Letteratura/L'Addestramento dei Dodici/6 Lezioni sulla preghiera

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6. LEZIONI SULLA PREGHIERA

Matteo 6:5-13; 7:7-11; Luca 11:1-13; 18:1-5

Sarebbe stato sorprendente se, tra i molteplici argomenti sui quali Gesù impartiva insegnamenti ai suoi discepoli, la preghiera non avesse occupato un posto di rilievo. La preghiera è una necessità della vita spirituale, e tutti coloro che si sforzano sinceramente di pregare sentono presto il bisogno di insegnare come farlo. E quale tema avrebbe potuto catturare meglio i pensieri di un Maestro che era Egli stesso un uomo di preghiera per eccellenza, trascorrendo occasionalmente intere notti in comunione orante con il Padre celeste?

Scopriamo, di conseguenza, che la preghiera era un argomento di cui Gesù parlava spesso in presenza dei suoi discepoli. Nel Discorso della Montagna, ad esempio, dedicò un paragrafo a questo argomento, in cui mise in guardia i suoi ascoltatori dall'ostentazione farisaica e dalla ripetizione pagana, e recitò una forma di devozione come modello di semplicità, completezza e brevità.[6.2] Altre volte rivolse l'attenzione alla necessità, per una preghiera gradita e vincente, di perseveranza,[6.3] concordia,[6.4] fede forte,[6.5] e grande aspettativa.[6.6]

Il brano citato dall'undicesimo capitolo del Vangelo di Luca fornisce un resoconto di quello che può essere considerato il più completo e comprensivo di tutti gli insegnamenti comunicati da Gesù ai suoi discepoli sull'importante argomento a cui si riferisce. Le circostanze in cui questo insegnamento fu impartito sono interessanti. L'insegnamento sulla preghiera fu esso stesso una risposta alla preghiera. Un discepolo, con ogni probabilità uno dei dodici,[6.7] dopo aver sentito Gesù pregare, rivolse la richiesta: "Signore, insegnaci a pregare, come anche Giovanni ha insegnato ai suoi discepoli". La richiesta e il suo motivo, presi insieme, ci trasmettono incidentalmente due informazioni. Da quest'ultima apprendiamo che Gesù, oltre a pregare molto da solo, pregava anche in compagnia dei suoi discepoli, praticando la preghiera familiare come capofamiglia, così come la preghiera segreta in comunione personale con Dio Padre. Dalla prima apprendiamo che le preghiere sociali di Gesù erano molto impressionanti. I discepoli che li ascoltavano si rendevano dolorosamente conto della propria incapacità e, dopo l'Amen, erano pronti istintivamente a rivolgere la richiesta: "Signore, insegnaci a pregare", come se si vergognassero ancora di tentare l'esercizio con le loro parole deboli, vaghe e balbettanti.

Non sappiamo quando questa lezione fu impartita, poiché Luca introduce la sua narrazione nel modo più indefinito, senza indicare né il tempo né il luogo. Il riferimento a Giovanni al passato potrebbe sembrare indicare una data successiva alla sua morte; ma il modo di esprimersi sarebbe sufficientemente spiegato dalla supposizione che il discepolo che fece la richiesta fosse stato in precedenza discepolo del Battista.[6.8] Né si può trarre alcuna inferenza certa dal contenuto della lezione. È una lezione che avrebbe potuto essere impartita ai dodici in qualsiasi momento durante il loro discepolato, per quanto riguardava le loro necessità spirituali. È una lezione per bambini, per minori spirituali, per cristiani nella fase iniziale della vita divina, afflitti da confusione mentale, mutismo, abbattimento, incapaci di pregare per mancanza di pensieri chiari, parole appropriate e, soprattutto, di fede che sappia attendere con speranza; e soddisfa le esigenze di costoro suggerendo argomenti, fornendo forme di linguaggio e fornendo alla loro debole fede il sostegno di argomenti convincenti per la perseveranza. Ora, tale era la condizione dei dodici durante tutto il tempo che trascorsero con Gesù; finché Egli non ascese al cielo e la potenza discese dal cielo su di loro, portando con sé una lingua sciolta e un cuore dilatato. Durante tutto il periodo del loro discepolato, ebbero bisogno di essere stimolati nella preghiera, come una madre dà al suo bambino, e di esortazioni alla perseveranza nell'abitudine di pregare, proprio come fanno i più umili seguaci di Cristo. Lungi dall'essere esenti da tali infermità, i dodici potrebbero persino averle sperimentate in grado superlativo. Le altezze corrispondono alle profondità dell'esperienza religiosa. Gli uomini destinati a essere apostoli devono, come discepoli, conoscere più della maggior parte della gente la condizione caotica e muta, e il grande, faticoso, ma estremamente salutare compito di attendere da Dio la luce, la verità e la grazia, ardentemente desiderate ma a lungo trattenute.

Fu una fortuna per la Chiesa che i suoi primi ministri avessero bisogno di questa lezione sulla preghiera; poiché per la maggior parte, se non per tutti, coloro che sono spiritualmente ferventi, giunge il momento in cui il suo insegnamento è quanto mai opportuno. Nella primavera della vita divina, nella splendida fioritura della pietà, i cristiani possono essere in grado di pregare con scioltezza e fervore, senza essere imbarazzati dalla mancanza di parole, pensieri e sentimenti di un certo tipo. Ma quella fase felice passa presto, ed è seguita da una in cui la preghiera diventa spesso una lotta impotente, un gemito inarticolato, un'attesa silenziosa, angosciata e scoraggiata di Dio, da parte di uomini tentati di dubitare che Dio sia davvero l'ascoltatore della preghiera, se la preghiera non sia del tutto vana e inutile. I tre bisogni contemplati e affrontati in questa lezione – la mancanza di idee, di parole e di fede – sono tanto comuni quanto dolorosi. Quanto tempo ci vuole per riempire di significati definiti anche le semplici petizioni del Padre Nostro! la seconda petizione, ad esempio "Venga il tuo regno", che può essere presentata con perfetta intelligenza solo da coloro che si sono formati una chiara concezione della repubblica o comunità spirituale ideale. Quanto è difficile, e quindi quanto è raro, trovare parole accettabili per pensieri preziosi raggiunti lentamente! Quanti, che non hanno mai ottenuto nulla di ciò che desideravano senza doverlo chiedere spesso e attendere a lungo (esperienza non insolita), sono stati tentati dal ritardo a rinunciare a chiedere per disperazione! E non c'è da stupirsi; poiché il ritardo è difficile da sopportare in tutti i casi, soprattutto in relazione alle benedizioni spirituali, che sono di fatto, e sono qui considerate da Cristo, l'oggetto principale dei desideri di un cristiano. Le anime devote non sarebbero completamente confuse dal ritardo, o persino dal rifiuto, in relazione a meri beni temporali; poiché sanno che cose come la salute, la ricchezza, la moglie, i figli, la casa, la posizione sociale, non sono beni incondizionati, e che a volte può essere bene non ottenerli, o non facilmente e troppo presto. Ma è estremamente sconcertante desiderare con tutto il cuore lo Spirito Santo e tuttavia sembrare che ne venga negato il dono inestimabile; pregare per la luce e ottenere invece tenebre più profonde; per la fede ed essere tormentati da dubbi che scuotono le convinzioni più care fino alle fondamenta; per la santità e vedere il fango della corruzione agitato dalla tentazione dal fondo del pozzo della vita eterna nel cuore. Eppure tutto questo, come sa ogni cristiano esperto, fa parte della disciplina attraverso la quale gli studenti alla scuola di Cristo devono passare prima che il desiderio del loro cuore sia realizzato.[6.9]

La lezione sulla preghiera insegnata da Cristo, in risposta a una richiesta, si compone di due parti: una in cui pensieri e parole vengono messi in bocca a discepoli immaturi, mentre l'altra fornisce aiuti alla fede in Dio come Colui che esaudisce le preghiere. In primo luogo, viene presentata una forma di preghiera, e poi un'argomentazione che rafforza la perseveranza nella preghiera.

La forma di preghiera comunemente chiamata "Padre nostro", che compare nel Sermone della Montagna come esempio del giusto tipo di preghiera, è qui presentata come un riassunto dei principi generali sotto i quali possono essere comprese tutte le richieste specifiche. Potremmo definire questa forma l'alfabeto di tutte le possibili preghiere. Abbraccia gli elementi di ogni desiderio spirituale, riassunti in poche frasi scelte, a beneficio di coloro che potrebbero non essere in grado di dare vita alle proprie aspirazioni difficili in un linguaggio articolato. Contiene in tutto sei richieste, di cui tre – le prime tre, come era opportuno – si riferiscono alla gloria di Dio e le restanti tre al bene dell'uomo. Ci viene insegnato a pregare, in primo luogo, per l'avvento del regno divino, nella forma di riverenza universale per il nome divino e di obbedienza universale alla volontà divina; e poi, in secondo luogo, per il pane quotidiano, il perdono e la protezione dal male per noi stessi. Il tutto è rivolto a Dio come Padre, e si suppone che provenga da coloro che realizzano la loro comunione reciproca come membri di una famiglia divina, e quindi dicono: "Padre nostro". La preghiera non termina, come le nostre preghiere oggi comunemente fanno, con la formula "per amore di Cristo"; né potrebbe, coerentemente con la supposizione che provenisse da Gesù. Nessuna preghiera da Lui pronunciata per l'uso presente dei Suoi discepoli, prima della Sua morte, avrebbe potuto avere una tale conclusione, perché la supplica in essa contenuta non era comprensibile per loro prima di quell'evento. I dodici non sapevano ancora cosa significasse "per amore di Cristo" (sache), né lo avrebbero saputo fino a dopo che il loro Signore fosse asceso, e lo Spirito fosse disceso e avesse rivelato loro il vero significato dei fatti della storia terrena di Cristo. Quindi troviamo Gesù, alla vigilia della Sua passione, dire ai Suoi discepoli che fino a quel momento non avevano chiesto nulla nel Suo nome, e rappresentare l'uso del Suo nome come una supplica per essere ascoltati, come uno dei privilegi che li attendevano in futuro. «Finora», disse, «non avete chiesto nulla nel mio nome; chiedete e riceverete, perché la vostra gioia sia piena».[6.10] E in un'altra parte del suo discorso: «Qualunque cosa chiederete nel mio nome, la farò, perché il Padre sia glorificato nel Figlio».[6.11]

Non sappiamo in che misura i discepoli abbiano poi fatto uso di questa forma meravigliosamente semplice ma profondamente significativa; ma si può supporre che avessero l'abitudine di ripeterla come i discepoli del Battista potevano ripetere le forme insegnate loro dal loro maestro. Non c'è, tuttavia, motivo di pensare che il "Padre nostro", sebbene di valore permanente come parte dell'insegnamento di Cristo, fosse concepito come un metodo stereotipato e vincolante per rivolgersi al Padre nei cieli. Doveva essere un aiuto per i discepoli inesperti, non una regola imposta agli apostoli.[6.12] Anche dopo aver raggiunto la maturità spirituale, i dodici potevano usare questa forma se lo desideravano, e forse la usarono occasionalmente; ma Gesù si aspettava che, quando sarebbero diventati insegnanti nella chiesa, avrebbero superato la necessità di essa come aiuto alla devozione. Ripieni dello Spirito, dilatati nel cuore, maturi nella comprensione spirituale, sarebbero stati in grado di pregare come il loro Signore aveva pregato quando era con loro; e mentre le sei petizioni della preghiera modello entrerebbero ancora in tutte le loro suppliche al trono della grazia, lo farebbero solo come l'alfabeto di una lingua entra nelle espressioni più estese ed eloquenti di un oratore, che non pensa mai alle lettere di cui sono composte le parole che pronuncia.[6.13]

Nel sostenere il carattere provvisorio e pro tempore del Padre Nostro, per quanto riguarda i dodici, non insistiamo sul fatto già accennato, ovvero che non termina con la frase "per amore di Cristo". Tale difetto poteva essere facilmente colmato in seguito, mentalmente o oralmente, e pertanto non costituiva una valida ragione per il suo disuso. La stessa osservazione si applica al nostro uso della preghiera in questione. Lasciare che questa forma cada in disuso solo perché manca la consueta supplica conclusiva è tanto debole da un lato quanto lo è la sua troppo frequente ripetizione dall'altro. Il Padre Nostro non è né un esempio di deismo indegno di un cristiano, né un incantesimo magico come il "Pater noster" della devozione cattolica romana. Il credente più avanzato troverà spesso sollievo e riposo per il suo spirito ricorrendo alle sue frasi semplici e sublimi, mentre comprende mentalmente i molteplici particolari che ciascuna di esse include; ed egli non è altro che un principiante nell'arte della preghiera e nella vita divina in generale, le cui devozioni consistono esclusivamente, o addirittura principalmente, nel ripetere le parole che Gesù mise in bocca ai discepoli immaturi.

La visione ora sostenuta riguardo allo scopo del Padre Nostro è in armonia con lo spirito dell'intero insegnamento di Cristo. Le forme liturgiche e il metodismo religioso in generale erano molto più congeniali alla rigida scuola ascetica del Battista che alla libera scuola di Gesù. Nostro Signore evidentemente attribuiva poca importanza alle forme di preghiera, non più di quanto non attribuisse ai digiuni periodici fissi, altrimenti non avrebbe aspettato che gli venisse richiesta una forma, ma avrebbe provveduto sistematicamente ai bisogni dei Suoi seguaci, proprio come fece il Battista, compilando, per così dire, un libro di devozione o componendo una liturgia. È evidente, anche dalle presenti istruzioni sull'argomento della preghiera, che Gesù considerava la forma da Lui fornita di importanza del tutto subordinata: un mero rimedio temporaneo per un male minore, la mancanza di espressione, finché non fosse stato curato il male maggiore, la mancanza di fede; poiché la parte più ampia della lezione è dedicata allo scopo di fornire un antidoto all'incredulità.[6.14].

La seconda parte di questa lezione sulla preghiera intende trasmettere la stessa morale di quella che precede la parabola del giudice iniquo: "che gli uomini dovrebbero pregare sempre e non venir meno". La presunta causa dello svenimento è anch'essa la stessa, ovvero il ritardo da parte di Dio nell'esaudire le nostre preghiere. Questo, in effetti, non è reso così ovvio nella lezione precedente come in quella successiva. La parabola del vicino ingeneroso non è adatta a trasmettere l'idea di un lungo ritardo: poiché il favore chiesto, se mai viene concesso, deve essere concesso in pochissimi minuti. Ma l'intervallo di tempo tra la presentazione e l'esaudimento delle nostre richieste è implicito e presupposto come ovvio. È con il ritardo che Dio sembra dirci ciò che il vicino ingeneroso disse al suo amico, e che siamo tentati di pensare di pregare inutilmente.

Entrambe le parabole narrate da Cristo per inculcare la perseveranza nella preghiera cercano di raggiungere il loro scopo mostrando il potere dell'importunità nelle circostanze più sfavorevoli. I personaggi a cui si fa riferimento sono entrambi malvagi: uno è avaro, l'altro è ingiusto; e da nessuno dei due si può ottenere nulla se non sfruttando il proprio egoismo. E il punto della parabola, in entrambi i casi, è che l'importunità ha un potere di fastidio che le consente di ottenere il suo scopo.

È importante osservare ancora una volta quale sia il presunto argomento principale della preghiera in relazione all'argomento che ora considereremo. Ciò su cui Cristo presume che i Suoi discepoli abbiano posto i loro cuori è la santificazione personale.[6.15] Ciò appare dalla frase conclusiva del discorso: "Quanto più il Padre vostro celeste darà lo Spirito Santo a coloro che glielo chiedono!". Gesù dà per scontato che le persone a cui si rivolge qui cerchino prima il regno di Dio e la Sua giustizia. Pertanto, sebbene abbia inserito una richiesta per il pane quotidiano sotto forma di preghiera, elimina tale oggetto dalla vista nell'ultima parte del Suo discorso; sia perché, per ipotesi, non è l'oggetto principale del desiderio, sia perché, per tutti coloro che veramente mettono il regno di Dio al primo posto nei loro pensieri, cibo e vestiario sono inclusi nel prezzo.[6.16]

A coloro che non desiderano lo Spirito Santo sopra ogni cosa, Gesù non ha nulla da dire. Non li incoraggia a sperare di ricevere qualcosa dal Signore; men che meno la giustizia del Regno, la santificazione personale. Considera le preghiere di un uomo dall'animo doppio, che ha due scopi principali in vista, come una vuota presa in giro: semplici parole, che non raggiungono mai l'orecchio del Cielo.

Considerando che la presunta causa dello svenimento è il ritardo e che il presunto oggetto del desiderio è lo Spirito Santo, la situazione spirituale contemplata nell'argomentazione è definitivamente determinata. L'obiettivo del Maestro è quello di soccorrere e incoraggiare coloro che sentono che l'opera della grazia procede lentamente dentro di loro, e si chiedono perché lo faccia, e sospirano tristemente per questo. Tale riteniamo fosse lo stato dei dodici quando fu impartita loro questa lezione. Erano stati resi dolorosamente consapevoli della loro incapacità di svolgere correttamente i loro doveri devozionali, e consideravano tale incapacità un indice della loro condizione spirituale generale, e di conseguenza ne erano molto depressi.

L'argomentazione con cui Gesù cercò di ispirare ai Suoi discepoli scoraggiati speranza e fiducia circa la realizzazione finale dei loro desideri è caratterizzata da audacia, genialità, saggezza e forza logica. La sua audacia è evidente nella scelta degli esempi. Gesù ha una tale fiducia nella bontà della Sua causa che espone la situazione nel modo più svantaggioso possibile per Sé stesso, scegliendo come esempio non buoni esempi di uomini, ma persone piuttosto al di sotto che al di sopra del normale standard di virtù umana. Un uomo che, a qualsiasi ora della notte, chiamato da un vicino per aiuto in una reale emergenza, come quella supposta nella parabola, o in caso di malattia improvvisa, lo respingesse con una risposta come questa: "Non disturbarmi, la porta è ormai chiusa e i miei figli sono con me a letto; non posso alzarmi e darteli", incorrerebbe giustamente nel disprezzo dei suoi conoscenti e diventerebbe tra loro un simbolo di tutto ciò che è ingeneroso e spietato. La stessa prontezza ad accettare un caso estremo è osservabile nel secondo argomento, tratto dalla condotta dei padri verso i figli. "Se un figlio chiede del pane a qualcuno di voi", così inizia.[6.17] A Gesù non importa quale padre venga scelto; è disposto a prendere chiunque voglia: accetterà il peggiore con la stessa facilità del migliore; anzi, ancora di più, perché l'argomento non verte sulla bontà del genitore, ma piuttosto sulla sua mancanza di bontà, poiché mira a dimostrare che non è richiesta alcuna bontà speciale per impedire a tutti i genitori di fare ciò che sarebbe un oltraggio all'affetto naturale e ripugnante per i sentimenti di tutta l'umanità.

Il carattere geniale e benevolo dell'argomentazione è manifesto dalla perspicacia e dalla simpatia che vi si manifestano. Gesù intuisce quali pensieri duri gli uomini pensino di Dio sotto il peso di un desiderio insoddisfatto; come dubitino della Sua bontà e Lo considerino indifferente, spietato, ingiusto. Egli mostra la Sua intima conoscenza delle loro segrete immaginazioni attraverso i casi che propone; poiché l'amico crudele e il padre snaturato, e potremmo aggiungere, il giudice ingiusto, sono immagini non di ciò che Dio è, o di ciò che Egli vorrebbe che credessimo che Dio sia, ma certamente di ciò che persino gli uomini pii a volte pensano che Egli sia.[6.18] Ed Egli non può solo intuire, ma simpatizzare. Non trova, come gli amici di Giobbe, da ridire su coloro che nutrono dubbi e pensieri apparentemente profani, né li rimprovera per impazienza, sfiducia e sconforto. Li tratta come uomini circondati dall'infermità e bisognosi di simpatia, consiglio e aiuto. E nel fornire queste cose, Egli scende al loro livello di sentimento e cerca di dimostrare che, anche se le cose fossero come sembrano, non c'è motivo di disperare. Egli argomenta, partendo dai loro stessi pensieri su Dio, che dovrebbero comunque sperare in Lui. "Supponiamo", dice in effetti, "che Dio sia come lo immagini, indifferente e spietato, continua a pregare; vedi, nel caso che ho descritto, cosa può fare la perseveranza. Chiedi come chiese l'uomo che voleva i pani, e riceverai anche da Colui che al momento sembra sordo alle tue suppliche. Le apparenze, lo ammetto, possono essere molto sfavorevoli, ma non possono esserlo più nel tuo caso che in quello del supplicante della parabola; eppure osservi come se la cavò non essendosi scoraggiato troppo facilmente".

Gesù dimostra la Sua saggezza nell'affrontare i dubbi dei Suoi discepoli, evitando ogni spiegazione elaborata delle cause o delle ragioni del ritardo nella risposta alle preghiere, e utilizzando solo argomenti adatti alle capacità di persone deboli nella fede e nella comprensione spirituale. Non cerca di mostrare perché la santificazione sia un'opera lenta e tediosa, non un atto momentaneo: perché lo Spirito venga donato gradualmente e in misura limitata, non subito e senza misura. Esorta semplicemente i Suoi ascoltatori a perseverare nella ricerca dello Spirito Santo, assicurando loro che, nonostante il prolungato ritardo, i loro desideri saranno alla fine esauditi. Non insegna loro alcuna filosofia sull'attesa di Dio, ma dice loro solo che non aspetteranno invano.

Questo metodo il Maestro non lo seguì per necessità, ma per scelta. Infatti, sebbene non si tentasse di spiegare i ritardi divini nella provvidenza e nella grazia, non era perché la spiegazione fosse impossibile. Molte cose Cristo avrebbe potuto dire ai suoi discepoli in quel momento, se avessero potuto sopportarle; alcune delle quali dissero loro stessi in seguito, quando lo Spirito di Verità venne e li guidò a tutta la verità, e li fece conoscere il segreto della via di Dio. Avrebbe potuto far loro notare, ad esempio, che i ritardi di cui si lamentavano erano conformi all'analogia della natura, in cui la crescita graduale è la legge universale; che era necessario del tempo per la produzione dei frutti maturi dello Spirito, proprio come per la produzione dei frutti maturi del campo o del frutteto; che non c'era da stupirsi se i frutti spirituali fossero particolarmente lenti a maturare, poiché era una legge di crescita che più alto era il prodotto nella scala dell'essere, più lento era il processo mediante il quale veniva prodotto;[6.19] che una santificazione momentanea, sebbene non impossibile, sarebbe stata un miracolo nel senso di una deviazione dalla legge, come lo fu l'immediata trasformazione dell'acqua in vino alle nozze di Cana; che se la santificazione istantanea fosse stata la regola invece della rara eccezione, il regno della grazia sarebbe diventato troppo simile ai mondi immaginari dei sogni dei bambini, in cui alberi, frutti e palazzi spuntano all'essere completamente cresciuti, maturi e arredati, in un momento come per incantesimo, e troppo diverso dal mondo reale, effettivo con cui gli uomini hanno familiarità, in cui ritardo, crescita e legge fissa sono caratteristiche invariabili.

Gesù avrebbe potuto inoltre cercare di riconciliare i Suoi discepoli con la lentezza, disquisendo sulla virtù della pazienza. Molto si potrebbe dire su questo argomento. Si potrebbe dimostrare che un carattere non può essere perfetto se non ha posto la virtù della pazienza, e che il metodo graduale di santificazione è il più adatto al suo sviluppo, in quanto offre ampio spazio al suo esercizio. Si potrebbe sottolineare quanto il godimento finale di qualsiasi bene sia accresciuto dal doverlo attendere; quanto in proporzione alla prova sia il trionfo della fede; come, nelle pittoresche parole di uno che aveva appreso la saggezza in questa materia dalla propria esperienza e dai tempi in cui visse, "È giusto che vediamo e tocchiamo la forma e la cucitura di ogni pezzo dell'abito nuziale, e la struttura, la modellatura e l'adattamento della corona di gloria per il capo del cittadino del cielo"; come "il ripetuto senso e la frequente esperienza della grazia negli alti e bassi del cammino, le cadute e le risorgive del viaggiatore, le rivoluzioni e i cambiamenti della condizione spirituale, la luna nuova, la luna oscurata, la luna piena nel flusso e riflusso dello Spirito, suscitano nel cuore dei santi in cammino verso la patria un dolce profumo della più bella rosa e del giglio di Sharon"; come, "come i viaggiatori di notte parlano delle loro cattive vie e delle lodi della loro guida, e alla fine della battaglia i soldati contano le loro ferite, esaltano il valore, l'abilità e il coraggio del loro capo e capitano", così "è giusto che i soldati glorificati possano portare con sé in cielo carichi di esperienza di grazia gratuita, e lì parlare della loro via e della loro patria e delle lodi di Colui che li ha redenti da tutte le nazioni, lingue e linguaggi".[6.20]

Tali considerazioni, per quanto giuste, sarebbero state inutili per uomini nella condizione spirituale dei discepoli. I bambini non hanno alcuna simpatia per la crescita in nessun mondo, né naturale né di grazia. Nulla li compiace se non che una ghianda diventi subito una quercia e che subito dopo la fioritura arrivi il frutto maturo. È quindi inutile parlare dell'utilità della pazienza agli inesperti; poiché il valore morale della disciplina della prova non può essere apprezzato finché la prova non è superata. Pertanto, come affermato in precedenza, Gesù si astenne completamente da riflessioni del tipo suggerito e adottò uno stile di ragionamento semplice e popolare che persino un bambino poteva comprendere.

Il ragionamento di Gesù, pur essendo molto semplice, è molto convincente e conclusivo. Il primo argomento, quello contenuto nella parabola del vicino ingeneroso, è adatto a ispirare speranza in Dio, anche nell'ora più buia, quando Egli appare indifferente al nostro grido, o addirittura riluttante ad aiutarci, e quindi a indurci a perseverare nella preghiera. "Come l'uomo che voleva i pani bussò sempre più forte, con un'insistenza che non conosceva vergogna,[6.21] e non accettava alcun rifiuto, e così ottenne il suo scopo, mentre l'amico egoista era felice alla fine di alzarsi e servirlo per puro riguardo al proprio benessere, essendo semplicemente impossibile dormire con un tale rumore; così (questo è il senso dell'argomentazione), continua a bussare alla porta del cielo e otterrai il tuo desiderio, se solo fosse per liberarti di te. Osserva in questa parabola quale potere abbia l'insistenza, anche in un momento poco promettente – mezzanotte – e con una persona poco promettente, che preferisce il proprio benessere al bene del prossimo: chiedi, quindi, con insistenza, e ti sarà dato anche; cerca e troverai; bussa e ti sarà aperto."

A un certo punto, in effetti, questo argomento tanto patetico quanto comprensivo sembra essere debole. Il supplicante della parabola aveva in suo potere l'amico egoista, riuscendo a infastidirlo e a impedirgli di dormire. Ora, il discepolo provato e scoraggiato che Gesù vorrebbe confortare potrebbe replicare: "Che potere ho io di infastidire Dio, che dimora in alto, ben oltre la mia portata, in imperturbabile felicità? 'Oh, se sapessi dove potrei trovarlo, per poter giungere fino al suo trono! Ma ecco, vado avanti, ma non c'è; e indietro, ma non riesco a percepirlo; a sinistra, dove opera, ma non riesco a vederlo; si nasconde a destra, perché io non lo veda'". [6.22] L'obiezione è tale che difficilmente può non venire in mente al sottile spirito di sconforto, e bisogna ammettere che non è frivola. A questo punto, l'analogia è davvero fallimentare. Possiamo infastidire un uomo, come il vicino ingeneroso a letto, o il giudice ingiusto, ma non possiamo infastidire Dio. La parabola non suggerisce la vera spiegazione del ritardo divino, o del successo finale dell'importunità. Dimostra semplicemente, con un esempio banale, che il ritardo, l'apparente rifiuto, da qualsiasi causa possa derivare, non è necessariamente definitivo, e quindi non può essere una buona ragione per rinunciare a chiedere.

Questo è un servizio reale, se non grandioso. Ma il discepolo dubbioso, oltre a scoprire con la sua caratteristica acutezza ciò che la parabola non riesce a dimostrare, potrebbe non essere in grado di trarre alcun conforto da ciò che dimostra. Cosa deve fare allora? Ricorrere alla ferma asserzione con cui Gesù prosegue la parabola: "E io vi dico". Ecco, scettico, un oracolo da parte di Colui che può parlare con autorità; Colui che è stato nel seno dell'eterno Dio, ed è venuto fuori per rivelare il Suo cuore più intimo agli uomini che brancolano nelle tenebre della natura alla Sua ricerca, se mai potessero trovarLo. Quando Egli si rivolge a voi con termini così enfatici e solenni come questi: "Io vi dico: Chiedete e vi sarà dato; cercate e troverete; bussate e vi sarà aperto", potete prendere la questione sulla Sua parola, almeno pro tempore. Persino coloro che dubitano della ragionevolezza della preghiera, a causa della costanza delle leggi della natura e dell'immutabilità dei propositi divini, potrebbero prendere per buona la parola di Cristo secondo cui la preghiera non è vana, nemmeno in relazione al pane quotidiano, per non parlare di questioni più elevate, finché non giungano a una certezza maggiore sull'argomento di quella che possono attualmente pretendere di avere. Costoro possono, se lo desiderano, disprezzare la parabola come infantile o come veicolo di rozze idee antropopatiche dell'Essere Divino, ma non possono disprezzare le dichiarazioni deliberate di Colui che perfino loro considerano il più saggio e il migliore degli uomini.

Il secondo argomento impiegato da Gesù per esortare alla perseveranza nella preghiera è di natura reductio ad absurdum, che termina con una conclusione [hungarumlaut]fortiori. "Se", si ragiona, "Dio si rifiutasse di ascoltare le preghiere dei Suoi figli, o, peggio ancora, se li prendesse in giro dando loro qualcosa che somigliasse superficialmente alle cose richieste, solo per causare loro un'amara delusione quando l'inganno venisse scoperto, allora sarebbe non solo cattivo quanto, ma molto peggiore persino del più depravato degli uomini. Infatti, prendiamo dei padri a caso, chi di loro, se un figlio chiedesse del pane, gli darebbe una pietra? O se chiedesse un pesce, gli darebbe un serpente? O se chiedesse un uovo, gli offrirebbe uno scorpione? La stessa supposizione è mostruosa. La natura umana è ampiamente viziata dal male morale; c'è, in particolare, uno spirito malvagio di egoismo nel cuore che entra in conflitto con gli affetti generosi e porta gli uomini spesso a fare cose basse e innaturali. Ma gli uomini presi alla media non sono diabolici; e solo uno spirito diabolico di malizia potrebbe indurre un padre a deridere la miseria di un figlio, o a dare deliberatamente cose gravide di danno mortale. Se, dunque, i genitori terreni, sebbene malvagi in molte delle loro indole, danno doni buoni e, per quanto ne sanno, solo buoni, ai loro figli, e si ritraggono con orrore da qualsiasi altro tipo di trattamento, si può forse credere che l'Essere Divino, quella Provvidenza, possa fare ciò che solo i demoni penserebbero di fare? Al contrario, ciò che è appena possibile per l'uomo è del tutto impossibile per Dio, e ciò che tutti, tranne i mostri dell'iniquità, non mancheranno di fare, Dio farà molto di più. Egli darà sicuramente doni buoni, e solo doni buoni, ai Suoi figli che lo chiedono; in particolare darà il Suo dono migliore, che i Suoi veri figli desiderano sopra ogni cosa, lo Spirito Santo, l'illuminatore e il santificatore. Perciò vi dico ancora: Chiedete e riceverete; cercate e troverete; bussate e vi sarà aperto.

Eppure, il fatto stesso che Cristo citi casi come una pietra data in cambio di pane, un serpente in cambio di pesce o uno scorpione in cambio di uovo, implica che Dio, almeno a volte, sembra trattare così i Suoi figli. Arrivò il momento in cui i dodici pensarono di essere stati trattati in questo modo proprio in riferimento all'argomento a cui erano più profondamente interessati, dopo la loro santificazione personale, ovvero la restaurazione del regno di Israele. Ma la loro esperienza illustra la verità generale: quando l'Ascoltatore di preghiera sembra comportarsi in modo innaturale con i Suoi servi, è perché hanno commesso un errore sulla natura del bene e non hanno saputo cosa chiedere. Hanno chiesto una pietra, pensandola come pane, e quindi il vero pane sembra una pietra; un'ombra, pensandola come sostanza, e quindi la sostanza sembra un'ombra. Il regno per il quale i dodici pregavano era un'ombra, da qui la loro delusione e disperazione quando Gesù fu messo a morte: l'uovo della speranza, che la loro tenera immaginazione aveva covato, generò lo scorpione della croce, e immaginarono che Dio li avesse presi in giro e ingannati. Ma vissero abbastanza per vedere che Dio era vero e buono, e che loro stessi si erano ingannati, e che tutto ciò che Cristo aveva detto loro si era adempiuto. E tutti coloro che attendono Dio alla fine fanno una scoperta simile e si uniscono nel testimoniare che "il Signore è buono con coloro che lo sperano, con l'anima che lo cerca".[6.23]

Per queste ragioni tutti gli uomini dovrebbero pregare, e non venir meno. La preghiera è razionale, anche se l'Essere Divino fosse come gli uomini nella media, non indisposto a fare il bene quando l'interesse personale non lo ostacola – il credo del paganesimo. È ancora più manifestamente razionale se, come Cristo ha insegnato e i cristiani credono, Dio è migliore del migliore degli uomini – l'unico Essere supremamente buono – il Padre celeste. Solo in uno di questi due casi la preghiera sarebbe davvero irrazionale: se Dio non fosse affatto un essere vivente – il credo degli atei, con i quali Cristo non ha nulla da ridire; o se fosse un essere capace di fare cose da cui persino gli uomini malvagi indietreggerebbero inorriditi, cioè un essere di natura diabolica – il credo, si spera, di nessun essere umano.

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