Letteratura/L'Addestramento dei Dodici/14-2 - Disciplina ecclesiastica
SEZIONE II. DISCIPLINA ECCLESIASTICA
Dopo aver debitamente messo in guardia i suoi ascoltatori dal offendere i più piccoli, Gesù proseguì (secondo il resoconto delle sue parole nel Vangelo di Matteo) spiegando loro come comportarsi quando non erano loro a commettere le offese, ma coloro che le ricevevano o le giudicavano. In questa parte del suo discorso, aveva in vista il futuro piuttosto che il presente. Contemplando il tempo in cui il regno, cioè la chiesa, dovrebbe esistere realmente come una comunità organizzata, con i dodici che esercitano in essa l'autorità come apostoli, Egli dà istruzioni per l'esercizio della disciplina, al fine della purezza e del benessere della fratellanza cristiana;[14.10] conferisce ai dodici collettivamente ciò che aveva già concesso a Pietro singolarmente: il potere di legare e sciogliere, cioè di infliggere e rimuovere le censure della chiesa;[14.11] e fa una promessa molto incoraggiante della Sua presenza spirituale e del potere prevalente con il Suo Padre celeste nella preghiera, a tutti riuniti nel Suo nome e concordi negli oggetti dei loro desideri.[14.12] Il Suo scopo è sempre quello di assicurare in anticipo che la comunità che sarà chiamata con il Suo nome sarà davvero una società santa, amorevole e unita.
Le regole qui stabilite per guidare gli apostoli nel trattare con i trasgressori, sebbene semplici e chiare, hanno dato origine a molti dibattiti tra i controversisti religiosi interessati a sostenere diverse teorie sul governo della chiesa.[14.13] Di queste controversie ecclesiastiche non diremo nulla qui; né riteniamo necessario offrire commenti esplicativi sulle parole di nostro Signore, salvo una frase di spiegazione sulla frase da Lui impiegata per descrivere lo stato di scomunica: "Sia per te" (cioè il fratello impenitente che sta per essere espulso dalla chiesa) "come un pagano e un pubblicano". Queste parole, luminose senza dubbio al momento in cui furono pronunciate, non ci sono così chiare ora; tuttavia il loro significato, nel complesso, è sufficientemente chiaro. L'idea è che il trasgressore persistentemente impenitente debba diventare alla fine, per la persona che ha offeso e per l'intera chiesa, qualcuno con cui non si deve avere alcun rapporto religioso e il meno possibile sociale. L'aspetto religioso della scomunica è sottolineato dall'espressione "come un pagano", e il suo aspetto sociale è espresso nella seconda proposizione della frase, "e un pubblicano". I pagani erano esclusi dal tempio e non prendevano parte ai riti religiosi ebraici. I pubblicani non erano esclusi dal tempio, per quanto ne sappiamo; ma erano considerati dei paria sociali da tutti gli ebrei che ostentavano patriottismo e rigore religioso. Questa indiscriminata avversione per l'intera classe non era giustificabile, né qui è implicita alcuna approvazione. Gesù vi si riferisce semplicemente come a un dato di fatto familiare, che trasmetteva in modo chiaro e conveniente il Suo significato: "Il trasgressore impenitente sia per voi ciò che i pagani sono per tutti i Giudei per legge: persone con cui non dovete avere alcuna comunione religiosa; e ciò che i pubblicani sono per i farisei per inveterato pregiudizio: persone da escludere da ogni rapporto sociale, tranne che da quelli inevitabili".
Per quanto oscura possa essere la lettera delle regole per la gestione della disciplina, non può esserci alcun dubbio sullo spirito amorevole e santo che le pervade.
Lo spirito d'amore traspare dalla concezione della Chiesa che sta alla base di queste regole. La Chiesa è vista come una comunità, in cui la preoccupazione di uno è la preoccupazione di tutti, e viceversa. Pertanto, Gesù non specifica la classe di offese che intende commettere, se private e personali, o di natura scandalosa, cioè offese contro la Chiesa nel suo insieme. Nella Sua idea di Chiesa, tali spiegazioni erano superflue, perché la distinzione a cui si alludeva in gran parte cessava di esistere. Un'offesa contro la coscienza dell'intera comunità è un'offesa contro ogni singolo membro, perché questi è geloso dell'onore del corpo dei credenti; e d'altra parte, un'offesa che è in primo luogo privata e personale, diventa un'offesa che riguarda tutti non appena la parte offesa non è riuscita a portare il fratello alla confessione e alla riconciliazione. In una chiesa secondo la mente di Cristo, un'alienazione cronica tra due fratelli cristiani sarà considerata uno scandalo da non tollerare, perché gravida di danni mortali alla vita spirituale di tutti.
Molto congeniale allo spirito di carità è anche l'ordine di procedere indicato nelle istruzioni date da Gesù. In primo luogo, viene prescritto un rapporto strettamente privato da parte dell'offeso con il fratello che ha commesso l'offesa; poi, dopo che tale rapporto è stato sufficientemente sperimentato e ha fallito, ma non prima, si devono chiamare in causa terze persone come testimoni e assistenti nell'opera di riconciliazione; e infine, e solo come ultima risorsa, l'oggetto della controversia deve essere reso pubblico e portato davanti a tutta la chiesa. Questo metodo di procedura è ovviamente molto rispettoso nei confronti dell'offensore. Rende la confessione il più facile possibile per lui, risparmiandogli la vergogna di essere smascherato. È anche un metodo che non può essere attuato senza le motivazioni più pure e sante da parte di chi cerca riparazione. Non lascia spazio alla loquacità sconsiderata del pettegolo, che ama divulgare cattive notizie e parla a tutti delle colpe del fratello piuttosto che al fratello stesso. Mette un freno alla passione del risentimento, costringendo l'offeso a seguire un paziente percorso di trattamento con il fratello prima di giungere al triste risultato che scatena immediatamente la rabbia, ovvero l'allontanamento totale. Non incoraggia minimamente gli invadenti e gli zelanti, che si danno da fare per scovare le offese; perché il loro modo di fare non è cominciare dall'offensore e poi andare in chiesa, ma andare direttamente in chiesa con accuse gravi, basate probabilmente su informazioni ottenute per sentito dire con mezzi disonorevoli.
Caratteristico dello spirito amorevole di Gesù, il Capo della Chiesa, è l'orrore con cui Egli contempla, e vorrebbe che i Suoi discepoli contemplassero, la possibilità che qualcuno, un tempo fratello, diventi per i suoi fratelli un pagano o un pubblicano. Ciò appare nella Sua insistenza sul fatto che nessun espediente debba essere trascurato per scongiurare la triste catastrofe. Quanto è diversa, sotto questo aspetto, la Sua mente da quella del mondo, che può con perfetta equanimità permettere che vaste moltitudini di uomini siano ciò che i pagani erano per gli ebrei e i pubblicani per i farisei: persone escluse da ogni comunione benevola! Anzi, non potremmo dire quanto sia diversa la mente di Gesù in questa materia da quella di molti anche nella Chiesa, che trattano i fratelli nella stessa comunione esteriore con la più perfetta indifferenza, e sono diventati così abituati a questa pratica malvagia da considerarla senza scrupoli uno stato di cose del tutto naturale e giusto!
Un tale spietato indifferentismo implica un ideale di Chiesa molto diverso da quello accarezzato dal suo Fondatore. Gli uomini che non considerano la comunione ecclesiastica come un obbligo di amare i propri fratelli cristiani, pensano, consapevolmente o inconsapevolmente, alla Chiesa come se fosse un albergo, dove persone di ogni genere si incontrano per un breve periodo, siedono insieme allo stesso tavolo, poi si separano, senza conoscersi né curarsi di nulla l'una dell'altra; mentre, in realtà, è piuttosto una famiglia, i cui membri sono tutti fratelli, tenuti ad amarsi con cuore puro e fervente. Naturalmente, questa teoria dell'albergo implica come conseguenza necessaria il disuso della disciplina. Perché, per quanto strana possa sembrare l'idea a molti, la legge dell'amore è la base della disciplina ecclesiastica. È proprio perché sono tenuto a prendere ogni membro della Chiesa tra le mie braccia come un fratello, che non solo ho il diritto, ma sono tenuto a preoccuparmi sinceramente del suo comportamento. Se un fratello in Cristo, secondo la posizione ecclesiastica, può dirmi: "Devi amarmi con tutto il cuore", ho il diritto di rispondere: "Riconosco l'obbligo in astratto, ma ti chiedo a mia volta di essere tale che io possa amarti come cristiano, per quanto debole e imperfetto; e sento che è sia mio diritto che mio dovere fare tutto il possibile per renderti degno di tale considerazione fraterna, trattandoti apertamente riguardo alle tue offese. Sono disposto ad amarti, ma non posso, non oso, essere in rapporti amichevoli con i tuoi peccati; e se ti rifiuti di separarti da essi, e praticamente mi chiedi di esserne complice per connivenza, allora la nostra fratellanza è finita e sono libero dai miei obblighi". A un simile linguaggio e a un simile stile di pensiero il sostenitore della teoria alberghiera della comunione ecclesiale è completamente estraneo. Rinunciando all'obbligo di amare i propri fratelli, egli rinuncia allo stesso tempo al diritto di insistere sulla virtù cristiana come attributo indispensabile dell'appartenenza alla Chiesa e si rifiuta di preoccuparsi del comportamento di qualsiasi membro, se non nella misura in cui ciò possa riguardarlo personalmente. Tutti possono pensare e agire come preferiscono: essere infedeli o credenti, figli di Dio o figli di Belial: per lui è la stessa cosa.
In queste direzioni trova posto la santa severità, così come l'amore tenero e premuroso. Gesù sanziona solennemente la scomunica di un trasgressore impenitente. "Sia per te", dice, con il tono di un giudice che pronuncia una sentenza di morte, "come un pagano e un pubblicano". Poi, per conferire alle censure ecclesiastiche giustamente amministrate tutta la solennità e l'autorità possibili, prosegue dichiarando che esse comportano conseguenze eterne; aggiungendo con la massima enfasi le terribili parole – terribili sia per il peccatore espulso che per coloro che sono responsabili della sua espulsione: "In verità vi dico: tutto ciò che legherete sulla terra sarà legato in cielo; e tutto ciò che scioglierete sulla terra sarà sciolto in cielo". Queste parole possono essere considerate, in un certo senso, un monito ai governanti ecclesiastici affinché facciano attenzione a come usano un potere di così grande portata; ma mostrano anche chiaramente che Cristo desiderava che la Sua chiesa sulla terra assomigliasse il più possibile alla chiesa in cielo: che fosse santa nei suoi membri e non una congregazione indiscriminata di uomini giusti e ingiusti, di credenti e infedeli, di cristiani e reprobi; e per questo scopo ha affidato il potere delle chiavi a coloro che ricoprono incarichi nella Sua casa, autorizzandoli a consegnare alla schiavitù di Satana il peccatore orgoglioso e ostinato che rifiuta di essere corretto e a dare soddisfazione alle coscienze addolorate dei suoi fratelli.
Un tale rigore, apparentemente spietato, è in realtà misericordioso verso tutte le parti. È misericordioso verso i fedeli membri della Chiesa, perché rimuove da loro un membro mortificante, la cui presenza mette in pericolo la vita dell'intero corpo. Il peccato scandaloso e palese non può essere tollerato in nessuna società senza che ne derivi una demoralizzazione generale; men che meno nella Chiesa, che è una società la cui vera ragion d'essere è la cultura della virtù cristiana. Ma il rigore apparentemente spietato è misericordia anche verso gli infedeli che ne sono i sudditi. Perché trattenere i trasgressori scandalosi all'interno della comunione della Chiesa significa fare del proprio meglio per dannare le loro anime ed escluderli definitivamente dal paradiso. D'altra parte, consegnarli a Satana può essere, e si spera che lo sia, un modo per dare loro un assaggio dell'inferno ora, affinché possano essere salvati dal fuoco infernale per sempre. Fu con questa speranza che Paolo insistette sulla scomunica della persona incestuosa dalla chiesa di Corinto, affinché, mediante la punizione del suo peccato carnale, "il suo spirito potesse essere salvato nel giorno del Signore Gesù". È questa speranza che conforta coloro sui quali ricade il difficile compito di far rispettare le censure ecclesiastiche nell'adempimento del loro doloroso dovere. Possono espellere i malfattori dalla comunione dei santi con meno esitazione, quando sanno che, come "pubblicani e peccatori", gli scomunicati sono più vicini al regno di Dio di quanto non lo fossero come membri della chiesa, e quando considerano che è ancora loro permesso di cercare il bene degli empi, come Cristo cercò il bene di tutti gli emarginati del Suo tempo; che è ancora in loro potere pregare per loro e predicare loro, mentre si trovano nel cortile esterno dei Gentili, anche se non possono mettere nelle loro mani empie i simboli del corpo e del sangue del Salvatore.
Tali considerazioni, in effetti, contribuirebbero notevolmente a riconciliare coloro che sono sinceramente preoccupati per il carattere spirituale della chiesa e per la sicurezza delle singole anime con riduzioni considerevoli dei registri della comunione. Non c'è dubbio che, se la disciplina ecclesiastica fosse mantenuta con l'efficienza e il vigore contemplati da Cristo, tali riduzioni avverrebbero su vasta scala. È vero che il processo di purificazione potrebbe essere portato all'eccesso, con effetti molto dannosi. La zizzania potrebbe essere scambiata per grano e il grano per zizzania. La chiesa potrebbe trasformarsi in una società di farisei, che ringraziano Dio di non essere come gli altri uomini, o come i poveri pubblicani che se ne stavano fuori, ascoltando e pregando, ma senza comunicare; mentre tra coloro che erano fuori dai cancelli della comunione potrebbero esserci non solo gli indegni, ma anche molti timidi che non osavano avvicinarsi, ma, come il pubblicano della parabola, potevano solo stare a distanza, gridando: "Dio, abbi pietà di me, peccatore", e tuttavia erano giustificati più degli altri. Un sistema che tende a produrre tali risultati è un estremo da evitare. Ma ce n'è un altro ancora più pernicioso da evitare con ancora maggiore cura: un lassismo sconsiderato, che permette che pecore e capre siano ammassate insieme in un unico ovile, incoraggiando così le capre a considerarsi pecore e private del più grande beneficio di cui possono godere: il privilegio di essere trattate apertamente come "peccatori inconvertiti".
Tali indecorose mescolanze tra pii e atei sono fenomeni fin troppo comuni al giorno d'oggi. E la ragione non è difficile da ricercare. Non si tratta di indifferenza alla moralità, perché questa non è generalmente una caratteristica della Chiesa ai nostri tempi. È il desiderio di moltiplicare i membri. Le varie comunità religiose attribuiscono ai membri un valore ancora maggiore della moralità o della nobile virtù cristiana, e temono di perdere uno o due nomi dal loro registro della comunione a causa della disciplina. Il timore non è ingiustificato. Chi fugge dalla disciplina è sempre certo di trovare una porta aperta e un caloroso benvenuto in qualche ambiente. Questa è una delle tante maledizioni che ci porta il più grande di tutti gli scandali: la divisione religiosa. Chi è diventato, o rischia di diventare, un pagano e un pubblicano per una comunità ecclesiastica, ha buone probabilità di diventare un santo o un angelo per un'altra. Le chiese rivali giocano a carte scoperte, una che perde quando l'altra lega; facendo così del loro meglio per rendere nulle e prive di valore tutte le sentenze spirituali, sia in terra che in cielo, e per privare la religione di ogni dignità e autorità. Ben possano i libertini pregare che le divisioni della Chiesa continuino, perché finché durano se la passano bene! Ben diversamente accadde a quelli come loro ai tempi in cui la Chiesa era cattolica e una; quando i peccatori pentiti si facevano strada, nel lento corso degli anni, dal locus lugentium fuori dal santuario, attraverso il locus audientium e il locus substratorum fino al locus fidelium: in quel modo doloroso imparando quanto sia male e amaro allontanarsi dal Dio vivente.[14.14
La promessa di acconsentire nella preghiera[14.15] si inserisce appropriatamente in un discorso rivolto ai discepoli che stavano discutendo su chi dovesse essere il più grande. In questo contesto la promessa significa: "Finché sarete divisi da dissensi e gelosie, sarete impotenti sia con gli uomini che con Dio; nella vostra procedura ecclesiastica come governanti della chiesa, e nelle vostre suppliche al trono della grazia. Ma se sarete uniti nella mente e nel cuore, avrete potere con Dio e prevarrete: il Padre mio esaudirà le vostre richieste, e io stesso sarò in mezzo a voi".
Non è necessario presupporre una connessione molto stretta tra questa promessa e l'argomento di cui Gesù aveva parlato poco prima. In questo discorso familiare, il passaggio da un argomento all'altro avviene in modo semplice e colloquiale, prestando attenzione solo a che tutto ciò che viene detto sia pertinente all'argomento generale in questione. L'assemblea, che si suppone sia convocata nel nome di Cristo, non deve quindi necessariamente essere una riunione di funzionari ecclesiastici riuniti per la trattazione di affari ecclesiastici: può essere un'assemblea, in una chiesa o in una casa di campagna, esclusivamente per scopi di culto. La promessa è valida per tutte le persone, tutti i soggetti di preghiera, tutti i luoghi e tutti i tempi; per tutte le assemblee veramente cristiane, grandi e piccole.
La promessa vale per il numero più piccolo di persone che possono partecipare a un incontro, anche per due o tre. Questo numero minimo viene considerato con condiscendenza allo scopo di esprimere nel modo più forte possibile l'importanza della concordia fraterna. Gesù ci fa capire che due persone concordi sono migliori, più forti, di dodici o mille divisi da inimicizie e passioni ambiziose. "Il Signore, quando voleva raccomandare ai suoi discepoli l'unanimità e la pace, disse: 'Se due di voi si metteranno d'accordo sulla terra', ecc., per mostrare che il massimo non è concesso alla moltitudine, ma alla concordia dei supplicanti"[14.16]. È un'ovvia deduzione che, se per accordo anche due sono forti, allora una moltitudine realmente unita nella mente sarebbe proporzionalmente più forte. Infatti, non dobbiamo immaginare che Dio abbia una parzialità per una piccola riunione, o che ci sia qualche virtù in un piccolo numero. Le piccole sette rigide tendono a cadere in questo errore e a immaginare che Cristo le avesse particolarmente in vista quando parlò di due o tre, e che il tipo di accordo con cui si distinguono – un accordo di capriccio e di impertinenza – fosse ciò che Egli desiderava. Ridicola caricatura del significato del Signore! L'accordo che Egli richiede ai Suoi discepoli non è la totale unanimità di opinioni, ma il consenso di mente e cuore nei fini a cui mirano, e nella dedizione disinteressata a questi fini. Quando parlò di due o tre, non contemplava, come stato di cose auspicabile, il corpo della Sua chiesa diviso in innumerevoli frammenti dall'opinabilità religiosa, ogni frammento, in proporzione alla sua piccolezza, si immaginava sicuro della Sua presenza e della Sua benedizione. Non voleva che la Sua chiesa consistesse in un insieme di club senza comunione tra loro, così come non desiderava che fosse un enorme albergo, che accogliesse e ospitasse tutti i visitatori senza che venissero fatte domande. Egli fece la promessa che stiamo esaminando non per fomentare il settarismo, ma per incoraggiare la coltivazione di virtù che sono sempre state troppo rare sulla terra: la gentilezza fraterna, la mansuetudine, la carità. Ciò che Egli apprezza, in una parola, non è la scarsità numerica, dovuta alla mancanza di carità, ma l'unione dei cuori nell'amore umile del maggior numero possibile di persone.