Preghiera/Porzioni giornaliere/Gennaio
Gennaio
1 Gennaio
"Insegnaci dunque a così contare i nostri giorni, per acquistare un cuore saggio" (Salmo 90:12).
Ripensando all'anno ormai passato, non ci sono forse espressioni della misericordia di Dio per le quali dobbiamo elevare lode grata? È dolce vedere la mano gentile del Signore nella provvidenza, ma è molto più dolce vedere la sua mano tesa nella grazia. Siamo allora così disattenti o così disattenti della mano benevola del Signore nei suoi vari rapporti con la nostra anima da considerare tutti gli ultimi dodici mesi come un vuoto mortale in cui non abbiamo mai visto il suo volto, né udito la sua voce, né sentito il suo potere? "O generazione, considera la parola dell'Eterno! Sono stato un deserto per Israele? o un paese di fitte tenebre? Perché il mio popolo dice: 'Noi siamo liberi, non vogliamo tornare più a te?" (Geremia 2:31), chiede teneramente il Signore. È stato tale anche con noi per dodici lunghi e faticosi mesi?
Che cosa! Nessun aiuto comunque, nessun pegno di bene, nessun innalzamento della luce del suo volto, nessuna manifestazione della sua presenza e potenza, nessuna irruzione della sua bontà per tutto quel lungo e tetro tempo - perché triste deve essere infatti è stato per un'anima vivente essere stata lasciata e abbandonata dal Signore così a lungo! Se non benedetti da qualche manifestazione peculiare di Cristo, da qualche rivelazione significativa della sua Persona e della sua opera, del suo sangue e dell'amore, della grazia e della gloria, poiché stagioni così speciali non sono frequenti, non abbiamo ancora trovato in Lui la Via, la Verità? e la Vita? Se abbiamo davvero un’unione personale e spirituale con il Figlio di Dio, come nostro Capo vivente, ci saranno comunicazioni dalla sua pienezza, una soddisfazione di tutti i nostri bisogni – un’attrazione di fede, speranza e amore – una sostegno nelle prove, liberazione dalle tentazioni, approfondimento della paura nel cuore e quell'opera continua di grazia grazie alla quale siamo capaci di vivere una vita di fede nel Figlio di Dio.
2 Gennaio
«Metti delle pietre miliari, fatti dei pali indicatori, poni ben mente alla strada, alla via che hai seguito. Ritorna, vergine d'Israele, torna a queste città che sono tue!» (Geremia 31:21).
Guardare al passato è spesso un benedetto incoraggiamento per il futuro. Se siamo spiritualmente "viaggiatori sulla via verso Sion", vedremo i nostri vari segnali sulla strada che vi ci porta. Una certa chiamata, o una liberazione significativa, o una manifestazione benevola di Cristo; una promessa applicata qui, o una risposta marcata alla preghiera là; una speciale benedizione sotto la parola predicata; una dolce e inaspettata garanzia di interesse per il sangue dell'Agnello; un'irruzione della luce divina quando si cammina nella grande oscurità; un dolce sorso di consolazione in una stagione di dolore e difficoltà; un calmarsi dei venti e delle onde all'esterno e all'interno mediante: "Sono io, non aver paura" - segnali sulla via simili a questi sono una grande benedizione per poter stabilire come prove che siamo sulla strada giusta.
E se molti che veramente temono Dio non riescono a vedere questi vistosi segnavia, tuttavia non sono senza le loro testimonianze altrettanto sicure, se non altrettanto soddisfacenti. Il timore di Dio nella coscienza, lo spirito di grazia e di supplica nel loro cuore, la loro adesione al popolo di Dio con affetto caloroso, il loro amore per la verità nella sua purezza e potenza, i loro desideri ardenti, le loro speranze nascenti, le loro ansiose paure, la loro onestà e semplicità che li rendono gelosi di sé stessi per timore di essere ingannati o illusi, la loro separazione dal mondo, la loro umiltà, mitezza, tranquillità e coerenza generale spesso svergognando professioni più rumorose e pretese più elevate - queste e simili le prove contrassegnano molti come figli di Dio che non riescono a leggere chiaramente il loro titolo a tale privilegio e tale benedizione.
Ma che i segnali siano alti o bassi, splendenti nel sole o oscuri nell'aurora, "la vergine d'Israele" è ancora invitata a «stabilirli» e a «volgere il cuore verso la strada maestra, la via per la quale lei sta venendo.
3 gennaio
“... e io, quando sarò innalzato dalla terra, attirerò tutti a me” (Giovanni 12:32).
Ovunque Gesù si manifesti con grazia e nell'esperienza dell'anima che lo riceve; ovunque sia reso noto mediante qualsiasi dolce rivelazione della sua Persona gloriosa, del Suo sangue espiatorio e della Sua opera compiuta, viene manifestato un potere segreto ma sacro per il quale siamo attratti verso di Lui. Verso di Lui fluisce ogni grazia dello Spirito come verso il suo centro di attrazione. Così Geremia parla dei santi di Dio che vengono e cantano sull'altezza di Sion: "Quelli verranno e canteranno di gioia sulle alture di Sion, affluiranno verso i beni dell'Eterno: al frumento, al vino, all'olio, al frutto delle greggi e degli armenti; la loro anima sarà come un giardino annaffiato, non continueranno più a languire" (Geremia 31:12). E così Isaia parla alla chiesa di Dio: "Allora guarderai e sarai raggiante, il tuo cuore palpiterà forte e si allargherà, poiché l'abbondanza del mare si volgerà verso di te, la ricchezza delle nazioni verrà da te" (Isaia 60::5).
Questa visione di Cristo mediante la fede è ciò di cui l'apostolo parla ai Galati, "... davanti agli occhi dei quali Gesù Cristo è stato apertamente raffigurato crocifisso" (Galati 3:1). Così posto davanti ai nostri occhi, Egli diventa l'oggetto della nostra fede a cui guardare ("Volgetevi a me e siate salvati, voi tutte le estremità della terra! Poiché io sono Dio, e non ce n'è nessun altro" Isaia 45:22). Egli è "il tutto adorabile", a cui scorre l'amore, l'Intercessore dietro la cortina del Tempio al quale la speranza si ancora efficacemente. Quando dunque il Signore benedetto viene rivelato all'anima mediante la potenza di Dio, la sua Persona gloriosa viene presentata davanti agli occhi dell'intelletto spirituale, il suo sangue e la sua giustizia vengono scoperti alla coscienza e la sua idoneità a tutti i nostri bisogni e a tutte le nostre sventure sperimentalmente manifestato, lo Spirito benedetto suscita una fede viva per cui è guardato e "afferrato", e così diventa prezioso per tutti coloro che credono nel suo nome.
4 gennaio
"Farai tu qualche miracolo per i morti? I defunti risorgeranno per celebrarti? La tua bontà sarà narrata nel sepolcro? O la tua fedeltà nel luogo della distruzione?" (Salmo 88:10-11).
Questo non è il linguaggio di un'anima morta nelle trasgressioni e nei peccati, ma è il respiro di un'anima vivente che lotta e alle prese con la morte. Che differenza c’è dove la vita opera nella e sotto la morte, e dove la morte regna assolutamente! Tra l'anima vivificata e quella in cui non c'è altro che morte: morte senza una scintilla di vita spirituale, morte senza un raggio di insegnamento celeste. Non c'è gemito, né sospiro, né lamento, né domanda pietosa, né effusione del cuore davanti a Dio, dove l'anima è completamente morta, non più di quanto ci sia vita e respiro in un cadavere nella tomba.
Ma dovunque la vita spirituale viene instillata nell'anima dalla Fonte della vita, quella vita geme sotto la morte. Sospira dalla tomba; ansima, sotto il cadavere che lo ricopre; e cerca di sollevarsi da quel peso morto, da quella massa sovrastante di carnalità che lo stringe nel suo abbraccio rigido e agghiacciante; tenta di elevarsi e districarsi da quel corpo di peccato e di morte che sparge intorno a sé la sua massa fredda e torpida, tanto da non potersi sollevare.
Conoscete tu "il funzionamento" della vita spirituale in questo modo? i sussulti, i fremiti, della vita di Dio nella tua anima, pressata, ricoperta, sopraffatta e quasi soffocata da quella natura carnale, morta, sterile, terrena, diabolica, che grava su di te? Puoi fidarti di questo: se non hai mai saputo cosa significhi ansimare, gemere e sospirare sotto il peso di un corpo di peccato e di morte, non sai nulla delle operazioni vitali dello Spirito Santo nella tua coscienza.
5 gennaio
“Date della bevanda inebriante a chi sta per morire, e del vino a chi ha l'anima amareggiata” (Proverbi 31:6).
La saggia madre del re Lemuel aveva dato a suo figlio utili indicazioni quando aveva pronunciate queste parole. Spiritualmente parlando, è quando cominciamo a sentire la miseria nella quale siamo stati gettati dal peccato, e quindi siamo pronti a perire e con il cuore pesante, che il vino puro della grazia evangelica si rivela adatto alla nostra condizione di perdizione. Quando la santità e la giustizia di Dio diventano chiare alla percezione della nostra coscienza, e ci viene fatto vedere e sentire la profondità della caduta di Adamo, nostro progenitore, allora cerchiamo fuori di noi stessi una salvezza che non potremmo trovare nella nostra natura decaduta, nella nostra natura profondamente corrotta e cuore incredulo.
Quando dunque, vivendo la fede, otteniamo una visione del Figlio di Dio come mediatore tra Dio e gli uomini, quando vediamo con l'occhio della fede il sangue della croce e l'espiazione piena e completa che egli, come Agnello di Dio, fattosi peccato, allora lo abbracciamo di cuore come dice l'Aposrtolo: "Ed è grazie a lui che voi siete in Cristo Gesù, che da Dio è stato fatto per noi sapienza, giustizia, santificazione e redenzione" (1 Corinzi 1:30). Vediamo e sentiamo che in lui e in nessun altro c'è la salvezza (Atti 4,12) e come questa salvezza appaia degna di Dio e adatta a noi, poiché risponde a tutte le esigenze della santa legge di Dio, e la glorifica rendendole un'obbedienza tanto superiore alla nostra quanto il cielo supera la terra. Dio supera l'uomo e abbracciamo Cristo come nostra giustizia giustificante e veste che ci copre, agli occhi di colui che, da Cristo, è un fuoco consumante (Ebrei 12:29).
6 gennaio
"... e perché non diventiate pigri, ma piuttosto imitatori di coloro che con la fede e la perseveranza divengono eredi delle promesse" (Ebrei 6:12).
La pazienza è necessaria per provare la genuinità e la realtà della fede. Il Signore generalmente – posso dire invariabilmente – non realizza i suoi scopi subito. Di solito, potrei dire quasi invariabilmente, lavora per gradi. Non è così nella creazione? Vediamo la quercia crescere in tutte le sue proporzioni gigantesche in un giorno? Non è una piccola ghianda affidata alla terra; e la quercia gigante, di cui ammiriamo i rami enormi, non è forse la crescita di un secolo? Uomini e donne impiegano anni per raggiungere la loro piena statura.
Allo stesso modo, lo è spiritualmente. "Chi crede non avrà fretta". La fede nell'anima è per la maggior parte di lenta crescita; poiché il Signore ha cura che ogni passo del cammino sia provato dalle perplessità e dalle difficoltà che lo circondano. E ha stabilito questo, affinché possa essere un mezzo per distinguere la fede degli eletti di Dio dalla fede di coloro che hanno nome di vivere mentre in realtà sono morti. Diventano apostati e si allontanano dalla fede. Come il seme che cade in terreno sassoso, vi sono coloro che credono per un certo tempo, ma nella tentazione cadono e non si rialzano più. I vari ostacoli della natura, del senso e della ragione, del peccato, del diavolo e del mondo hanno avuto la meglio su di loro; così tornano indietro, spesso abbandonano ogni professione religiosa e muoiono nei loro peccati. Ma il popolo del Signore non può morire così. La loro fede è di carattere duraturo, perché ciò che Dio fa lo fa per sempre. Così la loro fede resiste a ogni tempesta e dura per sempre.
7 gennaio
"Perché ciò a cui la carne ha l'animo è morte, ma ciò a cui lo Spirito ha l'animo è vita e pace" (Romani 8:6)
Proprio nella misura in cui il nostro cuore e i nostri affetti sono focalizzati su valori del cielo, quelli di Dio, sentiremo il dolce sapore del cielo nel nostro spirito; e poiché possiamo restituire solo ciò che riceviamo, ogni infusione della vita divina all'anima in basso non sarà altro che il frutto e l'effetto dell'arrivo di quella vita dall'alto. Cristo è la nostra vita in alto (Colossesi3:4); e poiché mediante il suo Spirito e la sua grazia l'anima mantiene la vita di fede, essa si manifesterà necessariamente in atti di grazia. Senza questa spiritualità della mente, le pratiche religiose non sono che un semplice nome, una maschera vuota, un’illusione e una trappola.
Dio non accoglie in cielo, nella pienezza della sua beatitudine eterna, coloro che non ama e che non lo amano. È un popolo preparato per dimore preparate. E questa preparazione al cielo, come grazia interiore, consiste in gran parte in quella dolce spiritualità della mente, per cui le cose celesti diventano la nostra unica felicità, e in esse si prova un diletto interiore, che allarga il cuore, nobilita la mente, addolcisce lo spirito e eleva tutta l'anima, per così dire, in un'atmosfera sacra nella quale si immerge come suo elemento prescelto.
Questa è "vita", non la professione fredda e morta di quelle povere creature carnali che hanno solo una "fede naturale" nel Signore Gesù Cristo e nelle verità del suo Evangelo; ma quella vita beata che non morirà mai, ma vivrà alla presenza eterna di Dio quando la terra e tutto ciò che essa contiene saranno avvolti in fiamme divoranti. Ed è la "pace" - l'eredità del Redentore morente - con la quale, mentre Egli stesso la realizza, calma le onde agitate dell'anima, placa ogni movimento di ribellione e si insedia nel cuore come Principe della pace.
8 gennaio
"Io t'invoco; salvami e osserverò le tue testimonianze" (Salmo 119:146)
Se conosci qualcosa interiormente e sperimentalmente dei mali del tuo cuore, della potenza del peccato, della forza della tentazione, dell'astuzia del tuo instancabile nemico e di quel conflitto quotidiano tra natura e grazia, carne e spirito, che è segno peculiare della famiglia viva del cielo, troverai e sentirai il tuo bisogno di salvezza come una realtà quotidiana. Non pensare che l’unica salvezza da sentire e conoscere sia la salvezza passata, la salvezza compiuta dallo spargimento di sangue e dalla morte del Figlio di Dio.
C'è una salvezza presente: una salvezza interiore, sperimentale e continua comunicata dalla pienezza di Cristo come Mediatore risorto. Non hai forse bisogno di essere salvato quotidianamente e quasi ogni ora? Ma da cosa? Da tutto ciò che in te combatte contro la volontà e la parola di Dio. Il peccato non è ancora del tutto morto in te. Se sei riconciliato e avvicinato a Dio; se hai interesse per il prezioso sangue di Cristo; se il tuo nome è scritto nel libro della vita dell'Agnello, e il cielo è la tua dimora eterna, ciò non ti libera ancora del tutto dal peccato che dimora in te, né dal potere del peccato, se non come quando la grazia ti dà una liberazione immediata da esso. Il peccato opera ancora nella tua mente carnale e opererà fino all’ora della tua morte. Ciò da cui allora devi essere salvato è la colpa, la sporcizia, il potere, l’amore e la pratica del peccato insito in te.
9 gennaio
"Gesù allora prese a dire a quei Giudei che avevano creduto in lui: 'Se perseverate nella mia parola, siete veramente miei discepoli; conoscerete la verità e la verità vi farà liberi'” (Giovanni 8:31-32).
All'inizio la verità non è conosciuta in tutta la sua dolcezza, libertà e potenza. Dobbiamo "perseverare nella Parola"; a volte può trovarsi in una grandissima oscurità, angoscia, esercizio, tentazione e difficoltà; eppure, tale è stato il potere della parola sul cuore, che essa non può, non vuole lasciarci andare. Vediamo e sentiamo la miseria di allontanarsi dalla verità, la miseria di ritornare nel mondo e di rimanere intrappolati nel suo spirito; e quale deve essere la conseguenza se lasciamo quelle cose che professiamo di conoscere e di credere, e abbracciamo l’errore o cadiamo tra le braccia del peccato!
C'è quindi una perseveranza nella parola, può esistere spesso, come ho detto, in molta oscurità, molto esercizio, molte prove, molte tentazioni - tuttavia siamo portati a questo punto per non rinunciare mai alla parola che è stato reso vita e spirito all'anima. E sebbene il Signore a volte possa nascondere molto il suo volto, e noi sembriamo essere discepoli molto poveri e ottusi, e molto condannati per la nostra infruttuosità, per conoscere così poco lo spirito del Maestro e camminare così poco nella sua benedizione modi; eppure c'è uno sguardo verso di lui, un desiderio per lui, un attaccamento a lui; e questo manifesta un autentico discepolato.
Ora, mentre ancora ci aggrappiamo, ci uniamo, pendiamo, confidiamo e speriamo, iniziamo a conoscere la verità; è aperta alla mente, è resa esattamente adatta al nostro stato e al nostro caso; e il modo meraviglioso in cui si rivolge e si adatta ai nostri vari e urgenti bisogni e necessità diventa sempre più manifesta.
10 gennaio
"Figlioli miei, io vi scrivo queste cose affinché non pecchiate; ma se qualcuno ha peccato, noi abbiamo un avvocato presso il Padre: Gesù Cristo, il giusto" (1 Giovanni 2:1).
Avere "un avvocato" significa avere accanto a noi chi ci difende, chi "perora la nostra causa": Gesù Cristo, il giusto. Un tale avvocato difensore non potrà mai fallire: "O Signore, tu hai difeso la mia causa, tu hai redento la mia vita" (Lamentazioni 3:58). A causa dei nostri peccati siamo sottoposti al giudizio di Dio. Un qualunque altro avvocato difensore farà del suo meglio per salvare il suo cliente dalla giusta condanna che pure merita, ma si tratta di una causa disperata. Non ci sono ostacoli di questo tipo al successo dell'opera di difesa di Cristo. Egli è in grado di far valere le proprie sofferenze, il proprio sangue e la propria obbedienza in favore dell'accusato. La sua stessa Persona di Figlio di Dio, e tuttavia figlio dell'uomo, conferisce valore e validità indicibili ad ogni supplica del grande Intercessore. Quale grande validità ha, allora, la sua intercessione presso la corte celeste! È vero che non può negare la verità dell'accusa mossa dall'accusatore dei fratelli contro il suo cliente; ma può presentare le proprie sofferenze meritorie, e le pene sofferte da Lui stesso per il colpevole che Gli si è affidato. Su questa base, di fronte alla giustizia di Dio, può ergersi come suo garante e rappresentante e supplicare il Padre di aver sofferto al suo posto. Sul terreno fermo e solido, quindi, della giustizia e dell'equità, può implorare a suo nome: "Lasciatelo andare, perché ho portato io la pena che gli era dovuta".
11 gennaio
"State in guardia, vegliate, poiché non sapete quando sarà quel tempo" (Marco 13:33).
Non è possibile mantenere la FEDE se non con la preghiera e la vigilanza. Man mano che la preghiera diminuisce nella nostra pratica, diminuisce anche la forza della fede. Potresti continuare a trascurare la preghiera e la supplica fino a quando ogni granello di fede sembrerà perduto in te, e potresti arrivare alla fine a ritenere di non aver mai saputo nulla dell'opera di Dio nel tuo cuore, e di essere stato ingannato credendo che vi fosse qualche grazia.
Anche mediante la vigilanza si mantiene l’AMORE di Dio. Se non stai attento ai tuoi peccati che ti assediano, alle trappole tese per i tuoi piedi, alle tentazioni che ogni giorno e ogni ora insidiano il tuo cammino, contro l’essere sopraffatto dalla forza o dall’astuzia del tuo instancabile nemico, sei sicuro di cadere; e se cadi porterai nella tua mente senso di colpa e schiavitù, oscurità e angoscia, e interromperai per un certo periodo ogni comunione amichevole con Dio.
Perciò devi pregare e vegliare; perché senza vigilanza la preghiera è di scarsa efficacia. E se trascuriamo le Scritture, o le leggiamo con noncuranza o incredulità, ci faranno ben poco. Devono essere lette con occhi e cuore credenti, ricevuti come rivelazione di Dio, e devono essere mescolate con la fede, altrimenti sicuramente non ci gioveranno (Ebrei 4:2).
La vita di Dio è una cosa molto profonda, segreta e sacra nell'anima. Dio, è vero, lo manterrà; non lascerà la sua opera incompiuta; ma a meno che non leggiamo e preghiamo, vegliamo e meditiamo, facciamo guerra contro i peccati che ci assillano e cerchiamo continuamente il volto del Signore, vedremo che la forza e il potere della fede diminuiscono in modo molto sensibile; e se è così, non è comodo camminare con Dio.
12 gennaio
"Io sono la porta; se uno entra per me, sarà salvato; entrerà e uscirà e troverà pastura" (Giovanni 10:9).
La divina provvidenza può essere paragonata ad un pascolo, ad una pastura, dolce e salutare. Se osserviamo come Dio operi con essa attraverso una lunga serie di anni, vuol dire scorgervi un'opera fedele che rende più dolci le singole espressioni temporali della Sua misericordia. Ogni bocconcino d'erba o ciuffo di fieno che possiamo credere appositamente provveduto per noi dalla mano di quel buon Pastore diventa per questo doppiamente dolce.
Ancora di più è la grazia di Dio che può essere paragonata ad una pastura. Basta solo guardarele promesse e le dichiarazioni, le sacre verità e le consolazioni celesti che sono sparse su e giù per le Scritture di verità.
Di tutto il pascolo spirituale così fornito al gregge, il principale è la carne e il sangue del Signore Gesù. Questa è la sua stessa dichiarazione divina:"Perché la mia carne è vero cibo e il mio sangue è vera bevanda" (Giovanni 6:55). E ogni comunicazione di grazia all'anima dalla pienezza di Cristo, ogni promessa applicata con potenza divina al cuore, ogni verità che gocciola con sapore celeste, ogni stagione di incoraggiamento; in una parola, ogni parte della Parola di Dio di cui l'anima può mangiare e nutrirsi è pascolo spirituale. Così lo trovò l'antico profeta: "Appena ho trovato le tue parole, io le ho divorate; e le tue parole sono state la mia gioia, il diletto del mio cuore, perché il tuo nome è invocato su di me, o Eterno, Dio degli eserciti" (Geremia 15:16).
13 gennaio
"Carissimi, non vi stupite della fornace accesa in mezzo a voi per provarvi, come se vi accadesse qualcosa di strano" (1 Pietro 4:12).
La “prova del fuoco”, quindi, non è una cosa strana che accade solo a pochi membri della famiglia del Signore, ma è più o meno la sorte assegnata a tutti. Non sentiamo il Signore dire alla sua Sion: "Ti ho scelto nella fornace dell'afflizione?" Tutti dunque i prescelti devono passare attraverso la fornace dell'afflizione, e tutti conoscono sperimentalmente la prova del fuoco, perché mediante essa sono resi partecipi delle sofferenze di Cristo.
Ma questo è indispensabile per essere partecipi della sua gloria. "Se soffriamo con lui, affinché possiamo anche essere glorificati insieme a Lui". Soffrono così con lui, «affinché, quando sarà rivelata la sua gloria, possano anch'essi rallegrarsi con gioia immensa». E questa sofferenza con e per Cristo nel forno dell'afflizione sala l'anima, la preserva dalla corruzione, le comunica la salute, le dà sapore e sapore, è segno di interesse per l'alleanza eterna, ed è sigillo di amicizia e di pace con Dio. .
14 gennaio
"Perciò uscite di mezzo a loro e separatevene, dice il Signore, e non toccate nulla d'impuro; e io vi accoglierò" (2 Corinzi 6:17).
Se siamo intrappolati nell’amore mondano, o strettamente legati e incatenati da ansie mondane, e lo spirito del mondo è diffuso in noi, tutta la nostra professione di fede sarà insulsa, se non inutile. Possiamo usare il linguaggio della preghiera, ma il cuore non è serio; possiamo ancora riuscire a tenere la testa alta in una professione della verità, ma il suo potere e la sua beatitudine non sono né conosciuti né sentiti.
Per godere di una qualche misura di comunione con il Signore, sia sulla croce che sul trono, dobbiamo uscire da un mondo che gli è ostile, nemico. Dobbiamo anche uscire dal noistro IO, perché negarlo, rinunciarvi e uscirne è il fondamento stesso della pietà vitale. Ci deve essere "una mortificazione, mediante lo Spirito, delle opere del corpo"; un essere «consegnato sempre alla morte per amore di Gesù, affinché anche la vita di Gesù possa manifestarsi nella nostra carne mortale»; e a meno che non ci sia un'uscita dal proprio io attraverso questa auto-crocifissione, non c'è camminare mano nella mano con Cristo, nessuna unione manifesta, nessuna comunione celeste con lui; poiché non può esserci una partnership tra Cristo, l'anima e il proprio io più di quanto non possa esserci una partnership tra Cristo, l'anima e il peccato.
15 gennaio
"Ma noi abbiamo questo tesoro in vasi di terra, affinché l'eccellenza di questa potenza sia di Dio e non da noi" (2 Corinzi 4:7).
Non stupirti se senti che in te stesso non sei che un vaso di terra; se sei profondamente e quotidianamente consapevole a quale corpo fragile Dio abbia comunicato luce e vita. Non sorprenderti se la tua casa di argilla vacilli spesso; se la malattia talvolta assalga la tenda del tuo corpo mortale; se nella tua carne non abiti nulla di buono; se la tua anima spesso si attacchi alla polvere; e se non sei in grado di conservare un dolce senso della bontà e dell'amore di Dio. Non essere sorpreso né allarmato dalla corruzione della tua natura depravata; dalla profondità del peccato nella tua mente carnale; dalle vili abominazioni che si annidano e operano nel tuo cuore ingannevole e disperatamente malvagio. Tieni presente che è volontà di Dio che questo tesoro celeste, che ti arricchisce per l'eternità, sia custodito in un vaso di terra.
Dobbiamo portare con noi quotidianamente il senso della nostra condizione per nascondere ai nostri occhi l'orgoglio. Dobbiamo essere disprezzati dagli altri; e soprattutto da noi stessi. Dobbiamo sempre sentire la nostra debolezza innata e che senza Cristo non possiamo fare nulla; affinché possiamo rivestirci di umiltà e sentirci il primo dei peccatori e il più piccolo tra tutti i santificati. Impariamo così ad apprezzare l'altezza, l'ampiezza, la lunghezza e la profondità dell'amore di Cristo, che si è abbassato così tanto da elevarci così in alto.
16 gennaio
"... essendo stati edificati sul fondamento degli apostoli e dei profeti, essendo Cristo Gesù stesso la pietra angolare, sulla quale l'edificio intero, ben collegato insieme, si va innalzando per essere un tempio santo nel Signore" (Efesini 2:20-21).
Cristo è capo di ogni membro della Sua Chiesa individualmente, così come è capo di tutto il corpo collettivamente. La crescita del corpo, dall'infanzia all'età adulta, è la crescita dei singoli membri del corpo. Se dunque sono membro del corpo mistico di Cristo Gesù, crescerò. La mia crescita può essere così lenta e graduale da essere appena percettibile; ma sarà ancora una crescita. Se sono unito a Cristo, sarò rifornito, almeno in una certa misura, della sua pienezza. Egli è la mia vita e ha promesso che, poiché lui vive, anch'io vivrò; e se vivo di lui, vivrò di lui e per lui. Paolo poteva dire: "La vita che vivo nella carne, la vivo mediante la fede del Figlio di Dio"; e anche: "Egli morì per tutti, affinché quelli che vivono non vivano più per loro stessi, ma per colui che è morto e risuscitato per loro"(2 Corinzi 5:15).
Mediante un sano ministero evangelico le nostre anime vengono nutrite. Cristo è posto davanti a noi in tutte le glorie della sua Persona divina, nella sua Divinità e Figliolanza, e in tutte le grazie della sua umanità sofferente. I suoi caratteri di alleanza e le sue relazioni di grazia, il suo sangue e la sua giustizia, la sua morte e risurrezione, la sua ascensione e glorificazione alla destra del Padre, la sua attuale mediazione e intercessione, la sua simpatia come sommo sacerdote un tempo sofferente ma ora esaltato, e la sua capacità per salvare al massimo tutti coloro che per mezzo di lui vengono a Dio, ci vengono presentati come cibo della nostra fede; e quando gustiamo che è misericordioso e ci nutriamo di lui come del pane della vita, c'è una crescita in lui.
17 gennaio
"Diletti, amiamoci gli uni gli altri, perché l'amore è da Dio e chiunque ama è nato da Dio e conosce Dio. Chi non ama non ha conosciuto Dio, perché Dio è amore" (1 Giovanni 4:7-8).
Se mai hai amato Gesù con affetto puro; se mai lo hai sentito vicino, caro e prezioso per la tua anima, quell'amore non potrà mai andare perduto dal tuo cuore. Potrebbe rimanere dormiente; giace dormiente. Potrebbe non essere percepito dolcemente durante l'esercizio; ma è così. "Se qualcuno non ama il Signore, sia anatema" (1 Corinzi 16:22). Saresti sotto questa maledizione se l'amore del Signore Gesù Cristo dovesse morire nel tuo cuore. Ma questo amore spesso dorme. Quando talvolta la madre veglia sulla culla e guarda il suo bambino addormentato con indicibile affetto, il bambino non sa che la madre veglia sul suo sonno; ma quando si sveglia è in grado di sentire e ricambiare le carezze della madre.
A volte è così con l'anima, quando l'amore nel cuore è come un bambino che dorme nella culla. Ma appena il bambino apre gli occhi e vede la madre che gli sorride, ricambia il sorriso e stende le braccia per abbracciare la guancia piegata; così quando gli occhi dell'anima si aprono per vedere il volto sorridente di Gesù che si china per imprimere un bacio d'amore, o lascia cadere qualche dolce parola nel cuore, e c'è un afflusso verso di lui di amore e di affetto, questo è il il potere dell'amore.
18 gennaio
"... infatti siamo opera sua, essendo stati creati in Cristo Gesù per fare le buone opere, che Dio ha precedentemente preparate affinché le pratichiamo" (Efesini 2:10).
Considera ciò che qui viene dichiarato di coloro che sono salvati per grazia mediante la fede - che essi sono "opera" di Dio - il frutto e il prodotto della sua mano creativa. Tutto ciò che siamo e abbiamo che è spirituale e come tale gradito a Dio lo dobbiamo alla speciale operazione della Sua potenza. Non c'è un pensiero del nostro cuore, una parola delle nostre labbra o un'opera delle nostre mani, che sia veramente santo e celeste, semplice e sincero, glorificante Dio o vantaggioso per l'uomo, di cui egli non sia mediante il suo Spirito e la sua grazia Autore divino e immediato. Quanto meravigliosamente viene espresso questo dall'antica Chiesa, e quale eco trovano i suoi accenti in ogni cuore misericordioso: "Tuttavia, o Eterno, tu sei nostro padre; noi siamo l'argilla, tu colui che ci formi: noi siamo tutti l'opera delle tue mani" (Isaia 64:8).
Quanto è adatta, quanto è espressiva la figura dell'argilla e del vasaio. Guarda l'argilla umida sotto la mano del vasaio. Quanto è morbida, tenera, passiva l'argilla; quanto sono forti, quanto abili sono le mani che gli danno forma. Mentre la ruota gira, come ogni movimento delle dita del vasaio modella l'argilla cedevole, e con quale squisita abilità ogni leggera pressione, ogni movimento impercettibile imprimono su di essa l'esatta forma che nella sua mente intendeva farle assumere. Come fu sovrana la mano che per prima prese l'argilla, e come la sovranità divina per prima la prese, così la sovranità divina la plasma quando viene presa forma.
19 gennaio
"Poiché quelli che sono secondo la carne hanno l'animo alle cose della carne, ma quelli che sono secondo lo Spirito hanno l'animo alle cose dello Spirito" (Romani 8:5)-
Soltanto coloro che sono partecipi di una nascita celeste sentono che le realtà celesti sono il loro elemento prescelto, le cose sante la loro meditazione più dolce e l'adorazione solenne di Dio il loro diletto supremo. Considera questo marchio come una pietra di paragone della vita divina; poiché per avere una mente spirituale l'uomo deve essere spirituale, e per essere spirituale deve aver ricevuto lo Spirito ed essere stato reso partecipe di quel regno di Dio che è "giustizia, pace e gioia nello Spirito Santo" (Romani 14:17).
Non hai mai trovato nella lettura delle Scritture una dolce pace distillata sulla tua anima, mentre le gloriose promesse si manifestavano una dopo l'altra come le stelle nel cielo serale, ognuna più luminosa e più chiara, e sentivi una beata persuasione del tuo interesse per esse? Quando sei al trono della grazia, favorito dalla libertà di spirito e dall'accesso al tuo Amico celeste, non hai mai sentito la pace di Dio scendere nel tuo cuore e, come olio sulle onde, placare ogni sorgere di ribellione interiore? Non hai mai trovato, nel conversare con i santi di Dio, un dolce fluire da cuore a cuore e da anima ad anima, e hai sentito che tale conversazione lasciava una fragranza benedetta sul tuo spirito? Nella casa di preghiera non avete mai avuto il cuore e gli affetti rivolti alle cose di Dio? E mentre sedevi e ascoltavi Cristo, la sua Persona e la sua opera, la sua grazia e gloria esposte, la fede è stata spinta a credere, la speranza a gettare la sua ancora, e l'amore e l'affetto a fluire, così che hai sperimentato una spiritualità della mente, una calma celeste e una pace santa che toccavano ogni sorgente della tua anima e la irrigavano come il fiume che usciva dall'Eden per irrigare il giardino?
20 gennaio
"Conosciamo l'Eterno, sforziamoci di conoscerlo! La sua venuta è certa, come quella dell'aurora; egli verrà a noi come la pioggia, come la pioggia di primavera che annaffia la terra" (Osea 6:3).
"Conoscere il Signore" è conoscere sperimentalmente e spiritualmente la potenza del sangue e della giustizia di Gesù; conoscere la nostra eterna unione con lui; conoscerlo per lasciarci condurre dallo Spirito alla comunione dell'anima con lui, per poter parlare con lui come un uomo parla con il suo migliore amico; conoscerlo affinché ci siano svelati i segreti del suo cuore, ed entriamo per fede nella lunghezza, nell'ampiezza, nella profondità e nell'altezza dell'amore di Cristo che supera la conoscenza; conoscerlo per bere nel suo spirito e avere la sua immagine impressa dallo Spirito Santo nelle nostre anime; conoscerlo mentre scende nei nostri cuori dal suo glorioso santuario, riempiendo le nostre anime della sua presenza e del suo amore; conoscerlo come ha formato in noi la speranza della gloria, facendo dei nostri corpi il suo tempio, abitando in noi, soffiando in noi, parlando in noi, muovendo come se ogni affetto del nostro cuore e ogni facoltà della nostra anima. Conoscere quindi il Signore è somma e sostanza della pietà vitale.
E poiché “conoscere il Signore” implica, oltre a comprendere, la conoscenza di Jahvè nella sua Trinità di Persone e Unità di Essenza, possiamo ben dire che, conoscere Jahvè Padre nel suo amore eterno, conoscere Jahvè il Figlio nel suo sangue redentore, e conoscere Jahvè lo Spirito nelle sue operazioni divine e nel suo insegnamento benedetto, è l'anticipo della beatitudine quaggiù; e conoscere e vedere Dio così com'è è il compimento della beatitudine celeste.
21 gennaio
"Ecco, noi chiamiamo beati quelli che hanno sofferto con costanza. Avete udito parlare della costanza di Giobbe e conoscete la sorte finale che gli riserbò il Signore, perché il Signore è pieno di compassione e misericordioso" (Giacomo 5:11).
Le parole tradotte "sopportare" e "pazienza" sono le stesse nell'originale; e infatti l'esempio di Giobbe è dato come esempio della felicità di chi sopporta. La stessa parola è usata anche dal nostro benedetto Signore, quando dice: "E sarete odiati da tutti a causa del mio nome, ma chi avrà perseverato sino alla fine sarà salvato" (Matteo 10:22). Abbiamo bisogno dunque di perseveranza. Come chi corre una corsa non ha bisogno tanto della rapidità quanto della forza tenace di resistere fino alla fine, di non arrendersi mai finché può trascinare un arto dopo l'altro; come il soldato non deve mai lasciarsi sopraffare; così è nella corsa cristiana: non dobbiamo mai arrenderci; non dobbiamo mai dire "morirò"; non dobbiamo mai lasciarci sconfiggere dal peccato o da Satana.
Se Dio stesso sembra allontanarci dal suo trono, dobbiamo comunque supplicare e non accettare un "no" come risposta, come la vedova con il giudice ingiusto. Oh, che bisogno abbiamo di pazienza e di perseveranza per continuare a combattere, anche se la battaglia è contro di noi; ancora da correre, anche se possiamo quasi temere di perdere la corsa; e continuare ad andare avanti, malgrado ogni circostanza scoraggiante! Ma se in questo modo facciamo la volontà di Dio, come Egli vuole, e ci viene data la pazienza di cui abbiamo tanto bisogno, non temiamo che riceveremo la promessa. «E non ci scoraggiamo nel fare il bene, perché, se non ci stanchiamo, mieteremo a suo tempo» (Galati 6:9). Ci è chiesto: "Perciò, fratelli miei carissimi, state saldi, incrollabili, abbondanti sempre nell'opera del Signore, sapendo che la vostra fatica non è vana nel Signore" (1 Corinzi 15:58).
22 gennaio
"Io, l'Eterno, ne sono il guardiano, io la irrigo ogni istante; la custodisco notte e giorno, affinché nessuno la danneggi" (Isaia 27:3).
Il Signore Gesù Cristo, che sta "alla destra di Dio" [nel linguaggio biblico, nel posto d'onore, quello più importante], deve inviare continuamente provvidenze della sua grazia per mantenere viva la tua anima per sé stesso. Senza che questa vita sia mantenuta e preservata da queste continue forniture della sua grazia, non puoi pregare, né leggere, né ascoltare la parola, né meditare con alcun sentimento o profitto. Non puoi amare il Signore e le sue vie benedette; non puoi sottometterti alle sue azioni giuste; né sottoporti volentieri alla sua disciplina. Puoi avvicinarti al suo trono, ma il tuo cuore rimarrebbe freddo, annebbiato e insensibile; il tuo spirito sprofonderebbe sotto il peso e il fardello delle prove e delle difficoltà disseminate sul tuo cammino; né saresti in grado di fare nulla che ti soddisfi o pensare che possa soddisfare Dio.
Attraverso queste lezioni dolorose ma proficue, ti viene insegnato sperimentalmente che hai bisogno della vita di Cristo così come della morte di Cristo, della risurrezione di Cristo tanto quanto della crocifissione di Cristo; Cristo come Mediatore sempre vivente, sempre misericordioso e sempre glorioso, per inviare provvidenze del suo amore e della sua potenza nella tua anima, tanto quanto avevi bisogno che lui morisse sulla croce per la tua redenzione.
23 gennaio
"I passi dell'uomo li dirige l'Eterno, come può quindi l'uomo capire la propria via?" (Proverbi 20:24).
A volte il tuo cuore non trema forse di paura temendo che tu non abbia altro che una professione di fede nominale, che il dio di questo mondo ti accechi e che la tua coscienza si indurisca a causa dell'inganno del peccato? È importante avere tali paure. Colui che non teme, che non ha solenni apprensioni, né domande ansiose, che non è mai esercitato da qualche trepidazione interna dell'anima - c'è molto da temere - non ha mai saputo cosa significhi: "Lo spirito dell'uomo è una lampada dell'Eterno che scruta tutti i recessi del cuore" (Proverbi 20:27), anche tradotto: "Lo spirito umano è una luce del Signore,
esplora le profondità dell'esistenza" (TILC).
Ma se Dio ha ravvivato la tua anima nella vita spirituale e tu hai orecchie per ascoltare, vorrei solo farti due domande: hai ottenuto la giustizia mediante una manifestazione della giustizia di Cristo; perdono mediante l'applicazione del sangue di Cristo; l'amore attraverso la diffusione dell'amore; liberazione mediante la scoperta della mano tesa di Dio? L'altra mia domanda è questa: se non l'hai fatto, e lasci che la coscienza renda la sua onesta testimonianza, se non hai mai sperimentato la rettitudine, il perdono, l'amore e la liberazione, c'è un grido nella tua anima dopo di loro? Esiste qualcosa come una fervente supplica che Dio concederebbe loro? C'è qualche gemito nel profondo del tuo spirito che il Signore voglia rivelargli? Questi sono segni di vita; e colui che ha questi segni avrà la benedizione, perché Dio lo ha vivificato nella vita spirituale. Potrebbe essere ritardato a lungo, ma alla fine arriverà; "verrà sicuramente, non tarderà." Potrebbe essere trattenuta per scopi saggi, e potresti dover viaggiare attraverso molte stagioni buie e molte ore ansiose, ma la liberazione è sicura; è riservato per te in Cristo, e tu sei riservato per esso, custodito da Dio stesso fino alla salvezza, pronto per essere rivelato negli ultimi tempi.
24 gennaio
“Sii il mio sostegno e sarò salvo, terrò sempre i tuoi statuti davanti agli occhi” (Salmo 119:117).
Siamo circondati da lacci; le tentazioni si trovano sparse in ogni momento sul nostro cammino. Queste insidie e tentazioni sono così adatte alle concupiscenze della nostra carne, che cadremo infallibilmente in esse e ne saremo sopraffatti se non fosse per la provvidenza restrittiva o per la grazia preservatrice di Dio. Il cristiano lo vede; il cristiano lo sente. Può darsi che abbia avuto un'amara esperienza in passato. Ha visto come, per mancanza di camminare nel santo timore, per mancanza di circospezione e per stare sulla sua torre di guardia, in passato è stato intrappolato nei lacci della morte. Si è pentito delle conseguenze, ha provato la sofferenza di essere scivolato e caduto; il ferro è entrato nella sua anima; è stato in prigione, in schiavitù, nell'oscurità e nella morte. In conseguenza delle sue trasgressioni è stato "lo stolto" descritto nel Salmo 108, come "afflitto a causa della sua iniquità".
Come dunque un bambino che si è scottato teme il fuoco, così teme la conseguenza di essere lasciato solo per un momento; e quanto più aumenta la sua sicurezza e quanto più chiara diventa la sua visione della grazia di Dio che porta la salvezza, e del suo stesso interesse per essa, tanto più ha paura di cadere. Se i suoi occhi sono più aperti per vedere la purezza di Dio, la beatitudine di Cristo e l’efficacia del sangue espiatorio, tanto più vede anche il male del peccato e la propria debolezza e incapacità di resistere alla tentazione nella sua vita. propria forza. E tutti questi sentimenti si combinano per sollevare il grido sincero: "Sii il mio sostegno e sarò salvo".
25 gennaio
"Convertici a te, o Signore, e noi saremo convertiti; rinnova i nostri giorni come nei tempi antichi" - Lamentations 5:21
Non sei spesso privo del potere di pentirti e di confessare i tuoi peccati davanti a Dio? La coscienza non porta spesso alla vista una malinconica retrospettiva di pensieri carnali, desideri malvagi, immaginazioni vane, parole sciocche, discorsi frivoli, e tutto quell'elenco di mali, quell'enorme conto che Dio teme talvolta deposita nel tribunale interiore, come si vede in tutti i le nostre deviazioni dalla vita di Dio? Ma sei capace di pentirti? riesci a sentirti ferito fino al cuore? puoi piangere e sospirare perché la coscienza porta contro di te questo lungo atto d'accusa? Riesci sempre a sentire la tua anima sciogliersi dal dolore a causa di ciò? Riesci sempre a provare contrizione perché sei orgoglioso, mondano, avido di tutto ciò che è male, di tutto ciò che è odioso agli occhi di Dio?
Ma, poi, ci sono momenti e stagioni in cui il Signore si compiace di operare sulla coscienza, di commuovere e stimolare l'anima, di toccare il cuore con il suo dito misericordioso: allora il pentimento e la tristezza secondo Dio emergono. È per noi come per la roccia che Mosè colpì. C'era acqua nella roccia; ma era necessario colpirlo con la verga prima che le acque uscissero. Così possiamo avere la grazia del pentimento nelle nostre anime; ma occorre che la mano divina colpisca la roccia, per far sgorgare le acque del santo dolore.
26 gennaio
"E insegnò loro molte cose mediante parabole." — Marco 4:2
La Scrittura si avvale di due belle figure per illustrare l'accoglienza della testimonianza divina. Uno è la consegna del seme alla terra, come nella parabola del seminatore. L'agricoltore sparge il seme nel seno della terra, e il terreno, precedentemente arato e ridotto a una bella lavorazione, apre il suo seno per ricevere il grano. Dopo un po' di tempo il seme comincia a germogliare, a colpire una radice verso il basso e a sparare un germe verso l'alto; come dice il Signore: "Prima il filo d'erba, poi la spiga, poi il chicco pieno nella spiga".
Questo emblema rappresenta magnificamente il modo in cui la testimonianza di Gesù Cristo trova un ingresso nell'anima, mette radici verso il basso e porta un germoglio verso l'alto. La radice verso il basso è nel profondo della tenera coscienza; e il germoglio verso l'alto è l'aspirazione, il respiro e il desiderio dell'anima per il Dio vivente.
L'altra figura è quella dell'innesto. «Ricevete», dice Giacomo, «con mitezza la parola innestata, che è capace di salvare le anime vostre». Ora quando una marza viene messa per la prima volta nel ceppo, dopo un po' di tempo la linfa comincia a fluire dal ceppo nella marza, e questa linfa unisce le due insieme. Così è spiritualmente quando l'anima riceve la testimonianza di Cristo. La testimonianza di Cristo viene accolta in un cuore spezzato, come il rampollo viene inserito e accolto dal ceppo. Man mano che la vita fluisce dal ceppo al rampollo, crea e cementa un'unione dolce e beata con la Parola di Dio e con Colui di cui la Parola testimonia. Così cresce fino a diventare un ramo vivo, che produce fiori di speranza, foglie di una professione coerente e frutto di vita pia.
27 gennaio
"Ed ha vivificato voi, che eravate morti nelle trasgressioni e nei peccati." - Efesini 2:1
La morte nel peccato è ovviamente una figura, e come tale deve essere interpretata; poiché la morte morale è il suo significato, e per morte morale intendiamo l'assoluta assenza di tutto ciò che è santo, celeste, spirituale e divino, l'intera mancanza di partecipazione e conformità alla vita che Dio vive come essenzialmente ed eternamente santa, pura. , saggio e buono, e dimorante per sempre nella luce gloriosa delle sue infinite perfezioni. Essere morti, quindi, significa non avere alcuna parte o sorte presente con Dio; nessuna conoscenza di lui, nessuna fede, nessuna fiducia, nessuna speranza in lui; nessun senso della sua presenza, nessuna reverenza per la sua tremenda Maestà; nessun desiderio per lui o inclinazione verso di lui; nessun tremore alla sua parola, nessuna fiducia nella sua promessa, nessun desiderio della sua grazia, nessuna preoccupazione o preoccupazione per la sua gloria.
Significa essere come una bestia davanti a lui, intento come un bruto a soddisfare i desideri della lussuria, o i movimenti della mera passione animale, senza alcun pensiero o preoccupazione quale sarà il risultato, ed essere deciso a mettere in atto ogni cosa. scopo egoistico, come se fossimo autocreatori e fossimo il nostro giudice, il nostro signore e il nostro Dio. Oh, quale terribile stato è essere così morto nel peccato, e non saperlo, non sentirlo, non essere in alcun modo cosciente del suo pericolo attuale e della sua fine certa, a meno che non ne venga liberato da un potente atto di potere sovrano ! È questa mancanza di ogni senso e sentimento che fa della morte dell'anima solo una rappresentazione, poiché è il preludio di quella seconda morte che si estende attraverso un'eternità sconfinata.
28 gennaio
"E ci ha risuscitati insieme, e ci ha fatto sedere insieme nei luoghi celesti in Cristo Gesù." - Efesini 2:6
C'è una distinzione tra l'essere vivificato insieme a Cristo e l'essere risuscitato insieme a lui. Non è così nell'esperienza del popolo di Dio? Essere ravvivati nella vita divina, essere convinti del peccato, avere il timore di Dio radicato profondamente nell'anima, è l'inizio di un'opera di grazia. Ma questa non è una liberazione, non un essere risorti dall’oscurità, dalla schiavitù, dal dubbio, dal senso di colpa e dalla paura. Questa non è una conoscenza di Cristo e della potenza della sua risurrezione; questa non è un'uscita completa dalla tomba buia e silenziosa alla luce gloriosa e al calore del giorno.
Ma ecco la grande beatitudine di un'unione mistica con il Signore Gesù Cristo che, come in virtù dell'interesse per lui c'è una partecipazione al beneficio e al potere di essere stato vivificato, così c'è una partecipazione al beneficio e al potere di il suo essere stato risuscitato. Dio non vivifica un’anima nella vita divina per lasciarla rimanere nell’oscura tomba del dubbio, della paura, della colpa e della schiavitù. Nel risuscitare Cristo non vi è stata solo una garanzia della spiritualità, ma una virtuale risurrezione delle membra del suo corpo. La libertà, quindi, la libertà del Vangelo, la liberazione da ogni dubbio e timore, la manifestazione del perdono e della pace, la diffusione dell'amore di Dio nel cuore, sono benedizioni assicurate tanto ai membri del corpo mistico di Cristo quanto ai loro prima ravvivandosi nella vita spirituale, ed entrambi sono ugualmente assicurati in Cristo come loro Capo del patto.
29 gennaio
"L'uomo saggio teme l'Eterno e si allontana dal male, ma lo stolto si adira ed è fiducioso." - Proverbi 14:16
Credo che nessun vero cristiano possa accontentarsi di una religione fittizia: sebbene sia un miserabile sviato, costretto nei campi a nutrire i maiali, non può nutrirsi delle loro bucce, ma sospira dopo il pane della casa di suo Padre. Essendo gli occhi illuminati per vedere la natura del peccato, la giustizia e la santità di Dio e la miserabile sporcizia del sé, l'anima vivificata non può trovare riposo in nulla che non sia una preziosa scoperta dell'Agnello di Dio; e quanto più l'anima è esercitata in prove, difficoltà, tentazioni, dubbi e assilli di varia specie, tanto più sente il bisogno di quel sangue dell'aspersione che dice cose migliori di quello di Abele.
Che valore ha un cristiano senza prove e afflizioni interiori? Quanto sono morte e senza vita le nostre preghiere; quanto è freddo e formale quando l'anima non è tenuta viva da esercizi interiori! Dove sono i sospiri, le grida, i gemiti, le lotte e i respiri di un'anima che è a suo agio in Sion? Il mondo è tutto e Cristo nulla, quando rimaniamo depositati sulle nostre fecce e non siamo svuotati di vaso in vaso; ma gli esercizi interiori, le paure, le difficoltà e le tentazioni spingono l'anima a piangere, a pregare e ad implorare misericordia. Allora si avverte la certezza, la forza, la realtà delle cose eterne, quando il senso di colpa, l'ira, la paura e l'inquietudine si impadroniscono dell'anima.
Le sole nozioni di Cristo, la falsa speranza, una fede morta, una fiducia presuntuosa, una certezza corrotta, vengono spazzate via come tanti rifugi di menzogna, quando all'anima viene fatto sentire la sua nudità e il suo nulla, la sua colpa e impotenza davanti a Dio. . E così tutti questi esercizi interiori aprono la strada alle scoperte di Cristo: quelle visioni del suo sangue e della sua giustizia, quella conoscenza sperimentale con la sua Persona, amore, grazia e opera, che è vita e pace.
30 gennaio
"La figlia del re è tutta gloriosa di dentro; il suo vestito è d'oro lavorato. Sarà condotta al re con abiti ricamati." --Salmo 45:13-14
Questa è una bella descrizione degli abiti nuziali della Chiesa come regina. L'oro doveva essere intessuto nei suoi vestiti, gli abiti dovevano essere ricamati, suggerendo che la sua veste di giustificazione della rettitudine era tessuta, per così dire, come in un ricamo, punto per punto; eppure ogni filo era ricamato d'oro. Qui abbiamo il filo dell'umanità, in unione con l'oro della Divinità, e tuttavia ciascuno in così stretta unione che il filo non è che uno. Nel filo d'oro la bellezza, il valore è nell'oro; eppure quanto è stretta l'unione. L'oro di per sé non poteva essere trasformato in ricamo. Quindi la Divinità non può soffrire, sanguinare o morire; ma l'umanità può in unione con esso. Così, mentre il nostro Signore benedetto compiva tutta l'opera che il Padre gli aveva affidato, la sua Divinità, essendo in unione con la sua umanità obbediente e sofferente, imprimeva ad ogni movimento successivo, mentre lo percorreva, tutto il valore e la validità di Divinità. È questa unione della Divinità con l'umanità che ha reso l'opera dell'amore redentore così indicibilmente gloriosa e così meritoriamente efficace. Come dice il cervo, "Dio Onnipotente sospirò il respiro umano".
È davvero un mistero; ma «grande è il mistero della pietà, Dio manifestato nella carne». O mistero glorioso!
"I cieli più alti ne sono privi;
È più profondo del vasto abisso;
È più di quanto il pensiero possa mai concepire,
O la speranza aspetta, o la fede crede."
31 gennaio
"Chi opera ogni cosa secondo il consiglio della sua propria volontà." -- Efesini 1:11
Con queste parole l'apostolo mette davanti ai nostri occhi la potenza onnipotente di Dio nel portare in attuazione efficace il consiglio della sua volontà verso gli oggetti del suo favore distintivo. In questo è racchiusa una benedizione speciale. Accanto ad una visione credente degli scopi della grazia di Dio, e ad una dolce persuasione del nostro interesse per essi, niente è più rafforzante e incoraggiante di una comprensione consapevole del potere di Dio di portarli in piena esecuzione.
Sentire, come sentiamo, la nostra miserabile impotenza, sprofondare sotto la pressione della nostra debolezza quotidiana, piangere per continui fallimenti e addolorarci a causa dei continui sbagli – circondati da nemici e angosciati dalle paure – quanto ciò sia rafforzante per i nostri la fede, così provata al massimo, per credere che colui che ha deciso abbia il potere di eseguirlo. Questa persuasione dell'onnipotenza di Dio fu il sostegno e la forza della fede di Abramo, che lo sostenne di fronte ad apparenti impossibilità, e con la quale diede gloria a Dio (Romani 4:18-21). Quando, quindi, mentre camminiamo sulle orme della fede di Abramo, possiamo guardare con fede al Dio e Padre del Signore Gesù Cristo, mentre contempliamo la grazia sovrana nel suo cuore e la saggezza infinita nella sua mente, così vediamo forza onnipotente nel suo braccio, e così diventa dolcemente convinto che tutto ciò che il suo cuore amorevole sente, la sua infinita saggezza dirige e il suo potere onnipotente può eseguire.