Letteratura/L'Addestramento dei Dodici/I Dodici

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4. I DODICI

Matteo 10:1-4; Marco 3:13-19; Luca 6:12-16; Atti 1:13

La scelta da parte di Gesù dei dodici dal gruppo di discepoli che si era gradualmente radunato attorno alla Sua persona è una pietra miliare importante nella storia del Vangelo. Divide il ministero del nostro Signore in due parti, pressoché uguali, probabilmente, per durata, ma diseguali per estensione e importanza dell'opera svolta in ciascuna di esse. Nel periodo precedente, Gesù lavorò da solo; le Sue opere miracolose erano per lo più limitate a un ambito limitato, e il Suo insegnamento era essenzialmente di carattere elementare. Ma quando i dodici furono scelti, l'opera del Regno aveva assunto dimensioni tali da richiedere organizzazione e divisione del lavoro; e l'insegnamento di Gesù stava iniziando ad assumere una natura più profonda ed elaborata, e le Sue attività di grazia stavano assumendo una portata sempre più ampia.

È probabile che la selezione di un numero limitato di persone che fossero i Suoi compagni intimi e costanti fosse diventata una necessità per Cristo, proprio in conseguenza del Suo successo nel far crescere i discepoli. I Suoi seguaci, immaginiamo, erano diventati così numerosi da rappresentare un intralcio e un impedimento ai Suoi spostamenti, soprattutto nei lunghi viaggi che caratterizzano l'ultima parte del Suo ministero. Era impossibile che tutti coloro che credevano potessero continuare a seguirLo, in senso letterale, ovunque andasse: la maggior parte poteva ora essere solo seguaci occasionali. Ma era Suo desiderio che alcuni uomini scelti fossero con Lui in ogni momento e in ogni luogo: Suoi compagni di viaggio in tutte le Sue peregrinazioni, testimoni di tutta la Sua opera e assistenti alle Sue necessità quotidiane. E così, con le pittoresche parole di Marco, "Gesù chiamò a sé quelli che volle, ed essi andarono da Lui, e ne costituì dodici perché stessero con Lui".

Questi dodici, tuttavia, come sappiamo, sarebbero stati qualcosa di più che semplici compagni di viaggio o umili servitori del Signore Gesù Cristo. Sarebbero stati, nel frattempo, studiosi della dottrina cristiana e occasionali collaboratori nell'opera del regno, e infine agenti addestrati e scelti da Cristo per propagare la fede dopo che Egli stesso avesse lasciato la terra. Dal momento della loro scelta, infatti, i dodici iniziarono un regolare apprendistato per il grande ufficio dell'apostolato, nel corso del quale avrebbero dovuto imparare, nell'intimità di un'intima comunione quotidiana con il loro Maestro, cosa avrebbero dovuto essere, fare, credere e insegnare, come Suoi testimoni e ambasciatori al mondo. Da allora in poi, la formazione di questi uomini sarebbe stata una parte costante e preminente dell'opera personale di Cristo. Egli avrebbe dovuto prefiggersi il compito di dire loro nell'oscurità ciò che avrebbero poi dovuto dire alla luce del giorno, e di sussurrare loro all'orecchio ciò che negli anni successivi avrebbero dovuto predicare sui tetti.[4.2]

Il momento in cui questa elezione fu effettuata, sebbene non sia assolutamente determinato, è fissato in relazione ad alcuni eventi principali della storia evangelica. Giovanni parla dei Dodici come di un gruppo organizzato al tempo della moltiplicazione dei pani e dei pesci, e del discorso sul pane della vita nella sinagoga di Cafarnao, pronunciato poco dopo quel miracolo. Da questo fatto apprendiamo che i Dodici furono scelti almeno un anno prima della crocifissione; poiché il miracolo della moltiplicazione dei pani ebbe luogo, secondo il quarto evangelista, poco prima della Pasqua.[4.3] Dalle parole pronunciate da Gesù agli uomini che aveva scelto, a giustificazione del Suo apparente dubbio sulla loro fedeltà dopo che la moltitudine lo aveva abbandonato: "Non ho forse scelto io voi, i Dodici, e uno di voi è un diavolo?" [4.4] concludiamo che la scelta non fu allora un evento del tutto recente. I Dodici erano stati insieme abbastanza a lungo da dare al falso discepolo l'opportunità di mostrare il suo vero carattere.

Passando ora agli evangelisti sinottici, li troviamo fissare la posizione dell'elezione in riferimento ad altri due eventi di fondamentale importanza. Matteo parla per la prima volta dei dodici come di un corpo distinto in relazione alla loro missione in Galilea. Non dice, tuttavia, che furono scelti immediatamente prima e con riferimento diretto a quella missione. Parla piuttosto come se la fraternità apostolica fosse già esistita in precedenza, con le sue parole: "Quando chiamò a sé i suoi dodici discepoli". Luca, d'altra parte, fornisce un resoconto formale dell'elezione, come prefazione al suo resoconto del Discorso della Montagna, in modo da creare l'impressione che un evento precedesse immediatamente l'altro.[4.5] Infine, il racconto di Marco conferma la visione suggerita da queste osservazioni su Matteo e Luca, ovvero che i dodici furono chiamati appena prima che il Discorso della Montagna fosse pronunciato, e molto tempo prima che fossero inviati nella loro missione di predicazione e guarigione. Lì leggiamo: "Gesù sale sul monte (to oro)"[4.6] e chiama a sé quelli che vuole" - la salita a cui si fa riferimento è evidentemente quella che Gesù fece poco prima di predicare il Suo grande discorso. Marco continua: "E ne costituì dodici perché stessero con lui e per mandarli a predicare e perché avessero il potere di guarire le malattie e di scacciare i demoni". Qui si allude all'intenzione di Cristo di inviare i suoi discepoli in missione, ma l'intenzione non è rappresentata come immediatamente realizzata. Né si può dire che la realizzazione immediata sia implicita, sebbene non espressa; poiché l'evangelista fornisce un resoconto della missione come effettivamente svolta diversi capitoli più avanti nel suo Vangelo, iniziando con le parole: "E chiamò a sé i Dodici e cominciò a mandarli".[4.7]

Si può quindi considerare abbastanza certo che la chiamata dei Dodici fu un preludio alla predicazione del grande sermone sul regno, alla cui fondazione avrebbero poi preso parte in modo così illustre. Non possiamo determinare con altrettanta sicurezza in quale periodo preciso del ministero di nostro Signore si collochi il sermone stesso. La nostra opinione, tuttavia, è che il Sermone della Montagna sia stato pronunciato verso la fine del primo lungo ministero di Cristo in Galilea, durante il periodo che intercorse tra le due visite a Gerusalemme in occasioni festive menzionate nel secondo e nel quinto capitolo del Vangelo di Giovanni.[4.8]

Il numero della compagnia apostolica è significativo, e fu senza dubbio una questione di scelta, non meno della composizione del gruppo selezionato. Un numero maggiore di uomini idonei avrebbe potuto facilmente essere trovato in una cerchia di discepoli che in seguito fornì non meno di settanta ausiliari per l'opera evangelizzatrice;[4.9] e un numero inferiore avrebbe potuto servire a tutti gli scopi presenti o futuri dell'apostolato. Il numero dodici fu raccomandato da ovvie ragioni simboliche. Esprimeva felicemente in cifre ciò che Gesù affermava di essere e ciò che era venuto a fare, e forniva così un sostegno alla fede e uno stimolo alla devozione dei suoi seguaci. Suggeriva significativamente che Gesù era il divino Re Messianico di Israele, venuto a stabilire il regno il cui avvento era stato predetto dai profeti con un linguaggio luminoso, suggerito dai giorni gloriosi della storia di Israele, quando la comunità teocratica esisteva nella sua integrità e tutte le tribù della nazione eletta erano unite sotto la casa reale di Davide. Che il numero dodici fosse destinato a portare un significato così mistico, lo sappiamo dalle parole stesse di Cristo agli apostoli in un'occasione successiva, quando, descrivendo loro le ricompense che li attendevano nel regno per i servizi e i sacrifici passati, disse: "In verità vi dico che voi che mi avete seguito, nella rigenerazione, quando il Figlio dell'uomo siederà sul trono della sua gloria, anche voi sederete su dodici troni, giudicando le dodici tribù di Israele".[4.10]

È possibile che gli apostoli fossero fin troppo consapevoli del significato mistico del loro numero e vi trovassero un incoraggiamento alla vana speranza illusoria che il regno futuro non sarebbe stato solo una realizzazione spirituale delle promesse, ma una restaurazione letterale di Israele all'integrità e all'indipendenza politica. Il rischio di tale equivoco era uno degli svantaggi connessi al numero dodici, ma Gesù non lo ritenne una ragione sufficiente per sceglierne un altro. Il suo metodo di procedere in questo, come in ogni cosa, era di attenersi a ciò che in sé era vero e giusto, e poi correggere gli equivoci man mano che si presentavano.

Dal numero del gruppo apostolico, passiamo alle persone che lo compongono. Sette dei dodici – i primi sette nei cataloghi di Marco e Luca, che assumono l'identità di Bartolomeo e Natanaele – sono personaggi a noi già noti. Due dei restanti cinque – il primo e l'ultimo – li conosceremo meglio man mano che procederemo nella storia. Tommaso detto Didimo, o il Gemello, ci apparirà come un uomo dal cuore caldo ma dal temperamento malinconico, pronto a morire con il suo Signore, ma lento a credere nella Sua resurrezione. Giuda Iscariota è noto a tutto il mondo come il Traditore. Appare per la prima volta, in questi cataloghi degli apostoli, con l'infame titolo marchiato sulla fronte: "Giuda Iscariota, colui che lo tradì". La presenza di un uomo capace di tradimento tra i discepoli eletti è un mistero che non tenteremo ora di penetrare. Qui facciamo solo questa osservazione storica su Giuda: sembra che fosse l'unico tra i dodici a non essere galileo. È soprannominato, a quanto pare dal suo luogo natale, l'uomo di Keriot; e dal Libro di Giosuè apprendiamo che c'era una città con quel nome al confine meridionale della tribù di Giuda.[4.11]

I tre nomi rimasti sono estremamente oscuri. Per motivi noti agli studiosi della Bibbia, si è spesso tentato di identificare Giacomo di Alfeo con Giacomo, fratello o parente del Signore. Il successivo negli elenchi di Matteo e Marco è stato supposto da molti come un fratello di questo Giacomo, e quindi un altro fratello di Gesù. Questa opinione si basa sul fatto che, al posto del Lebbeo o Taddeo dei primi due Vangeli, troviamo nei cataloghi di Luca il nome Giuda "di Giacomo". L'ellissi in questa designazione è stata riempita con la parola fratello, e si presume che il Giacomo a cui si allude sia Giacomo figlio di Alfeo. Per quanto allettanti possano essere questi risultati, difficilmente possiamo considerarli accertati e dobbiamo accontentarci di affermare che tra i dodici c'era un secondo Giacomo, oltre al fratello di Giovanni e figlio di Zebedeo, e anche un secondo Giuda, che appare di nuovo come interlocutore nel colloquio d'addio tra Gesù e i suoi discepoli la notte prima della sua crocifissione, accuratamente distinto dall'evangelista dal traditore con l'osservazione tra parentesi "non Iscariota".[4.12] Questo Giuda, essendo lo stesso di Lebbeo Taddeo, è stato chiamato il discepolo dai tre nomi.[4.13]

Il discepolo che abbiamo riservato all'ultimo posto, come quello che si trova in cima a tutti gli elenchi, era un certo Simone. Questo secondo Simone è tanto oscuro quanto il primo è celebre, poiché non è menzionato da nessuna parte nella storia evangelica, se non nei cataloghi; eppure, per quanto poco conosciuto, l'epiteto associato al suo nome trasmette un'informazione curiosa e interessante. È chiamato il Kananita (non Cananeo), che è una designazione politica, non geografica, come appare dall'opera greca sostituita al posto di questa ebraica da Luca, che chiama il discepolo di cui ora parliamo Simone Zelota; cioè, in italiano, Simone lo Zelota. Questo epiteto Zelota collega inequivocabilmente Simone al famoso partito che si ribellò sotto Giuda ai tempi della tassazione,[4.14] circa vent'anni prima dell'inizio del ministero di Cristo, quando la Giudea e la Samaria furono sottoposte al governo diretto di Roma e il censimento della popolazione fu effettuato in vista della successiva tassazione. Quanto è singolare questo fenomeno di ex zelota tra i discepoli di Gesù! Non ci sono due uomini che differiscano più ampiamente nello spirito, nei fini e nei mezzi di Giuda di Galilea e Gesù di Nazareth. Il primo era un malcontento politico; l'altro voleva che i vinti si piegassero al giogo e dessero a Cesare ciò che gli spettava. Il primo mirava a restaurare il regno di Israele, adottando come motto: "Non abbiamo altro Signore né Padrone all'infuori di Dio"; il secondo mirava a fondare un regno non nazionale, ma universale, non "di questo mondo", ma puramente spirituale. I mezzi impiegati dai due attori erano diversi quanto i loro fini. Uno faceva ricorso alle armi carnali della guerra, la spada e il pugnale; l'altro si affidava esclusivamente alla forza gentile ma onnipotente della verità.

Non sappiamo cosa spinse Simone ad abbandonare Giuda per Gesù; ma egli fece un felice scambio per sé stesso, poiché il partito da lui abbandonato era destinato, negli anni a venire, a portare rovina a se stesso e al proprio paese a causa del suo patriottismo fanatico, sconsiderato e inutile. Sebbene l'insurrezione di Giuda fosse stata repressa, il fuoco del malcontento covava ancora nei petti dei suoi seguaci; e alla fine esplose nel fuoco di una nuova ribellione, che portò a una lotta mortale con la gigantesca potenza di Roma e si concluse con la distruzione della capitale ebraica e la dispersione del popolo ebraico.

La scelta di questo discepolo di diventare apostolo fornisce un'ulteriore dimostrazione del disprezzo di Cristo per la saggezza prudenziale. Un ex zelota non era un uomo sicuro da scegliere come apostolo, poiché avrebbe potuto essere il mezzo per rendere Gesù e i Suoi seguaci oggetto di sospetto politico. Ma l'Autore della nostra fede era disposto a correre il rischio. Si aspettava di guadagnare molti discepoli dalle classi pericolose così come dai disprezzati, e voleva che anche loro fossero rappresentati tra i dodici.

È una piacevole sorpresa pensare a Simone lo zelota e Matteo il pubblicano, uomini provenienti da contesti così opposti, che si incontrano in stretta comunione nel piccolo gruppo dei dodici. Nelle persone di questi due discepoli si incontrano gli estremi: l'esattore delle tasse e l'odiatore delle tasse; l'ebreo antipatriottico, che si degradava diventando servo del sovrano straniero; e il patriota ebreo, che si irritava sotto il giogo straniero e sospirava l'emancipazione. Questa unione di opposti non fu casuale, ma fu progettata da Gesù come profezia del futuro. Egli desiderava che i dodici fossero la chiesa in miniatura o in germe; e quindi li scelse in modo da indicare che, come tra loro le distinzioni tra pubblicano e zelota erano sconosciute, così nella chiesa del futuro non ci sarebbe stato né greco né ebreo, circoncisione né incirconcisione, schiavo né libero, ma solo Cristo: tutto a ciascuno e in ciascuno del tutto.

Questi erano i nomi dei dodici come riportati nei cataloghi. Per quanto riguarda l'ordine in cui sono disposti, esaminando attentamente gli elenchi osserviamo che contengono tre gruppi di quattro, in ognuno dei quali si trovano sempre gli stessi nomi, sebbene l'ordine di disposizione vari. Il primo gruppo include i più noti, il secondo i successivi, e il terzo quelli meno noti di tutti, o, nel caso del traditore, conosciuti fin troppo bene. Pietro, il personaggio più importante tra i dodici, è in testa a tutti gli elenchi, e Giuda Iscariota in fondo, accuratamente designato, come già osservato, il traditore. Il ruolo apostolico, seguendo l'ordine dato da Matteo e prendendo a prestito epiteti caratteristici dalla storia evangelica in generale, è il seguente:

PRIMO GRUPPO

Simon Peter... L'uomo del rock.

Andrea... fratello di Pietro.

Giacomo e Giovanni... Figli di Zebedeo e figli del tuono.

SECONDO GRUPPO

Filippo... Il sincero indagatore.

Bartolomeo, o Natanaele... L'innocente israelita.

Thomas... La malinconia.

Matteo... Il pubblicano (così chiamato solo da lui).

TERZO GRUPPO

Giacomo (figlio) di Alfeo... (Giacomo il Minore? Marco xv. 40.)

Lebbeo, Taddeo, Giuda di Giacomo, . . . . Il discepolo dai tre nomi.

Simone... Lo Zelota.

Giuda, l'uomo di Keriot... Il Traditore.

Tali erano gli uomini che Gesù scelse per stare con Lui mentre era su questa terra e per continuare la Sua opera dopo averla lasciata. Tali erano gli uomini che la Chiesa celebra come la "gloriosa compagnia degli apostoli". La lode è meritata; ma la gloria dei dodici non era di questo mondo. Da un punto di vista mondano erano davvero una compagnia insignificante: un gruppo di poveri provinciali galilei analfabeti, completamente privi di importanza sociale, difficilmente scelti da chi avesse suprema considerazione per considerazioni prudenziali. Perché Gesù scelse uomini simili? Fu forse guidato da sentimenti di antagonismo verso coloro che possedevano vantaggi sociali, o da parzialità per gli uomini della Sua stessa classe? No; la Sua scelta fu fatta con vera saggezza. Se scelse principalmente Galilei, non fu per pregiudizio provinciale contro quelli del sud; se, come alcuni pensano, scelse due o addirittura quattro [4.15] dei suoi parenti, non fu per nepotismo; Se scelse uomini rozzi, ignoranti e umili, non fu perché fosse animato da una meschina gelosia di conoscenza, cultura o nobiltà. Se un rabbino, un ricco o un sovrano fosse stato disposto a dedicarsi senza riserve al servizio del regno, non gli sarebbe stata sollevata alcuna obiezione in base alle sue conoscenze, ai suoi possedimenti o ai suoi titoli. Il caso di Saulo di Tarso, allievo di Gamaliele, dimostra la verità di questa affermazione. Persino Gamaliele stesso non avrebbe incontrato obiezioni, se si fosse abbassato a diventare discepolo dell'ignorante Nazareno. Ma, ahimè! né lui né alcuno del suo ordine si sarebbe abbassato a tanto, e quindi il disprezzato non ebbe l'opportunità di mostrare la Sua disponibilità ad accettare come discepoli e a scegliere come apostoli tali persone.

La verità è che Gesù fu costretto ad accontentarsi di pescatori, pubblicani e ex zeloti come apostoli. Erano il meglio che si potesse avere. Coloro che si ritenevano migliori erano troppo orgogliosi per diventare discepoli, e quindi si escludevano da quello che tutto il mondo ora considera il grande onore di essere i principi eletti del regno. L'aristocrazia civile e religiosa si vantava della propria incredulità.[4.16] I cittadini di Gerusalemme provarono per un momento interesse per i giovani zelanti che avevano purificato il tempio con una frusta di piccole corde; ma la loro fede era superficiale e il loro atteggiamento paternalistico, e quindi Gesù non si affidò a loro, perché sapeva cosa c'era in loro.[4.17] Alcuni di buona posizione erano sinceri simpatizzanti, ma non erano così decisi nel loro attaccamento da essere idonei per essere apostoli. Nicodemo riuscì a malapena a pronunciare una timida parola di scusa in favore di Cristo, e Giuseppe d'Arimatea fu un discepolo "segretamente", per paura degli ebrei. Non erano certo queste le persone da inviare come missionari della croce: uomini così incatenati da legami sociali e legami di partito, e così schiavizzati dalla paura dell'uomo. Gli apostoli del cristianesimo devono essere fatti di una tempra più dura.

E così Gesù fu costretto a ripiegare sugli uomini rustici, ma semplici, sinceri ed energici della Galilea. Ed era pienamente soddisfatto della Sua scelta, e ringraziò devotamente il Padre per averGli dato anche persone come loro. Non avrebbe disprezzato cultura, rango, ricchezza, raffinatezza, liberamente dedicati al Suo servizio; ma preferiva uomini devoti che non avevano nessuno di questi vantaggi a uomini non devoti che li avevano tutti. E a ragione; poiché importava poco, se non agli occhi del pregiudizio contemporaneo, quale fosse stata la posizione sociale o persino la storia precedente dei dodici, purché fossero spiritualmente qualificati per l'opera a cui erano chiamati. Ciò che conta in definitiva non è ciò che è esteriore a un uomo, ma ciò che è interiore. John Bunyan era un uomo di umili origini, di umili occupazioni e, fino alla sua conversione, di basse abitudini; ma era per natura un uomo di genio, e per grazia un uomo di Dio, e sarebbe stato - e lo fu, in effetti - un apostolo estremamente efficace.

Ma si potrebbe obiettare che tutti i dodici non erano affatto dotati come Bunyan; alcuni di loro, a giudicare dall'oscurità che avvolge i loro nomi e dal silenzio della storia su di loro, non si sono distinti né per grandi doti né per una grande carriera, e di fatto, per dirla chiaramente, sono stati praticamente inutili. Poiché questa obiezione mette virtualmente in discussione la saggezza della scelta di Cristo, è necessario esaminare fino a che punto sia conforme alla verità.[4.18] Sottoponiamo le seguenti considerazioni in quest'ottica:

I. Non si può negare che alcuni degli apostoli fossero uomini relativamente oscuri e inferiori; ma persino i più oscuri tra loro possono essere stati utilissimi come testimoni di Colui che avevano accompagnato fin dall'inizio. Non ci vuole un grande uomo per essere un buon testimone, ed essere testimoni di fatti cristiani era il compito principale degli apostoli. Che anche i più umili tra loro abbiano reso un importante servizio in tale veste non dobbiamo dubitarne, sebbene nulla si dica di loro negli annali apostolici. Non ci si aspettava che una storia così frammentaria e così breve come quella narrata da Luca menzionasse altri che i protagonisti principali, soprattutto se si considera quanto pochi dei personaggi che appaiono sulla scena in qualsiasi particolare crisi delle vicende umane siano menzionati in modo prominente, persino in storie che scendono nei dettagli. Lo scopo della storia è quello di registrare le parole e le azioni degli uomini rappresentativi, e molti di coloro che si sono distinti ai loro tempi sono lasciati cadere nell'oblio. I membri meno illustri del gruppo apostolico hanno diritto al beneficio di questa riflessione.

2. Tre uomini eminenti, o anche due (Pietro e Giovanni), su dodici, costituiscono una buona proporzione; sono poche le società in cui l'eccellenza superiore ha un rapporto così elevato con una mediocrità rispettabile. Forse il numero di "Pilastri"[4.19] era tanto grande quanto desiderabile. Lungi dal rammaricarsi che non tutti fossero Pietro e Giovanni, è piuttosto motivo di gratitudine per la diversità di doni tra i primi predicatori del Vangelo. In generale, non è bene che tutti siano leader. Sono necessari sia i piccoli uomini che i grandi uomini; poiché la natura umana è unilaterale, e i piccoli uomini hanno le loro virtù e i loro doni peculiari, e possono fare alcune cose meglio dei loro fratelli più celebri.

3. Dobbiamo ricordare quanto poco sappiamo di ciascuno degli apostoli. È abitudine dei biografi odierni, che scrivono per un pubblico morbosamente o pigramente curioso, entrare nei minimi particolari degli eventi esteriori o delle peculiarità personali dei loro eroi. Di questa affettuosa e idolatrica minuzia non c'è traccia nelle storie evangeliche. Gli autori dei Vangeli non erano afflitti dalla mania biografica. Inoltre, gli apostoli non erano il loro tema. Cristo era il loro eroe; e il loro unico desiderio era raccontare ciò che sapevano di Lui. Fissavano lo sguardo sul Sole di Giustizia e, nel Suo fulgore, perdevano di vista le stelle che lo circondavano. Che fossero stelle di prima, seconda o terza grandezza, faceva poca differenza.