto con Dio; i condannati non sono a posto con Dio.

La giustificazione nelle religioni del mondo 

È un principio paolino centrale che siamo giustificati non per le opere, ma per la fede (Romani 4). Questo concetto distingue il cristianesimo da tutte le altre religioni del mondo, compreso l'ebraismo apostata. Praticamente ogni religione presenta una giustificazione di qualche tipo, qualunque cosa si possa chiamare. Tutti credono nella riconciliazione dell'immoralità dell'uomo davanti a un Dio morale. Per quasi tutti, tranne il cristianesimo, questa immoralità della vita presente si risolve esclusivamente alla consumazione (fine della storia), al giudizio finale. Spesso si pensa che le buone opere dell'individuo saranno soppesate rispetto alle cattive opere, e se le buone opere prevalgono sulle cattive, sarà giustificato, e se le cattive prevalgono sul bene, sarà condannato.

In linea di principio, questa è anche la visione biblica, ma c'è un elemento cruciale, aggiuntivo.

La giustificazione nel cristianesimo e nella storia 

Poiché la Bibbia insegna che l'uomo è così peccatore che non può salvarsi, se alla fine deve essere giustificato, deve essere giustificato da qualcosa di diverso dai propri sforzi o dalle buone opere. Questo è il motivo per cui Cristo è venuto, per portare il castigo del nostro peccato e agire rettamente, e la sua giustizia è accreditata (un termine biblico è "imputata") sulla base non delle opere, ma della fede, fiducia incondizionata e sottomessa in il Signore Gesù (cfr Rm 3,21-4,8).

È qui che entra in scena l'elemento più distintivo di tutti. La Bibbia insegna che i peccatori possono essere giustificati prima della consumazione. La giustificazione avviene non solo alla fine della storia, ma anche, e soprattutto, nel mezzo della storia. Quando confidiamo in Gesù Cristo, siamo a quel punto giustificati, giudizialmente e irrevocabilmente dichiarati giusti. Questa è la visione storica protestante. Nelle parole di Richard B. Gaffin, Jr.,

I Riformatori arrivarono a comprendere che, in effetti, il verdetto [di giustificazione] appartenente alla fine della storia, era stato anticipato e già pronunciato sui credenti nella storia, e quindi costituiva il fondamento certo e stabile della vita cristiana e incrollabile fiducia di fronte al giudizio finale.

Questa giustificazione è una dichiarazione finale, definitiva, irreversibile. Pensa solo al suo diritto, la condanna. Alla fine della storia, quando tutti i miscredenti saranno davanti al maestoso trono del giudizio di Dio, saranno condannati per il loro peccato e incredulità e consegnati all'inferno. Quella condanna è definitiva, definitiva e irreversibile. Nessun cristiano ortodosso suggerirebbe mai che Dio potrebbe in un momento successivo invertire questo tragico verdetto eterno.

Ma se questo è vero per la condanna alla fine della storia,  è altrettanto vero per la giustificazione durante la storia.

Una giustificazione reversibile non è giustificazione. È una contraddizione in termini. La giustificazione è un decreto della fine del mondo che si verifica molto prima della fine del mondo.

Il soterico fatto compiuto 

Questo aiuta a spiegare una dichiarazione notevole nel capitolo 8 di Romani, che è stata scritta in gran parte per fornire rassicurazione ai giustificati. Paolo scrive (vv. 29-30):

"Perché quelli che Egli ha preconosciuti, li ha pure predestinati ad esser conformi all'immagine del suo Figliuolo, ond'egli sia il primogenito fra molti fratelli; e quelli che ha predestinati, li ha pure chiamati; e quelli che ha chiamati, li ha pure giustificati; e quelli che ha giustificati, li ha pure glorificati".

Paolo sta tracciando una catena soterica indistruttibile, che inizia con l'elezione e termina con la glorificazione, che è lo stato finale di resurrezione dei redenti. Il motivo per cui può parlare di glorificazione come se fosse un fatto passato è perché è semplicemente l'ultimo, splendido anello della catena che semplicemente non può essere spezzato in nessun momento. Fino all'espressione “chiamato”, tutto è passato alla nostra stessa esistenza presente.

Ma Paolo non si ferma qui. Si muove fino alla glorificazione, alla conformità finale all'immagine di Cristo nel nostro stato risorto.

Paolo, sotto l'ispirazione dello Spirito, può scrivere dal punto di vista del Dio eterno per il quale tutta la nostra salvezza è un fatto compiuto, non solo perché prevede il futuro, ma anche perché l'unione con il Signore risorto mediante la sola fede assicura l'intera catena soterica.

Ciò significa che il giustificato non può mai apostatare più di quanto potrebbe fare il predestinato sotericamente (sono, infatti, le stesse persone). Il dono della vita eterna è  la  vita eterna , non la vita temporanea.

Negare la perseveranza è negare la giustificazione 

Dire che l'apostasia è una possibilità per ogni cristiano è semplicemente dire che nessun cristiano può essere giustificato, ma dire che nessun cristiano può essere giustificato è ribaltare completamente la soteriologia paolina - biblica.

Considerate le implicazioni per ciò che oggi chiamiamo "sicurezza eterna", "una volta salvati sempre salvati" e "la perseveranza dei santi".

Gli eletti/chiamati/giustificati nel più ampio corpo dei cristiani non possono apostatare, perché la vita eterna assicura la perseveranza nella Fede. Ecco perché “perseveranza dei santi” è un'espressione azzeccata; non crediamo nella perseveranza dei peccatori . Perseveriamo nella giustizia. Non c'è spazio per l'antinomismo: "Sono eternamente sicuro, quindi sono libero di vivere come voglio". Nessuna persona eletta/chiamata/giustificata penserebbe (o potrebbe) pensare in questo modo.

Quando, quindi, osserviamo un apostata, non stiamo osservando un cristiano eletto/chiamato/giustificato. Perché? Perché la perseveranza è un dono della vita eterna così come lo sono la giustificazione e la glorificazione, e senza di esse sarebbe impossibile.

L'eterno contro il contesto storico 

Perché, dunque, ci sono tanti avvertimenti a perseverare ed evitare l'apostasia? Semplicemente perché la Bibbia non è scritta solo per gli eletti/chiamati/giustificati, ma per tutti i cristiani, per la chiesa. La chiesa è un corpo visibile, visibilmente unito a Cristo, visibilmente impegnato con Dio uno e trino. Ciò non implica né (a) che ogni singolo cristiano possieda la vita eterna, né (b) che ogni singolo cristiano possa apostatare. Presuppone che la Bibbia non sia un libro ristretto scritto a una sola classificazione all'interno della chiesa - non più di quanto le Scritture ebraiche siano state scritte solo per il rimanente ebraico credente piuttosto che per l'intera nazione con il patto (vedi Ebrei 4: 1-2; 1 Corinzi 10: 1-22).

Questo è il motivo per cui MF Sadler ha ragione nel sottolineare che Paolo non una volta istruì i membri della chiesa profondamente peccatori di "salvarsi", ma, piuttosto, di tornare al Dio vivente. La Bibbia è scritta da un Dio eterno, ma all'interno del contesto storico dell'alleanza.

Il dono della certezza come dono della vita eterna 

Una domanda correlata ma separata è se sia possibile la certezza della vita eterna. Sappiamo che è possibile, perché la Bibbia è scritta in parte per fornire questa certezza (1 Gv. 5:13). In effetti, potremmo dire che l'epistola di 1 Giovanni è stata scritta quasi interamente per fornire tale assicurazione.

Coloro che si aggrappano tenacemente a Gesù Cristo per la vita eterna e la cui fede si manifesta nell'operazione dello Spirito, comprese le buone opere, godono del dono della certezza.

William Cunningham rivelò che i primi riformatori credevano che la certezza della vita eterna fosse un dono stesso della vita eterna, mentre le generazioni successive persero questa audace fiducia. Credo che i riformatori originali avessero ragione. Gli eletti/chiamati/giustificati possono (e fanno) godere della solida certezza di essere ciò che sono: eletti/chiamati/giustificati e presto glorificati. Possiamo sapere che abbiamo la vita eterna, non semplicemente sperare o supporre che l'abbiamo.

Tuttavia, nessun individuo che non si aggrappi per fede a Gesù Cristo e non manifesti la vita di obbedienza sottomessa può avere la certezza della vita eterna. Per lui, i terribili avvertimenti dell'apostasia sono una prospettiva inquietante.

Questo potrebbe anche portarci a considerare se i cristiani che dubitano persistentemente della loro salvezza siano, di fatto, eletti/chiamati/giustificati. La falsa certezza anche al giudizio finale è una tragica realtà (Matteo 7:15-23), ma la mancanza di sicurezza ricorrente non è un segno del giustificato.

Coloro che credono che l'apostasia sia una possibilità genuina per ogni singolo cristiano rinnegano l'elezione eterna nell'operazione dell'alleanza di Dio nella storia. Molti che riconoscono l'eterna elezione degli individui da parte di Dio, d'altra parte, immergono l'opera storica dell'alleanza di Dio nella sua opera eterna.  Entrambi si sbagliano.

Gli avvertimenti di apostasia al vasto corpo di tutti i cristiani sono genuini, mentre tra questo vasto corpo di cristiani, gli eletti/chiamati/giustificati persevereranno irreversibilmente.

Conclusione 

Per molti versi la verità della giustificazione è il cardine su cui ruota tutto questo, ma è altrettanto importante dire che questo significa che l'intera catena soterica diventa nostra per unione con il Signore risorto per sola fede - se siamo uniti a Gesù Cristo, persevereremo e non potremo apostatare, e possiamo avere la certezza assoluta che non possiamo.  Questa sintesi della verità biblica (soteriologia sistematica) previene la presunzione soterica da un lato e l'ansia dall'altro.