Domenica 26 aprile 2026 – Quarta domenica di Pasqua
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Piedi dei quali prendersi cura…
Avanzando nell’età, e dovendo fare i conti con qualche limite fisico – come accade a molti – ci si accorge che anche gesti molto semplici, come la cura dei propri piedi, non sono più così scontati. Talvolta si deve ricorrere all’aiuto di altri per ciò che un tempo si faceva da soli.
Non essere più in grado di compiere neppure qualcosa di questa natura può colpire la nostra autosufficienza – spesso più presunta che reale – e risultare, in un certo senso, umiliante. Si finisce così per dipendere dalla benevolenza altrui, oppure da servizi resi a pagamento.
D’altra parte, prendersi cura di una persona nei suoi bisogni più essenziali non è qualcosa a cui tutti sono disposti. Perché, in fondo, significa abbassarsi. E, quando lo si fa per necessità, lo si fa spesso con una certa riluttanza. Vi è però un’eccezione: quando ci si prende cura di qualcuno gratuitamente, per una compassione sincera e amorevole.
E proprio un gesto di questo tipo compie il Salvatore Gesù Cristo, quando si abbassa a lavare i piedi dei suoi discepoli. Un gesto concreto, umile, persino sconcertante. Tanto che essi ne erano stati scandalizzati, perché lo ritenevano incompatibile con la sua dignità di Signore e Maestro. Eppure, proprio attraverso quel gesto, Gesù intendeva insegnare loro una lezione decisiva su che cosa significhi essere suoi discepoli. Colui che stava per dare la sua vita in sacrificio per persone che comunque non lo meritavano insegnava che lo stile di vita del cristiano deve essere quello del servizio: un servizio reciproco, umile, disinteressato. Questa è una lezione che abbiamo bisogno di ripassare continuamente. Perché possiamo discutere molto, sapere molto, ma dimenticare ciò che è essenziale.
Per questo oggi riascolteremo e considereremo il testo di Giovanni 13:5–17. Che cosa ci insegna questo episodio evangelico? E in che modo si oppone radicalmente alla mentalità prevalente di questo mondo? Ascoltate.
Il testo biblico
Gesù lava i piedi ai discepoli. “Poi mise dell’acqua in una bacinella, cominciò a lavare i piedi ai discepoli e ad asciugarli con l’asciugatoio del quale era cinto. Venne dunque a Simon Pietro, il quale gli disse: “Tu, Signore, lavare i piedi a me?”. Gesù gli rispose: “Tu non sai ora quello che io faccio, ma lo capirai dopo”. Pietro gli disse: “Tu non mi laverai mai i piedi!”. Gesù gli rispose: “Se non ti lavo, non hai parte alcuna con me”. E Simon Pietro: “Signore, non soltanto i piedi, ma anche le mani e il capo!”. Gesù gli disse: “Chi è lavato tutto non ha bisogno che di aver lavati i piedi; è tutto quanto puro e voi siete puri, ma non tutti”. Perché sapeva chi era colui che lo avrebbe tradito, per questo disse: “Non tutti siete puri”. Come dunque ebbe lavato loro i piedi ed ebbe ripreso le sue vesti, si mise di nuovo a tavola e disse loro: “Capite quello che vi ho fatto? Voi mi chiamate Maestro e Signore e dite bene, perché lo sono. Se dunque io, che sono il Signore e il Maestro, vi ho lavato i piedi, anche voi dovete lavare i piedi gli uni agli altri. Poiché io vi ho dato un esempio, affinché anche voi facciate come vi ho fatto io. In verità, in verità vi dico che il servo non è maggiore del suo signore, né il messaggero è maggiore di colui che l’ha mandato. Se sapete queste cose, siete beati se le fate” (Giovanni 13:15-17).
Questo episodio si colloca in un momento particolarmente solenne del racconto evangelico. Siamo all’inizio di quella sezione del Vangelo di Giovanni in cui Gesù, ormai prossimo alla morte su una croce, si raccoglie con i suoi discepoli per prepararli a ciò che sta per accadere. Non si tratta più del suo ministero pubblico, ma di un insegnamento più intimo e diretto, rivolto a coloro che lo hanno seguito. In questo contesto, il gesto della lavanda dei piedi non è un episodio marginale, ma introduce e riassume il significato della sua opera: un amore che si abbassa, che serve, e che giungerà fino al dono della propria vita. È quindi un gesto che non solo illumina ciò che Gesù sta per compiere, ma definisce anche il modo di vivere di chi gli appartiene.
1. “Tu non sai ora… ma lo capirai dopo” – Il tempo della comprensione
Pietro reagisce immediatamente al gesto di Gesù: «Tu, Signore, lavare i piedi a me?». È una reazione comprensibile, ma rivela una difficoltà profonda: egli non riesce a conciliare l’autorità di Gesù con la sua umiliazione. Per lui – come spesso anche per noi – la grandezza si esprime nell’elevazione, non nell’abbassamento. Ma Gesù risponde con parole che aprono una prospettiva nuova: «Tu non sai ora quello che io faccio, ma lo capirai dopo». C’è dunque un “non sapere” iniziale, che non è colpevole in sé, ma che deve lasciare spazio a una comprensione futura. Il gesto di Gesù, infatti, può essere compreso solo alla luce della croce: solo quando si vedrà il Figlio di Dio abbassarsi fino alla morte, sarà chiaro che questo abbassamento non contraddice la sua gloria, ma la rivela.
Questo introduce un principio fondamentale per la vita cristiana: il discepolato implica un processo di rinnovamento della mente. Non comprendiamo subito il modo di agire di Cristo, perché esso contrasta con la mentalità dominante, segnata dall’orgoglio, dall’interesse personale e dalla ricerca di affermazione. Il mondo insegna a salire; Cristo insegna a scendere. Il mondo esalta chi si impone; Cristo onora chi serve. Per questo anche noi, come Pietro, abbiamo bisogno di tempo per “capire dopo”: quando, mediante la Parola e l’opera dello Spirito, impariamo progressivamente a pensare secondo Cristo. Qui sta anche una risposta apologetica: il cristianesimo non è una costruzione umana conforme ai nostri istinti, ma una rivelazione che spesso li contraddice – e proprio per questo li redime.
2. “Se non ti lavo, non hai parte alcuna con me” – La priorità della grazia
Alla resistenza di Pietro – «Tu non mi laverai mai i piedi!» – Gesù risponde con una dichiarazione sorprendente nella sua radicalità: «Se non ti lavo, non hai parte alcuna con me». Qui il discorso si sposta decisamente dal piano del gesto visibile a quello della realtà spirituale. Che cosa significa essere “lavati”? Nel linguaggio del vangelo, significa essere interiormente purificati e rinnovati, liberati da tutto ciò che ci separa da Dio e distorce il nostro modo di pensare e di vivere. È una trasformazione che riguarda la mente e il cuore: il nostro modo di vedere noi stessi, gli altri e Dio. Il gesto della lavanda dei piedi rimanda dunque a qualcosa di più profondo: anticipa e illustra l’opera che Cristo sta per compiere mediante la sua morte sacrificale, attraverso la quale egli rende nuove le persone dall’interno. Pietro vorrebbe accettare Gesù come Maestro, ma senza passare per questa umiliazione; Gesù, invece, stabilisce una condizione non negoziabile: senza essere lavati da lui, non si può avere parte con lui.
Questo mette in luce una verità essenziale: la vita cristiana non comincia con ciò che noi eventualmente facciamo per Cristo, ma con ciò che Cristo fa per noi. Prima di essere chiamati a servire, siamo chiamati a lasciarci servire – nel senso più profondo del termine. Qui si apre anche una chiara dimensione evangelica: molti sono disposti ad ammirare Gesù, a seguirne l’insegnamento morale, ma esitano quando si tratta di riconoscere il proprio bisogno di essere trasformati interiormente. Eppure, senza questo passaggio, non vi è comunione con lui. Il cristianesimo non è un miglioramento etico, ma una trasformazione che nasce dalla grazia ricevuta. Solo chi si sottopone a questo “lavaggio” – cioè rinnovato nel profondo – può entrare realmente nella comunione con Cristo e, da lì, imparare a vivere come lui.
3. “Chi è lavato… ha bisogno solo di lavare i piedi” – Una purificazione completa ma continua
Alla reazione impetuosa di Pietro – «Signore, non soltanto i piedi, ma anche le mani e il capo!» – Gesù risponde con una precisazione importante: «Chi è lavato tutto non ha bisogno che di aver lavati i piedi; è tutto quanto puro». Qui introduce una distinzione fondamentale. Da una parte vi è una purificazione completa, che riguarda l’intera persona; dall’altra, una necessità più limitata ma continua, legata al cammino quotidiano. L’immagine è semplice: chi ha già fatto “il bagno” non ha bisogno di lavarsi di nuovo completamente, ma solo di togliere la polvere accumulata camminando. Così è della vita spirituale: c’è un’opera profonda che trasforma la persona alla radice, e c’è poi un lavoro costante di rinnovamento lungo il cammino.
Questo ha implicazioni molto concrete per la vita cristiana. Da un lato, non viviamo nell’incertezza continua, come se tutto dovesse essere sempre ricominciato da capo: chi è stato “lavato” da Cristo appartiene a lui. Dall’altro, però, non siamo ancora perfetti: il nostro modo di pensare, reagire, relazionarci porta ancora i segni della nostra condizione. Per questo abbiamo bisogno di una purificazione quotidiana: di essere corretti, riallineati, rinnovati. Qui emerge anche una dimensione comunitaria: il “lavarsi i piedi” gli uni gli altri implica proprio questo prendersi cura reciprocamente, aiutandoci a camminare in modo coerente con ciò che siamo diventati. La vita cristiana non è statica: è un cammino continuo di trasformazione, e non è un cammino solitario, ma condiviso nella comunità.
4. “Non tutti siete puri” – Il pericolo di una appartenenza solo esteriore
Dopo aver affermato: «voi siete puri», Gesù aggiunge subito: «ma non tutti». L’evangelista chiarisce: «perché sapeva chi era colui che lo avrebbe tradito». In mezzo ai discepoli vi è dunque qualcuno che, pur essendo esteriormente parte del gruppo, non condivide realmente ciò che gli altri hanno ricevuto. Questo introduce una verità sobria ma necessaria: è possibile essere vicini a Gesù, partecipare alla vita della comunità, ascoltare i suoi insegnamenti, e tuttavia non essere interiormente trasformati. La presenza di Giuda mostra che la vicinanza esteriore non coincide automaticamente con una reale appartenenza. Egli seguiva Gesù, ma con aspettative diverse: interessi personali, forse anche materiali, e una concezione del Messia non conforme a quella di Cristo – non un servitore che si abbassa e dona la propria vita, ma qualcuno che avrebbe potuto realizzare i suoi progetti.
Questo ha una portata diretta anche per noi. La fede cristiana non si riduce a una posizione, a un’abitudine, o a una semplice adesione formale. Ci si può trovare nel contesto giusto, dire le parole giuste, compiere i gesti giusti, e tuttavia avere il cuore orientato altrove. Qui emerge anche una dimensione evangelica e profetica: che cosa cerchiamo veramente? Cristo, oppure qualcosa attraverso Cristo? Anche oggi si può seguire Gesù per motivi diversi: sicurezza, appartenenza, vantaggio personale, o per confermare le proprie idee. Ma il discepolato autentico implica accogliere Cristo per ciò che egli è, non per ciò che vorremmo che fosse. Questo testo ci invita così a un esame serio e personale, per distinguere tra una partecipazione esteriore e una trasformazione reale, che sola rende autentica la vita cristiana.
5. “Anche voi dovete lavarvi i piedi gli uni agli altri” – Lo stile della vita cristiana
Dopo aver compiuto il gesto e averne chiarito il significato, Gesù trae la conclusione: «Se dunque io, che sono il Signore e il Maestro, vi ho lavato i piedi, anche voi dovete lavarvi i piedi gli uni agli altri». Qui il discorso diventa esplicito e vincolante. Non si tratta di un gesto isolato, né di un semplice esempio edificante: è un modello da seguire. Il “dovete” non lascia spazio a interpretazioni riduttive. Se colui che è il Signore si è abbassato, nessuno dei suoi discepoli può ritenersi esentato. Gesù rafforza questo principio con un’affermazione generale: «il servo non è maggiore del suo signore». In altre parole, non possiamo rivendicare per noi una posizione diversa da quella che Cristo stesso ha scelto.
Questo definisce in modo molto concreto lo stile della vita cristiana. Non un ideale astratto, ma un modo di vivere fatto di servizio reciproco, umile, spesso nascosto, non orientato al proprio interesse ma al bene degli altri. Qui il testo assume anche una forza profetica: smaschera ogni forma di orgoglio spirituale, ogni ricerca di visibilità, ogni dinamica di potere che può insinuarsi anche nella comunità cristiana. Servire non è qualcosa di accessorio o opzionale, ma è la forma stessa dell’esistenza cristiana. E questo servizio non si esprime solo nei grandi gesti, ma soprattutto nelle realtà semplici, quotidiane, dove si sceglie concretamente di mettersi a disposizione degli altri, seguendo l’esempio del Signore.
Conclusione
Abbiamo visto come questo episodio non sia semplicemente un gesto di umiltà, ma una rivelazione del cuore di Cristo e, insieme, una definizione della vita cristiana. Gesù si abbassa, lava i piedi, e dice: «Capite quello che vi ho fatto?». È una domanda che non riguarda solo i discepoli di allora, ma anche noi oggi. Abbiamo davvero compreso il significato di ciò che Cristo ha fatto? Abbiamo colto che la sua grandezza si manifesta proprio nel suo abbassamento?
Abbiamo anche visto che tutto comincia da qui: «Se non ti lavo, non hai parte alcuna con me». Prima di essere chiamati a fare qualcosa, siamo chiamati a ricevere. Ma abbiamo accettato davvero di essere “lavati”? Abbiamo riconosciuto il bisogno di un cambiamento profondo, della mente e del cuore? Oppure continuiamo a voler seguire Cristo alle nostre condizioni, senza lasciarci trasformare da lui?
Poi Gesù ci ha ricordato che «chi è lavato» ha comunque bisogno di essere continuamente rinnovato. La vita cristiana è un cammino, non uno stato statico. Ma come stiamo camminando? Ci lasciamo correggere, rinnovare, riallineare? E viviamo questo cammino insieme agli altri, nella comunità, oppure in modo isolato, autosufficiente, senza un reale coinvolgimento reciproco?
Infine, il comandamento rimane davanti a noi, chiaro e senza ambiguità: «anche voi dovete lavarvi i piedi gli uni agli altri». E la promessa è altrettanto chiara: «se sapete queste cose, siete beati se le fate». Non basta sapere, non basta comprendere. La domanda finale è quindi molto semplice e molto concreta: stiamo vivendo così? Il nostro modo di relazionarci agli altri riflette davvero lo stile di servizio del Cristo? Siamo persone che cercano di essere servite, o persone che scelgono di servire? Perché, in definitiva, chi è stato davvero lavato da Cristo non può più vivere per sé stesso, ma impara, giorno dopo giorno, a vivere per il bene degli altri.
Preghiamo. Signore, nostro Dio, ti ringraziamo perché in Gesù Cristo ci hai mostrato il tuo cuore: un cuore che non si esalta, ma si abbassa; non si impone, ma serve. Ti preghiamo: lavaci ancora, rinnovaci nel profondo, trasforma il nostro modo di pensare e di vivere. Liberaci dall’orgoglio, dall’indifferenza,da tutto ciò che ci impedisce di amare come tu ci hai amati. Insegnaci a seguire l’esempio del tuo Figlio, a servirci gli uni gli altri con umiltà e sincerità, non per interesse, ma per amore. E fa’ che la nostra vita rifletta davvero ciò che diciamo di credere, affinché, conoscendo queste cose, possiamo anche viverle, e così essere beati secondo la tua promessa. Amen.
Paolo Castellina, 16 aprile 2026