Letteratura/L'Addestramento dei Dodici/22 In memoriam

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22. IN MEMORIAM; O, QUARTA LEZIONE SULLA DOTTRINA DELLA CROCE

Matteo 26:26-29; Marco 14:22-25; Luca 22:17-20; 1 Corinzi 11:23-26.

L'Ultima Cena è un monumento sacro alla memoria di Gesù Cristo. "Fate questo in memoria di me". A Betania, Gesù aveva parlato come se desiderasse che Maria fosse ricordata nella predicazione del Suo Vangelo; nel Cenacolo espresse il Suo desiderio di essere ricordato Lui stesso. Avrebbe voluto che il gesto d'amore di Maria fosse commemorato con la ripetizione della sua storia; avrebbe voluto che il Suo gesto d'amore fosse commemorato con un'azione simbolica, da ripetersi più volte nel corso dei secoli fino alla fine del mondo.

Il rito della Cena, oltre a commemorare, è utile anche per interpretare la morte del Signore. Getta una luce importante sul significato di quell'evento solenne. L'istituzione di questa festa simbolica fu infatti il ​​contributo più importante dato da Gesù durante il Suo ministero personale alla dottrina dell'espiazione attraverso il sacrificio di Sé stesso. Da ciò, più chiaramente che da qualsiasi altro atto o parola da Lui compiuta o pronunciata, i dodici poterono imparare a concepire la morte del loro Maestro come dotata di un carattere redentivo. In tal modo Gesù, per così dire, disse ai Suoi discepoli: La mia imminente passione non deve essere considerata una semplice calamità, o un oscuro disastro, che si verifica in contrasto con il proposito divino o le mie aspettative; non come un colpo fatale inflitto da uomini empi a me e a te, e alla causa che è cara a tutti noi; nemmeno come un male che può essere annullato per il bene; ma come un evento che realizza, non frustra, lo scopo della mia missione, ed è fecondo di benedizione per il mondo. Ciò che gli uomini intendono per il male, Dio lo intende per il bene, per realizzarlo e salvare in vita molte persone. Lo spargimento del mio sangue, per un verso il crimine degli ebrei malvagi, per un altro verso è un mio atto volontario. Verso il mio sangue per un fine misericordioso, per la remissione dei peccati. La mia morte darà inizio a una nuova dispensazione e sigillerà un nuovo testamento; adempirà lo scopo, e quindi prenderà il posto, dei molteplici sacrifici del rito mosaico, e in particolare dell'agnello pasquale, che viene consumato anche ora. D'ora in poi sarò l'Agnello pasquale dell'Israele di Dio; proteggendoli dalla morte e nutrendo le loro anime con la mia umanità crocifissa, come pane di vita eterna.

Queste verità ci sono molto familiari, per quanto nuove e strane possano essere state per i discepoli; e siamo più abituati a spiegare la Cena con la morte, che la morte con la Cena. Può essere utile, tuttavia, invertire il processo e, immaginandoci nella posizione dei dodici, come testimoni dell'istituzione di un nuovo simbolo religioso, cercare di riscoprirne il significato dell'evento a cui è associato e il cui significato intende adombrare. Mettiamoci, quindi, accanto a questo antico monumento e proviamo a leggere l'iscrizione runica sulla sua superficie erosa dalle intemperie.

1. Innanzitutto, comprendiamo subito che questo monumento si riferisce alla morte di Gesù. Non è semplicemente eretto in Sua memoria in generale, ma è eretto specificamente in memoria del Suo decesso. Tutto rimanda a ciò che stava per accadere sul Calvario. Gli atti sacramentali della frazione del pane e del versamento del vino lo dimostrano chiaramente. Anche le parole pronunciate da Gesù nell'istituire la Cena implicano tutte allusioni alla Sua morte. Sia il fatto che il modo della Sua morte sono suggeriti dalla distinzione che Egli fa tra il Suo corpo e il Suo sangue: "Questo è il mio corpo", "Questo è il mio sangue". Corpo e sangue sono una cosa sola nella vita, e diventano cose separate solo con la morte; e non con qualsiasi tipo di morte, ma con una il cui modo implica spargimento di sangue, come nel caso delle vittime sacrificali. Gli epiteti applicati al corpo e al sangue indicano la morte ancora più chiaramente. Gesù parla del Suo corpo come "dato" – come se fosse stato immolato o "spezzato"[22.1] in sacrificio, e del Suo sangue come "sparso". Poi, infine, descrivendo il sangue che stava per essere versato come il sangue di un nuovo testamento, il Salvatore ha chiarito senza ombra di dubbio a cosa alludesse. Dove c'è un testamento, deve esserci anche la morte del testatore. E sebbene un testatore ordinario possa morire di una morte ordinaria, il Testatore del nuovo testamento deve morire di una morte sacrificale; poiché l'epiteto nuovo implica un riferimento all'antica alleanza ebraica, che fu ratificata dal sacrificio di olocausti e sacrifici di comunione di buoi, il cui sangue fu asperso sull'altare e sul popolo, e chiamato da Mosè "il sangue dell'alleanza".

2. Il semplice fatto che la Cena del Signore commemori in modo speciale la morte del Signore implica che quella morte debba essere stata un evento di grande importanza. Istituendo un rito simbolico a tale scopo, Gesù, per così dire, disse ai suoi discepoli e a noi: "Fissate lo sguardo sul Calvario e osservate cosa accade lì. Questo è il grande evento della mia storia terrena. Altri uomini hanno monumenti eretti in loro onore perché hanno vissuto vite considerate memorabili. Desidero che tu eriga un monumento a me perché sono morto: non dimentico della mia vita, in verità, ma particolarmente memore della mia morte; commemorandola per se stessa, non semplicemente per la vita di cui è la conclusione. La memoria degli altri uomini è custodita dalla celebrazione dei loro compleanni; ma nel mio caso, è meglio il giorno della mia morte che il giorno della mia nascita ai fini di una celebrazione commemorativa. La mia nascita in questo mondo è stata meravigliosa e importante; ma ancora più meravigliosa e importante è la mia uscita da esso per crocifissione. Della mia nascita non è necessaria alcuna commemorazione festosa; ma della mia morte mantieni vivo il ricordo con la Santa Cena finché non tornerò. Ricordandola bene, tu ricordi tutti i miei storia terrena; perché di tutto essa è il segreto, il compimento e la corona."

Ma perché, in una storia così straordinaria, la morte dovrebbe essere così scelta per la commemorazione? È stato il suo carattere tragico a farle guadagnare questa distinzione? Il Crocifisso intendeva forse che la Cena che porta il Suo Nome fosse una mera rappresentazione drammatica della Sua passione, allo scopo di suscitare i nostri sentimenti e suscitare una lacrima di compassione, rinnovando il ricordo dei Suoi dolori morenti? Pensare in questo modo significherebbe degradare la nostra festa cristiana al livello della festa pagana di Adone,

"La cui ferita annuale in Libano ha attratto

Le damigelle siriane piangono la sua sorte

In canzoncine amorose per tutto il giorno d'estate."

Oppure Gesù desiderava che fosse conservato in perpetuo ricordo il torto orribile e la vergognosa indegnità commessi nei confronti del Figlio di Dio dagli uomini malvagi che lo crocifissero? La Santa Cena fu forse istituita allo scopo di marchiare di eterna infamia un mondo che non sapeva fare uso migliore del Santo che inchiodarlo a un albero, e provava più gentilezza persino per un ladro che per Lui? Certamente il mondo meritava di essere così esposto alla riprovazione; ma il Figlio dell'uomo non venne per condannare i peccatori, ma per salvarli; e non era nella Sua natura amorevole erigere un monumento duraturo al Suo risentimento o al disonore dei Suoi assassini. Il sangue di Gesù parla meglio di quello di Abele.

Oppure fu perché la Sua morte in croce, nonostante l'indegnità e la vergogna, fu gloriosa, a testimonianza della Sua invincibile fedeltà alla causa della verità e della giustizia, che Gesù istruì i Suoi seguaci a tenerla sempre presente, celebrando il nuovo rito simbolico? La festa della Cena deve essere considerata una solennità dello stesso tipo di quelle con cui la Chiesa primitiva commemorava la morte dei martiri? Il Coení Domini è semplicemente la natalitia del grande Protomartire? Questo vorrebbero farci credere i Sociniani. Alla domanda sul perché il Signore abbia voluto che la memoria della sua crocifissione fosse celebrata in modo speciale nella sua chiesa, il Catechismo Racoviano risponde: «Tra tutte le azioni di Cristo, essa (la sopportazione volontaria della morte) è stata la più grande e la più propria a Lui. Infatti, sebbene la risurrezione e l'esaltazione di Cristo siano state di gran lunga più grandi, queste furono azioni di Dio Padre piuttosto che di Cristo».[22.2] In altre parole, la morte merita soprattutto di essere ricordata, perché è stata l'atto più significativo e sublime di testimonianza da parte di Cristo alla verità, il glorioso coronamento di una nobile vita di dedizione abnegata all'alta e pericolosa vocazione di profeta.

Che la morte di Cristo fosse tutto questo è ovviamente vero, e che sia degna di essere ricordata come un atto di martirio è altrettanto vero; ma se Gesù abbia istituito la Santa Cena allo scopo di commemorare la Sua morte esclusivamente, principalmente o in generale come martirio, è un'altra questione. Su questo punto dobbiamo apprendere la verità dalle labbra di Cristo stesso. Torniamo, quindi, alla storia dell'istituzione, per conoscere il Suo pensiero al riguardo.

3. Fortunatamente il Signore Gesù spiegò con particolare chiarezza in quale aspetto desiderava che la sua morte fosse oggetto di celebrazione commemorativa. Nel distribuire ai suoi discepoli il pane sacramentale, disse: "Questo è il mio corpo, dato, o spezzato, per voi";[22.3] indicando così che la sua morte doveva essere commemorata a causa di un beneficio che procurava a chi si comunicava. Nel porgere ai discepoli il calice sacramentale, disse: "Bevetene tutti, perché questo è il mio sangue del nuovo testamento, versato (per voi[22.4] e) per molti per la remissione dei peccati";[22.5] indicando così la natura del beneficio procurato dalla sua morte, per il quale era degno di essere ricordato.

In questa parola creativa della nuova dispensazione, Gesù rappresenta la Sua morte come un'offerta per il peccato, espiatoria per la colpa e che acquista il perdono del debito morale. Il Suo sangue doveva essere versato per la remissione dei peccati. In vista di questa funzione, il sangue è chiamato il sangue del Nuovo Testamento, in apparente allusione alla profezia di Geremia, che contiene la promessa di una nuova alleanza che Dio avrebbe stipulato con la casa d'Israele, un'alleanza la cui benedizione principale sarebbe stata il perdono dell'iniquità, e chiamata nuova perché, a differenza dell'antica, sarebbe stata un'alleanza di pura grazia, di promesse non ostacolate da stipulazioni legali.[22.6] Menzionando insieme il Suo sangue e la nuova alleanza, Gesù insegna che, pur annullando, avrebbe allo stesso tempo adempiuto l'antica, introducendo la nuova. La nuova alleanza sarebbe stata ratificata dal sacrificio, proprio come quella antica al Sinai, e la remissione dei peccati sarebbe stata concessa dopo lo spargimento di sangue. Ma ordinando ai Suoi discepoli di bere il calice, il Signore lascia intendere che dopo la Sua morte non ci sarà più bisogno di sacrifici. Il sacrificio di sangue per il peccato sarà convertito in un'offerta di ringraziamento di vino, un calice di salvezza, da bere con cuore grato e gioioso da tutti coloro che, mediante la fede nel Suo sacrificio, hanno ricevuto il perdono dei loro peccati. Infine, Gesù lascia intendere che la nuova alleanza riguarda i molti, non i pochi – non solo Israele, ma tutte le nazioni: è un Vangelo che Egli lascia in eredità ai peccatori dell'umanità.

Possiamo ben bere da questo calice con gratitudine e gioia; poiché la "nuova alleanza" (nuova, ma molto più antica dell'antica), di cui è il sigillo, è sotto ogni aspetto ben ordinata e sicura. Ben ordinata; perché sicuramente è una costituzione delle cose del tutto buona e degna di Dio quella che collega la benedizione del perdono con la morte sacrificale di Colui attraverso il quale essa giunge a noi. È buona nell'interesse della giustizia: poiché prevede che il peccato non sarà perdonato finché non sarà stato adeguatamente espiato dal sacrificio dell'Amico del peccatore; ed è giusto e corretto che senza lo spargimento del sangue del Giusto non ci sia remissione per gli ingiusti. Quindi questa economia serve bene gli interessi dell'amore divino, poiché dà a quell'amore una degna carriera e libero spazio per mostrare la sua natura magnanima, nel portare il peso dei peccatori e dei miserabili. E ancora una volta, la costituzione del nuovo patto è mirabilmente adattata al grande fine pratico perseguito dal progetto di redenzione, vale a dire l'elevazione di una razza decaduta e degradata da uno stato di corruzione a uno stato di santità. Il vangelo del perdono attraverso la morte di Cristo è il potere morale di Dio di elevare coloro che vi credono dall'egoismo, dalle inimicizie e dalla bassezza del mondo a una vita celeste di devozione, sacrificio di sé, pazienza e umiltà. Se per fede in Cristo si intende semplicemente la fede nell'opus operatum di una morte vicaria, il potere di tale fede di elevare è più che discutibile. Ma quando la fede è intesa nel suo vero senso scritturale, come implicante non solo la fede in una certa transazione, la sopportazione della morte da parte di qualcuno per gli altri, ma anche, e più specialmente, un sincero apprezzamento dello spirito dell'azione e di Colui che l'ha compiuta, allora il suo potere purificatore e nobilitante è fuori da ogni dubbio. "L'amore di Cristo mi costringe"; e "Sono stato crocifisso con Cristo", come risultato di tale fede.

Quanto è povero il progetto sociniano di salvezza in confronto a quello della nuova alleanza! In quel progetto il perdono non dipende realmente dal sangue di Gesù: Egli morì come martire per la giustizia, non come Redentore per gli ingiusti. Siamo perdonati al pentimento mediante una semplice parola di Dio. Il perdono non costa a chi perdona alcuna fatica o sacrificio; solo una parola, o un tratto di penna che firma un documento: "Così dice il Signore". Che transazione gelida! Che fredde relazioni implica tra la Divinità e le Sue creature! Quanto è di gran lunga preferibile un perdono che significa un dare per,[22.7] e costa a chi perdona dolore, sudore, sofferenza, sangue, ferite, morte – un perdono che proviene da un Dio che in effetti dice: "Non voglio, per salvare i peccatori, abrogare la legge che collega il peccato alla morte come sua pena; ma sono disposto a tal fine a diventare io stesso vittima della legge". Un simile perdono è allo stesso tempo un atto di giustizia e un atto di amore meraviglioso; mentre il perdono senza soddisfazione, sebbene a prima vista possa apparire razionale e generoso, non manifesta né la giustizia di Dio né il Suo amore. Un Dio sociniano, che perdona senza espiazione, è privo sia di un'appassionata avversione per il peccato sia di un appassionato amore per i peccatori.

Gesù una volta disse: "Ama molto chi molto gli ha perdonato". È una verità profonda, ma ce n'è un'altra non meno profonda da affiancare: dobbiamo sentire che il nostro perdono è costato molto al Perdonatore per poterlo amare molto. È perché sentono questo che i veri cultori della fede cattolica mostrano quella devozione appassionata a Cristo che è in netto contrasto con il freddo omaggio intellettuale che il deista rende al suo Dio. Quando il cristiano cattolico pensa alle lacrime, alle agonie, al sudore di sangue, alla vergogna e al dolore sopportati dal Redentore, alla Sua vista deturpata, al Suo cuore spezzato, al Suo costato trafitto, alle Sue mani e ai Suoi piedi lacerati, il Suo petto arde di amore devoto. Il racconto della passione schiude tutte le sorgenti del sentimento; e solo per la via dolorosa Gesù avrebbe potuto ascendere al trono dei cuori del Suo popolo.

Il nuovo patto inaugurato dalla morte di Cristo è sicuro e ordinato. È suggellato in modo affidabile dal sangue del Testamento. Infatti, in primo luogo, quale migliore garanzia possiamo avere della benevolenza di Dio? "Nessuno ha amore più grande di questo: dare la vita per i propri amici". "Da questo abbiamo conosciuto l'amore di Dio: egli ha dato la sua vita per noi". Considerando la questione alla luce della giustizia, ancora una volta, questo patto è altrettanto sicuro. Dio non è ingiusto da dimenticare l'opera d'amore di Suo Figlio. Com'è vero, Cristo vedrà il travaglio della Sua anima. Non può essere altrimenti sotto l'amministrazione morale di Geova. Può il Dio di verità infrangere la Sua parola? Può il Giudice di tutta la terra permettere che qualcuno, e in particolare Suo Figlio, si abbandoni, per puro amore, al dolore, alla sofferenza e alla vergogna, per i Suoi fratelli, senza ricevere la ricompensa che Egli desidera e che Gli è stata promessa: molte anime, molte vite, molti peccatori salvati? Pensateci: la santità che soffre per amore della giustizia, eppure non ha la consolazione di fare qualcosa per distruggere l'ingiustizia e volgere i disobbedienti all'obbedienza dei giusti; l'amore, per impulso della sua natura e per obblighi di alleanza, costretto a lavorare per i perduti, eppure condannato dall'indifferenza, dall'apatia o dall'infedeltà del Governatore dell'universo a non essere ricompensato; il lavoro dell'amore perso, nessuno migliorato per questo, le cose rimangono come prima: nessun peccatore perdonato, liberato dalla fossa e restituito alla santità; nessun popolo eletto tratto fuori dalle tenebre alla luce meravigliosa! Un simile stato di cose non può esistere nei domini di Dio. Il governo di Dio è portato avanti nell'interesse del Santo Amore. Dà all'amore libero spazio per portare i pesi degli altri: fa in modo che, se lo farà, sentirà tutto il peso del fardello che si carica addosso; ma dispone anche, mediante un patto eterno di verità ed equità, che quando il fardello è stato portato, Colui che lo porta riceverà la Sua ricompensa nella forma che più preferisce: in anime lavate, perdonate, santificate e condotte alla gloria eterna da Lui stesso come Suoi fratelli o figli riscattati.

Il principio del merito vicario implicito nella dottrina secondo cui siamo perdonati semplicemente perché Cristo è morto per i nostri peccati, se considerato con occhi imparziali, si raccomanda alla ragione tanto quanto al cuore. Significa praticamente un premio offerto per promuovere la rettitudine e l'amore. Questo premio offerto ha sostenuto Gesù nel Suo pesante compito. Fu perché, confidando nella promessa del Padre, vide la gioia certa di salvare molti prima di Lui, che sopportò la croce. È lo stesso principio, in una sua applicazione limitata, che stimola i cristiani a colmare ciò che manca delle sofferenze del loro Signore. Sanno che, se sono fedeli, non vivranno per se stessi, ma saranno di beneficio al corpo mistico di Cristo, la Chiesa, e anche al mondo in generale. Se le cose stessero diversamente, ci sarebbe ben poca fedeltà morale o amore nel mondo. Se il governo morale dell'universo rendesse impossibile a un essere di beneficiare un altro con la preghiera o con amorevoli cure, impossibile a dieci uomini buoni di essere uno scudo per Sodoma, impossibile agli eletti di essere sale per la terra, gli uomini rinuncerebbero a provarci; la generosa preoccupazione per il benessere pubblico cesserebbe e l'egoismo universale diventerebbe all'ordine del giorno. Oppure, se questo stato di cose non dovesse verificarsi, avremmo solo tenebre in una forma peggiore: l'imperscrutabile enigma della Giustizia crocifissa senza alcun beneficio per alcuna creatura vivente, uno scandalo e un rimprovero al governo e al carattere di Dio. Se, quindi, vogliamo mantenere salda la nostra fede nella santità, giustizia, bontà e verità divine, dobbiamo credere che il sangue di Gesù ci procura certamente la remissione dei peccati; e allo stesso modo, che il sangue dei Suoi santi, sebbene non sia né disponibile né necessario per ottenere per i peccatori la benedizione del perdono davanti al tribunale divino (solo il sangue di Cristo è in grado di renderci tale servizio, e lo ha reso efficacemente e una volta per tutte), è tuttavia prezioso agli occhi di Dio e rende preziose le persone tra le quali viene versato, ed è, per disposizione di Dio, in molteplici modi, una fonte di benedizione per un mondo indegno di annoverare tra i suoi abitanti uomini che non sa usare se non come agnelli per il macello.

4] Il sacramento della Cena presenta Cristo non semplicemente come un Agnello da immolare per il peccato, ma come un Agnello pasquale da mangiare per nutrimento spirituale. "Prendete, mangiate, questo è il mio corpo". Con questa ingiunzione Gesù insegnò ai dodici, e attraverso di loro a tutti i cristiani, a considerare la Sua umanità crocifissa come il pane di Dio per la vita delle loro anime. Dobbiamo mangiare la carne e bere il sangue del Figlio dell'uomo spiritualmente per fede, così come mangiamo il pane e beviamo il vino letteralmente con la bocca.

Considerando Cristo come il Pane della Vita, non dobbiamo limitarci all'unico beneficio da Lui menzionato nell'istituzione della festa, la remissione dei peccati, ma tenere presente tutti i Suoi benefici che tendono al nostro nutrimento spirituale e alla nostra crescita nella grazia. Cristo è il Pane della Vita in tutti i Suoi uffici. Come Profeta, Egli fornisce il pane della verità divina per nutrire le nostre menti; come Sacerdote, Egli fornisce il pane della giustizia per soddisfare le nostre coscienze turbate; come Re, Egli si presenta a noi come un oggetto di devozione, che riempirà i nostri cuori e che possiamo adorare senza timore di idolatria.

Ogni volta che celebriamo la Cena del Signore, siamo invitati a contemplare Cristo come cibo delle nostre anime in questo senso completo. Ogni volta che mangiamo il pane e beviamo il calice, dichiariamo che Cristo è stato, ed è ora, il cibo della nostra anima in tutti questi modi. E ogni volta che usiamo questa Cena con sincerità, siamo aiutati ad appropriarci di Cristo come nostro cibo spirituale in modo sempre più abbondante. Anche come simbolo o immagine – misticismo e magia a parte – la Santa Cena aiuta la nostra fede. Attraverso la vista colpisce il cuore, così come la poesia e la musica attraverso l'orecchio. Lo stesso misticismo e la stessa superstizione che si sono sviluppati attorno ai sacramenti nel corso dei secoli sono una testimonianza della loro potente influenza sull'immaginazione. I pensieri e i sentimenti degli uomini erano così profondamente agitati che non potevano credere che tale potere risiedesse in semplici simboli; e per una confusione di idee naturale a un'immaginazione eccitata, attribuivano al segno tutte le virtù delle cose significate. In questo modo la fede fu trasferita da Cristo Redentore e dallo Spirito Santificatore al rito del battesimo e al servizio della messa. Questo risultato dimostra la necessità della conoscenza e del discernimento spirituale per tenere a freno l'immaginazione e impedire che gli occhi dell'intelletto vengano offuscati dal bagliore abbagliante della fantasia. Alcuni, considerando quanto gli occhi dell'intelletto siano stati offuscati dalle teorie della grazia sacramentale, sono stati tentati di negare che i sacramenti siano addirittura mezzi di grazia e di pensare che istituzioni così spaventosamente abusate debbano essere lasciate cadere in disuso. Questa è una reazione naturale, ma è un'opinione estrema. La visione sobria e vera della questione è che i sacramenti sono mezzi di grazia, non per una qualche virtù magica in essi o nel sacerdote che li amministra, ma in quanto aiutano la fede attraverso i sensi, e ancor più attraverso la benedizione di Cristo e l'opera del Suo Spirito, come ricompensa di un uso intelligente, sincero e credente di essi.

Questo, dunque, è ciò che abbiamo imparato dalla pietra monumentale. L'Ultima Cena commemora la morte del Signore; sottolinea quella morte come un evento di importanza trascendente; la presenta, anzi, come il fondamento della nostra speranza nel perdono dei peccati; e infine ci mostra Cristo Signore, morto sulla Croce, come tutto ciò di cui il nostro spirito ha bisogno per la salute e la salvezza: il nostro pane e vino mistici. Questo rito, istituito da Gesù la notte in cui fu tradito, Egli intendeva che fosse ripetuto non solo dagli apostoli, ma dal Suo popolo credente in tutte le epoche fino al Suo ritorno. Così apprendiamo da Paolo; così avremmo potuto dedurre, a prescindere da qualsiasi informazione esplicita. Un atto così originale, così impressionante, così carico di significato, così utile alla fede, una volta compiuto, era praticamente una rappresentazione. Nel compierlo, Gesù disse in effetti: "Che questa diventi una grande istituzione, un'osservanza permanente nella comunità: essere chiamati con il mio Nome".

Il significato dell'ordinanza determina lo Spirito con cui deve essere osservata. I cristiani dovrebbero sedersi a tavola in uno spirito di umiltà, gratitudine e amore fraterno; confessando i peccati, ringraziando devotamente Dio per il Suo patto di grazia e la Sua misericordia verso di loro in Cristo, amando Colui che li ha amati e li ha lavati dai loro peccati nel Suo sangue, e che ogni giorno nutre le loro anime con cibo celeste, e Gli dà ogni gloria e dominio; e amandosi gli uni gli altri – amando tutti gli uomini redenti e i credenti in Gesù come fratelli, e prendendo la Cena insieme come un pasto familiare; pregando al contempo che un numero sempre crescente possa sperimentare l'efficacia salvifica della morte di Cristo. In questo modo gli apostoli e la chiesa apostolica celebrarono la Cena a Pentecoste, dopo che Gesù era asceso alla gloria. Perseverando ogni giorno concordi nel tempio e spezzando il pane di casa in casa, mangiavano il loro cibo con gioia e semplicità di cuore. Vorrei che ora potessimo celebrare la festa come la celebravano loro allora! Ma quanto deve essere fatto prima che ciò sia possibile! Il muschio del tempo deve essere rimosso dalla pietra monumentale, affinché la sua iscrizione possa tornare ad essere chiaramente leggibile; i detriti accumulati in un millennio e mezzo di controversie teologiche sui sacramenti devono essere portati via dalla vista e dalla mente;[22.8] la verità così com'è in Gesù deve essere separata dalla lega dell'errore umano; il rito casalingo della Cena deve essere spogliato delle vesti solenni di elaborate cerimonie dalle quali è stato quasi soffocato, e gli si deve permettere di tornare alla congeniale semplicità primitiva. Queste cose, così devotamente auspicabili, arriveranno finalmente, se non sulla terra, in quel giorno in cui il Signore Gesù berrà il vino nuovo con il suo popolo nel regno del Padre suo.[22.9]