Letteratura/L'Addestramento dei Dodici/19 Primizie dei Gentili
19. PRIMIZIE DEI GENTILI
Questa narrazione presenta interessanti punti di affinità con quella contenuta nel quarto capitolo del Vangelo di Giovanni, la storia della donna presso il pozzo. In entrambi i casi, Gesù entra in contatto con persone esterne alla comunità ebraica; in entrambi, coglie l'occasione di tale contatto per parlare con un linguaggio ardente di un'ora che sta arrivando, anzi, è già qui, e che inaugurerà una nuova era gloriosa per il regno di Dio; in entrambi, esprime, nei termini più intensi ed enfatici, la sua devozione alla volontà del Padre, la sua fede nella futura diffusione del Vangelo e la sua viva speranza di una ricompensa personale nella gloria;[19.1] in entrambi, per notare ancora un altro punto di somiglianza, Egli impiega, per esprimere il suo pensiero, metafore agricole: in un caso, il primo, prendendo a prestito la sua immagine dal processo della mietitura; nell'altro, il secondo, da quello della semina.
Ma, oltre alle somiglianze, si possono osservare notevoli differenze in questi due passi della vita del Signore Gesù. Tra queste, la più notevole è che, mentre nella precedente occasione non c'erano altro che entusiasmo, gioia e speranza nel petto del Salvatore, nella presente occasione questi sentimenti sono mescolati a profonda tristezza. La sua anima non è solo euforica per la prospettiva della gloria futura, ma turbata come per la prospettiva di un disastro imminente. Il motivo è che la sua morte è vicina: mancano tre giorni al momento in cui dovrà essere innalzato sulla croce; e la natura senziente si ritrae dall'amaro taglio della sofferenza.
Ma mentre osserviamo qui la presenza di una nuova emozione, vediamo anche che la sua presenza non produce alcun attenuazione nelle vecchie emozioni manifestate da Gesù in relazione al Suo colloquio con la donna di Samaria. Al contrario, la prospettiva vicina della morte fornisce al Salvatore solo i mezzi per dare maggiore intensità all'espressione della Sua devozione, della Sua fede e della Sua speranza. In precedenza Egli disse che fare la volontà del Padre Suo era per Lui più del cibo; ora dice in effetti che è per Lui più della vita.[19.2] All'inizio aveva visto con l'occhio della fede una vasta distesa di campi, già bianchi per la mietitura, nel vasto deserto delle terre dei Gentili; ora non solo continua a vedere questi campi nonostante la sua passione imminente, ma li vede come l'effetto di essa: un intero mondo di grano dorato che cresce da un solo chicco di grano gettato nella terra e reso fecondo di vita dalla sua stessa morte.[19.3] Al pozzo di Sicar aveva parlato con viva speranza della paga riservata a sé stesso e a tutti i collaboratori nel regno di Dio, siano essi seminatori o mietitori; qui la morte è assorbita dalla vittoria, attraverso la potenza della sua speranza. Soffrire significa entrare nella gloria; essere innalzati sulla croce significa essere esaltati al cielo e seduti sul trono di un dominio mondiale.[19.]
Gli uomini che desideravano vedere Gesù mentre si trovava in uno dei cortili del tempio erano, ci informa l'evangelista, Greci. Da dove venissero, se da est o da ovest, da nord o da sud, non lo sappiamo; ma erano evidentemente decisi a entrare nel regno di Dio. Erano già arrivati a questo punto del cammino verso il regno. Si presume, almeno, che si fossero lasciati alle spalle il paganesimo e avessero abbracciato la fede in un solo Dio vivente e vero, come insegnato dagli ebrei, e che in quel periodo fossero venuti a Gerusalemme per adorare durante la Pasqua come proseliti ebrei.[19.5] Ma a quanto pare non avevano trovato pace per le loro anime: c'era ancora qualcosa da sapere su Dio che era loro nascosto. Questo speravano di impararlo da Gesù, il cui nome e la cui fama erano in qualche modo venuti a conoscenza. Di conseguenza, presentandosi loro l'opportunità di comunicare con uno di coloro che appartenevano alla Sua compagnia, gli espressero rispettosamente il loro desiderio di incontrare il suo Maestro. "Signore", dissero, "vorremmo vedere Gesù". Di per sé, le parole potrebbero non essere altro che l'espressione di un curioso desiderio di dare un'occhiata fugace a qualcuno che era ritenuto un uomo straordinario. Tale interpretazione della richiesta, tuttavia, è esclusa dalla profonda emozione che suscitò nel petto di Gesù. Una vana curiosità non avrebbe toccato la Sua anima in quel modo. Quindi, l'idea che questi Greci fossero semplicemente forestieri curiosi è del tutto incoerente con il contesto in cui è introdotto il racconto. Giovanni introduce il presente racconto subito dopo aver citato una riflessione dei farisei sulla popolarità derivante da Gesù dalla resurrezione di Lazzaro. "Capite", si dissero l'un l'altro, "come non ottenete nulla? Ecco, il mondo gli è andato dietro". "Sì, certo", replica in effetti l'evangelista, "e in una misura che non immaginate. Colui che voi odiate comincia a essere ricercato, anche dai Gentili da lontano, come mostrerà il racconto seguente".
Abbiamo quindi ragione di considerare gli stranieri greci come sinceri ricercatori. Erano veri cercatori di Dio. Erano autentici discendenti spirituali dei loro illustri connazionali Socrate e Platone, le cui parole, scritte o non scritte, erano una lunga preghiera per la luce e la verità, un profondo sospiro inconscio per vedere Gesù.
Volevano vedere il Salvatore, non solo con l'occhio del corpo, ma soprattutto con l'occhio dello spirito.
Il ruolo svolto dai due discepoli nominati nel racconto, in relazione a questo memorabile episodio, merita una breve attenzione. Filippo e Andrea ebbero l'onore di fungere da tramite tra i rappresentanti del mondo dei Gentili e Colui che era venuto per esaudire il desiderio ed essere il Salvatore di tutte le nazioni. I devoti Greci si rivolsero al primo di questi due discepoli, il quale a sua volta accolse il suo condiscepolo nei suoi consigli. Non sappiamo come Filippo sia stato scelto come latore della loro richiesta da questi Gentili inquisitori. Si è fatto riferimento al fatto che il nome Filippo sia greco, come a suggerire la probabilità che il discepolo che lo portava avesse legami con la Grecia e la possibilità di una precedente conoscenza tra lui e le persone che lo avevano avvicinato in questa occasione. Potrebbe esserci del vero in queste congetture, ma è più importante osservare che i Greci furono felici di aver scelto un intercessore. Filippo stesso era un inquisitore e nutriva la simpatia tipica di un inquisitore per tutti coloro che si trovavano in uno stato d'animo simile. La prima volta che viene nominato nel Vangelo, viene presentato mentre esprime la sua fede in Gesù, come colui che aveva cercato attentamente la verità e che, avendo finalmente trovato ciò che cercava, si era sforzato di rendere gli altri partecipi della benedizione. "Filippo trovò Natanaele e gli disse: Abbiamo trovato colui del quale hanno scritto Mosè, nella Legge e i Profeti: Gesù, figlio di Giuseppe, di Nazaret". L'esattezza e la completezza di questa confessione testimoniano una ricerca attenta e coscienziosa. E Filippo ha ancora il temperamento del ricercatore. Un giorno o due dopo questo incontro con i Greci, lo troviamo mentre rivolge a se stesso la richiesta più importante: "Signore, mostraci il Padre e ci basta".
Ma perché, allora, questo discepolo compassionevole non trasmette la richiesta dei Greci direttamente a Gesù? Perché porta con sé Andrea, come se avesse paura di andare da solo in una simile missione? Semplicemente perché i supplicanti sono Greci e Gentili. Una cosa è presentare a Gesù un ebreo devoto come Natanaele, un'altra è presentare dei Gentili, per quanto devoti. Filippo è contento che il suo Maestro venga interpellato in un ambiente simile, ma non è sicuro dell'opportunità di agire al suo primo impulso. Esita, ed è in preda all'eccitazione di fronte a quella che sente essere una novità, un evento significativo, l'inizio di una rivoluzione religiosa.[19.6] La sua inclinazione è quella di svolgere il ruolo di intercessore per i Greci; ma diffida del proprio giudizio e, prima di agire, sottopone il caso al suo condiscepolo e concittadino Andrea, per vedere come lo colpirà. Il risultato della consultazione fu che i due discepoli andarono a riferirlo al loro Maestro. Si sentivano perfettamente al sicuro nel parlargli della questione e poi lasciarlo fare come voleva.
Dal racconto dell'evangelista apprendiamo che la comunicazione dei due discepoli commosse profondamente l'anima di Gesù. Le manifestazioni di suscettibilità spirituale, da parte di persone estranee alla comunità di Israele, commossero sempre profondamente i Suoi sentimenti. L'apertura mentale della gente di Sicar, la fede semplice del centurione romano, la fede arguta della donna siro-fenicia, la gratitudine del lebbroso samaritano, Lo toccarono profondamente. Tali manifestazioni di vita spirituale in luoghi inaspettati giunsero al Suo spirito come brezze su un'arpa eolia, traendone dolcissimi toni di fede, speranza, gioia, carità; e, ahimè! anche a volte toni tristi e lamentosi di delusione e dolore, come il sospiro del vento autunnale tra i pini scozzesi, quando pensò all'incredulità e alla morte spirituale del popolo eletto per il quale aveva fatto così tanto.[19.7] Mai il Suo cuore fu più profondamente toccato che in questa occasione. Nessuna meraviglia! Quale spettacolo più commovente di quello di un essere umano che cerca Dio, fonte di luce e di vita! La spontaneità di questi ricercatori greci è meravigliosa. È motivo di gratitudine, in questo mondo non spirituale e incredulo, quando qualcuno, qua e là, risponde alla chiamata di Dio e riceve una parola divina che gli è stata rivolta. Ma qui abbiamo il raro spettacolo di uomini che arrivano senza essere stati chiamati: non cercati da Cristo, e che accettano che Lui si offra loro come Salvatore e Signore, ma che Lo cercano e implorano come un grande favore di essere ammessi alla Sua presenza, per poterGli offrire il loro sincero omaggio e ascoltarLo pronunciare parole di vita eterna. Provengono, inoltre, da una fonte del tutto insolita; e, cosa ancora più degna di nota, in un momento estremamente critico. Gesù sta per essere definitivamente rifiutato dal Suo stesso popolo; sul punto di essere crocifisso da loro. Alcuni hanno chiuso gli occhi, tappato le orecchie e indurito il cuore nel modo più ostinato contro di Lui e il Suo insegnamento; altri, non insensibili ai Suoi meriti, hanno nascosto meschinamente e spietatamente le loro convinzioni, temendo le conseguenze di una professione aperta. Il detto del profeta Isaia si è adempiuto nella Sua amara esperienza: "Chi ha creduto alla nostra predicazione? E a chi è stato rivelato il braccio del Signore?". Fariseismo, sadduceismo, ignoranza, indifferenza, volubilità, codardia, lo hanno affrontato da ogni parte. Quanto è stato confortante, in mezzo a abbondanti contraddizioni, stupidità e ottusa insensibilità, questa insinuazione che Gli è giunta all'ultimo minuto: "Ecco alcuni Greci che sono interessati a te e desiderano vederti!". Le parole giungono al Suo orecchio come una melodia dolce; la notizia ristora il Suo spirito oppresso come la vista di una sorgente per un viaggiatore stanco in un deserto sabbioso; e nella pienezza della sua gioia esclama: «È venuta l'ora che il Figlio dell'uomo sia glorificato». Rifiutato dal suo stesso popolo,Egli è consolato dalla rassicurante certezza che il mondo crederà in Lui e che le nazioni lo accetteranno come la loro salvezza e il loro desiderio.
I pensieri di Gesù in quel momento erano tanto profondi quanto intense erano le Sue emozioni. Particolarmente degno di nota è il primo pensiero che Egli espresse con queste parole: "In verità, in verità vi dico: se il chicco di grano caduto in terra non muore, rimane solo; ma se muore, produce molto frutto". Egli parla qui con la solennità di chi è consapevole di annunciare una verità nuova e sconosciuta ai suoi ascoltatori. Il suo scopo è renderla credibile e comprensibile ai Suoi discepoli, affinché morte e crescita possano andare di pari passo. Egli fa notare loro che è così anche nel caso del grano; e vuole che comprendano che la legge della crescita, non solo nonostante la morte, ma anche in virtù della morte, si applicherà anche a Lui. "Un chicco di grano, morendo, diventa fecondo; così devo morire per diventare, su larga scala, oggetto di fede e fonte di vita. Durante la mia vita ho avuto scarso successo. Pochi hanno creduto, molti non hanno creduto; e stanno per coronare la loro incredulità mettendomi a morte. Ma la mia morte, lungi dall'essere, come credono, la mia sconfitta e distruzione, sarà solo l'inizio della mia glorificazione. Dopo essere stato crocifisso, comincerò ad essere creduto ampiamente come il Signore e Salvatore degli uomini."
Avendo indicato, con l'analogia del chicco di grano, la morte come condizione di fecondità, Gesù, con una parola pronunciata in seguito, proclamò la Sua imminente crocifissione come il segreto del Suo futuro potere. "Io", disse, "quando sarò innalzato da terra, attirerò tutti a me". Usò l'espressione "innalzato" in un duplice senso: in parte, come ci informa l'evangelista, alludendo al modo della Sua morte, in parte in riferimento alla Sua ascensione al cielo; e intendeva dire che, dopo essere stato assunto nella gloria, avrebbe, attraverso la Sua croce, attratto gli occhi e i cuori degli uomini verso di Sé. E, per quanto strana potesse sembrare un'affermazione del genere prima dell'evento, il fatto corrispondeva alle aspettative del Salvatore. La croce – simbolo di vergogna! – divenne fonte di gloria; il segno di debolezza divenne strumento di potere morale. Cristo crocifisso, sebbene per gli ebrei increduli fosse una pietra d'inciampo e per i filosofi greci una follia, divenne per molti credenti la potenza di Dio e la sapienza di Dio. Con la sua umiliazione volontaria e la sua mite sopportazione della sofferenza, il Figlio di Dio attirò gli uomini a sé con fede sincera e devoto amore reverenziale.
La vastità dei desideri e delle aspettative di Cristo è degna di nota. Egli parla di "molto frutto" e di "attirare tutti gli uomini" a Sé. Naturalmente non dobbiamo cercare qui una definizione esatta della portata della redenzione. Gesù parla come un uomo che esprime, nella pienezza del suo cuore, la sua alta e santa speranza; e possiamo apprendere dalle Sue ardenti parole, se non la portata teologica dell'espiazione, almeno l'ampiezza dei buoni desideri dell'Espiatore. Egli voleva che tutti gli uomini credessero in Lui e fossero salvati. Si lamentava con profonda malinconia della scarsità di credenti tra gli ebrei; si rivolgeva con indicibile desiderio ai Gentili, nella speranza di una migliore accoglienza da parte loro. Quanto maggiore è il numero dei credenti in qualsiasi momento e in qualsiasi luogo, tanto più Egli è compiaciuto; e certamente non contempla con indifferenza l'enorme quantità di incredulità che ancora prevale in ogni parte del mondo. Il suo cuore è deciso a espellere completamente il principe di questo mondo dal suo dominio usurpato, affinché Egli stesso possa regnare su tutti i regni della terra.
Il racconto contiene una parola di applicazione rivolta da Gesù ai suoi discepoli in relazione alla legge dell'accrescimento mediante la morte, dicendo in effetti che essa si applicava a loro così come a Lui stesso.[19.8] Ciò appare a prima vista sorprendente, tanto che siamo tentati di pensare che i detti a cui si allude siano qui introdotti dall'evangelista a prescindere dal loro vero nesso storico. Ma riconsiderandoci, giungiamo a pensare diversamente. Osserviamo che in tutti i casi, ove possibile, Cristo nel suo insegnamento coinvolge i suoi discepoli in una relazione con sé stesso. Non insiste su quegli aspetti della verità che sono peculiari a Lui, ma piuttosto su quelli che sono comuni a Lui e ai suoi seguaci. Se c'è un punto di contatto, un senso in cui ciò che afferma di Sé stesso è vero per coloro che credono in Lui, Egli lo coglie e ne fa un argomento di discussione di rilievo. Così fece in occasione dell'incontro presso il pozzo; così quando annunciò per la prima volta chiaramente ai suoi discepoli che sarebbe stato messo a morte. E così fa anche qui. Anche qui Egli afferma una comunione tra Sé e i Suoi seguaci riguardo alla necessità della morte come condizione di fecondità. E la comunione affermata non è un concetto inverosimile: è una grande realtà pratica. Il principio stabilito è questo: nella misura in cui un uomo è partecipe della sofferenza di Cristo nel Suo stato di umiliazione, sarà partecipe della gloria, dell'onore e della potenza che appartengono al Suo stato di esaltazione. Questo principio è valido anche in questa vita. Portare la croce, subire la morte, è la condizione per portare frutto sia nel senso della santificazione personale sia nel senso del servizio efficace nel regno di Dio. A lungo termine, la misura del potere di un uomo è la misura in cui è battezzato nella morte di Cristo. Dobbiamo colmare nella nostra carne ciò che resta delle afflizioni di Cristo per il bene del Suo corpo, che è la chiesa, se vogliamo essere gli strumenti onorati per far avanzare quella grande opera nel mondo per la quale Egli fu disposto, come un chicco di grano, a cadere nella terra e morire.
Per quanto sorprendente sia questo detto, non va annoverato tra quelli che contengono un contributo specifico alla dottrina della croce. Non contiene alcun principio o visione nuova, solo vecchie visioni ribadite, combinando le visioni insegnate nella prima e nella seconda lezione: la morte come condizione di vita[19.9] e di potere.[19.10] Persino la parola originale riguardante il chicco di grano non ci mostra alcun aspetto nuovo della morte di Cristo, ma aiuta solo, attraverso un'analogia familiare, a comprendere come la morte possa essere un mezzo di crescita. Lo scopo principale del capitolo precedente è quello di mostrarci gli inizi di quell'universalismo cristiano che Gesù anticipò parlando dell'atto di unzione di Maria, e di fungere da contrappunto al capitolo che segue sulla condanna di Gerusalemme.