Teologia/Le implicazioni pratiche della prospettiva calvinista
Le implicazioni pratiche della prospettiva calvinista
È per noi rallegrante quando vediamo che ciò che va sotto il nome di “calvinismo”, vale a dire la prospettiva della scuola di pensiero calvinista sulla fede cristiana, sia apprezzata, si diffonda e sia dichiarata da credenti e comunità cristiane. Essa, però, non può essere solo una persuasione intellettuale, ma soprattutto esperienziale, deve cioè corrispondere ad un’esperienza concreta, tangibile, pratica di vite trasformate. L'autore, Albert N. Martin, spiega che sebbene la verità debba essere compresa attraverso la mente, è lo Spirito di Dio che opera nell'intelletto per portare saggezza e conoscenza, portando infine alla trasformazione della vita.
L'esperienza di Dio
B. B. Warfield descrive la prospettiva calvinista come “quella visione della maestà di Dio che pervade tutta la vita e tutta l'esperienza”. In particolare per quanto concerne la dottrina della salvezza, la sua lieta confessione di fede si riassume in tre parole gravide: Dio salva peccatori.
Ora, ogni volta che ci troviamo di fronte a grandi affermazioni dottrinali nella Sacra Scrittura, Dio non ci lascia semplicemente con l’affermazione della dottrina. Lo scopo della verità di Dio posta davanti alle menti del popolo di Dio è che, comprendendola, possano conoscerne l'effetto nella propria esperienza personale. È così che i grandi temi dottrinali di Efesini, capitoli 1, 2 e 3 sono seguiti dall’applicazione di quelle dottrine alla vita pratica e all’esperienza in Efesini, capitoli 4, 5 e 6. Il fine per il quale Dio ha dato la sua verità non era solo l’istruzione delle nostre menti ma la trasformazione delle nostre vite. Una persona, però, non può arrivare direttamente alla vita e all’esperienza, deve arrivare mediatamente attraverso la mente. La verità di Dio si rivolge all'intelletto e lo Spirito di Dio opera nell'intelletto come Spirito di sapienza e di conoscenza. Non illumina la mente semplicemente dicendogli che i cassetti della scrivania della mente potrebbero essere pieni di informazioni. Lo scopo per cui Dio istruisce la mente è che possa trasformare la vita.
Quali sono, allora, le implicazioni personali del pensiero e della verità della prospettiva calvinista sulla fede cristiana sia nella vita dell’individuo che nel ministero da esso esercitato? Per implicazioni personali intendo le implicazioni della tua relazione con Dio senza alcun riferimento consapevole al ministero cristiano. Certo, queste cose non possono essere separate in senso assoluto, perché come è stato ben detto: «La vita di un ministro di Dio è la vita del suo ministero». Non puoi separare ciò che sei da ciò che fai; non puoi separare l’effetto della verità sulla tua relazione con Dio personalmente dall’effetto della verità attraverso te nel tuo ministero. Per meglio mettere a fuoco i principi li separo, ma non voglio in alcun modo dare l'impressione che questi due siano in categorie rigide.
Mi chiedo quindi: quali sono le implicazioni del pensiero calvinista, questa visione della maestà di Dio e della verità salvifica della Scrittura per quanto riguarda noi come individui? In risposta torniamo a quel principio generale che B. B. Warfield chiama il “principio formativo della prospettiva calvinista”. Cito le parole di Warfield:
“Si tratta quindi, lo ripeto, di una profonda comprensione di Dio nella sua maestà, con la toccante consapevolezza, che inevitabilmente accompagna questa comprensione, della relazione mantenuta con Dio dalla creatura in quanto tale, e particolarmente dalla creatura peccatrice. Calvinista è chi ha visto Dio e che, avendo visto Dio nella Sua gloria, è pieno da un lato del senso della propria indegnità di stare agli occhi di Dio come creatura, e ancor più come peccatore, e d'altra parte, con adorante meraviglia che tuttavia questo Dio è un Dio che accoglie peccatori. Colui che crede in Dio senza riserve ed è determinato a far sì che Dio sia Dio per lui in tutti i suoi pensieri, sentimenti e volontà – nell’intero ambito delle sue attività di vita, intellettuali, morali e spirituali – in tutte le sue relazioni sociali e religiose individuali, è, in forza della logica più rigorosa che presiede all'applicazione dei principi nel pensiero e nella vita, per la necessità stessa del caso, un calvinista” [1].
Si noti che quando B. B. Warfield definisce la prospettiva calvinista usa parole di natura fortemente pratica. Le parole 'apprensione' e 'realizzazione' riguardano principalmente la comprensione, sebbene vadano oltre, ma quando arriviamo a parole come 'visto Dio', 'pieno da un lato del senso della propria indegnità', ' meraviglia adorante', 'pensare, sentire e volere', queste sono parole di esperienza. Warfield sta in realtà dicendo che nessuno è “calvinista”, nessuno è veramente biblico nel suo pensiero su Dio, nessuno è veramente religioso, nessuno è veramente evangelico finché questi concetti non sono stati impressi “nelle fibre nervose” della sua esperienza. In altre parole, Warfield direbbe che un calvinista accademico è un termine improprio, tanto quanto parlare di “cadavere vivente” è un termine improprio. Quando l'anima e il corpo sono separati, la morte ha avuto luogo, e Warfield ci insegnerebbe che quando l'anima del pensiero calvinista è morta o assente, tutto ciò che rimane è una carcassa, un fetore nelle narici di Dio, e così spesso un fetore nella chiesa quando si trova in un ministro.
I.
Con questo tipo di background per quanto riguarda le implicazioni personali, voglio che consideriamo ora un passaggio della Scrittura, in cui abbiamo un resoconto storico di come Dio crea “un calvinista”. Andiamo a Isaia, capitolo 6.
Nell'anno della morte del re Uzzia io vidi il Signore seduto sopra un trono alto, molto elevato, e i lembi del suo mantello riempivano il tempio. Sopra di lui stavano dei serafini, ognuno dei quali aveva sei ali: con due si copriva la faccia, con due si copriva i piedi e con due volava. L'uno gridava all'altro e diceva: “Santo, santo, santo è l'Eterno degli eserciti! Tutta la terra è piena della sua gloria!”. Le porte furono scosse fin dalle loro fondamenta dalla voce di loro che gridavano, e la casa fu piena di fumo. Allora io dissi: “Ahimè, sono perduto! Poiché io sono un uomo dalle labbra impure e abito in mezzo a un popolo dalle labbra impure; e i miei occhi hanno visto il Re, l'Eterno degli eserciti!”. Ma uno dei serafini volò verso di me, tenendo in mano un carbone ardente, che aveva tolto con le molle dall'altare. Mi toccò con esso la bocca, e disse: “Ecco, questo ti ha toccato le labbra, la tua iniquità è tolta e il tuo peccato è espiato”. Poi udii la voce del Signore che diceva: “Chi manderò? E chi andrà per noi?”. Allora io risposi: “Eccomi, manda me!”. Ed egli disse: “Va', e di' a questo popolo: 'Ascoltate, sì, ma senza capire; guardate, sì, ma senza discernere!'. Rendi insensibile il cuore di questo popolo, rendigli duri gli orecchi, e chiudigli gli occhi, in modo che non veda con i suoi occhi, non oda con i suoi orecchi, non comprenda con il cuore, non si converta e non sia guarito!”. E io dissi: “Fino a quando, Signore?”. Ed egli rispose: “Finché le città siano devastate e senza abitanti e non vi sia più nessuno nelle case e il paese sia ridotto in desolazione (Isaia 6:1-11).
Ecco la testimonianza di come Dio crea “un calvinista”, di come Dio ha portato un uomo a una visione della maestà di Dio che lo ha così colpito che la sua vita non è più stata la stessa di prima. La prima cosa che lo colpisce in questa visione è proprio questa visione di Dio come l'Alto e l'eccelso, seduto su un trono, così che tutto ciò che viene introdotto nella visione - la santità di Dio, la grazia di Dio, il perdono di Dio Dio – è il risplendere di Dio da una posizione di intronizzazione: 'io vidi il Signore seduto sopra un trono alto, molto elevato'. Possiamo quindi dire giustamente che si trattava di una santità sovrana e di una santa sovranità che veniva esercitata. Era una grazia sovrana così come una sovranità di grazia. E questa manifestazione del Signore come Re porta con sé diversi risultati distinti nella vita del profeta.
In primo luogo, ha portato una profonda conoscenza sperimentale della propria peccaminosità.
'Ahimè, sono perduto! Ne sono rimasto scioccato. Sono andato a pezzi. Sono caduto a pezzi'. Ora chi era? Era forse una specie di studioso che andava in giro con il pretesto delle cosiddette intuizioni di una nuova moralità piegandosi alle sue passioni carnali? No, questo era Isaia, da tutte le indicazioni contenute nel resoconto delle Scritture un uomo santo, un uomo di Dio, quello che sarebbe definito un cristiano consacrato. Ma doveva ancora avere una visione e una visione del Signore che lo sconvolgessero e lo scuotessero e mettessero in luce la corruzione intrinseca del suo cuore e della sua vita. E sostengo che Dio non crea mai dei “calvinisti” mostrando loro la sua gloria e la sua maestà senza portare con sé questa proporzionata esposizione del peccato alla luce della sua sovranità e della sua santità.
Tutto questo aveva portato con sé anche una profonda comprensione dello stato della sua stessa generazione, da notare che nella sua stessa confessione non solo dice: "Io sono un uomo dalle labbra impure", ma "abito in mezzo a un popolo dalle labbra impure". Nella documentazione dello stato del popolo come si trova ad esempio in Isaia 58 troviamo che erano gente estremamente religiosa; venivano ogni giorno al tempio e offrivano sacrifici. Leggi Isaia 1 e troverai i contemporanei del profeta che portano i loro sacrifici e celebrano le loro feste. Eppure Dio disse: 'Sono stufo e stanco di tutta questa faccenda. Non portate più oblazioni vane. . . Quando fate molte preghiere non vi ascolterò'. E se tu ed io fossimo rimasti lì come spettatori, avremmo detto che la religione in Israele era in uno stato abbastanza buono. Ma quando quest’uomo ha la visione e il senso della maestà di Dio, essa porta con sé non solo una visione della propria peccaminosità, ma anche dello stato della sua stessa generazione.
Successivamente porta una conoscenza sperimentale della grazia e del perdono.
Mentre Isaia sente la sua impurità, il suo disfacimento davanti al Signore, il serafino prende un carbone ardente dall'altare del sacrificio, un carbone che diventa il simbolo della base su cui Dio perdona i peccatori. Tocca le labbra del profeta e, sebbene ci sia dolore interiore, c'è anche quella meravigliosa parola di grazia: "Ecco, questo ti ha toccato le labbra, la tua iniquità è tolta e il tuo peccato è espiato". Ecco un uomo che è stato portato alla luce del proprio peccato in modo tale da chiedersi come sia possibile che una persona come lui possa dimorare alla presenza di Uno come è il Signore. È quella persona per la quale la parola del perdono è una parola che umilia, opprime e affascina. Il motivo per cui la grazia è così poco apprezzata ai nostri giorni è che la maestà trascendente, la sovranità e la santità di Dio sono così poco apprezzate, e non vediamo molto più di mezzo passo tra Dio e il nostro sé peccatore. Ma Isaia vede come questo divario fosse un abisso infinito, e quando il Signore estese sovranamente la sua misericordia attraverso quell’abisso e lo tocca, egli diventa un uomo che allora manifesta il frutto della grazia.
In terzo luogo, ci parla di un uomo che è portato al totale abbandono di sé stesso a Dio.
Dopo essere stato purificato, Isaia ci dice poi: 'Poi udii la voce del Signore che diceva: “Chi manderò? E chi andrà per noi?”. Nota la reazione del profeta. Avendo visto il Signore nella sua sovranità e santità, e sé stesso nella sua impurità, e avendo ascoltato la parola di grazia e di perdono, cosa può fare un uomo quando questo Signore parla e sente la sua voce, se non dire: "Eccomi!"? Non c'è niente qui di missionari che raccontano storie strappalacrime sul peccato e sui bisogni umani, nel tentativo di strappare i giovani dalla loro compiacenza e ribellione alla volontà rivelata di Dio e di indurli a tirare fuori un "Eccomi". Questa è stata proprio l'azione riflessa di un uomo che ha visto il Signore e ha sentito la sua voce, e dice: "Eccomi, Signore, manda me". E poi, per così dire, il Signore mette alla prova la profondità di quella confessione e troviamo una totale abbandono alla volontà e alle vie del Signore, non importa quanto strane possano sembrare, perché è immediatamente chiaro al profeta che deve hanno un ministero principalmente di giudizio: “Ed egli disse: “Va', e di' a questo popolo: 'Ascoltate, sì, ma senza capire; guardate, sì, ma senza discernere!'”. “Isaia, ti affido a un ministero di indurimento e di giudizio”.
Ora cosa fa il profeta? Il profeta indietreggia e dice: 'O Signore, questo non è giusto. Non chiamarmi a un lavoro come quello'. No, no! Dice semplicemente: “Fino a quando, Signore?”. In altre parole: "Signore, è tuo perfetto diritto mandarmi a svolgere un ministero che sarà principalmente un ministero di indurimento e giudizio". Tu sei Dio. Sei sul trono. Io sono la creatura davanti al trono. Tu sei santo. Sono peccatore. Cosa posso fare se non restare prigioniero dell'espressione della tua volontà, qualunque siano le implicazioni?'
È così che Dio rende un uomo “un calvinista”. In un modo o nell'altro gli dà una tale visione della sua propria maestà, sovranità e santità come l'Alto e l'Eccelso, che porta con sé una profonda conoscenza sperimentale della peccaminosità umana personalmente e in termini della nostra stessa generazione. Porta ad una conoscenza sperimentale della grazia di Dio, ad una conoscenza intima della voce di Dio, ad un totale abbandono di sé alla volontà e alle vie di Dio.
II.
Dico a titolo applicativo, non dire di essere calvinista semplicemente perché il tuo desiderio di coerenza logica è stato alleviato dal sistema teologico della prospettiva calvinista. Hai visto Dio? Sei stato avvicinato a Lui? Questo è il problema. Ti ricordo le parole di B. B. Warfield: 'Un calvinista è un uomo che ha visto Dio'. L'espressione, “orgoglioso calvinista”, è un termine improprio. Se un calvinista è una persona che ha visto Dio come Egli è elevato ed innalzato, sul trono, allora è un uomo che è stato portato ad essere spezzato davanti a quel trono come lo fu Isaia. Un “calvinista carnale”? Un altro termine improprio! Colui che è sul trono è il Santo e dimora in comunione cosciente con coloro che sono giustamente legati a Lui come Colui che è sul trono e come il Santo. Queste due cose sono riunite magnificamente in Isaia 57:15 dove il profeta dice: 'Poiché così parla colui che è l'Alto, l'Eccelso, che abita l'eternità, e che ha nome il Santo: ‘Io abito nel luogo alto e santo, ma sono con colui che è oppresso e umile di spirito, per ravvivare lo spirito degli umili, per ravvivare il cuore degli oppressi’”.
Cos'è la contrizione? È la reazione di un peccatore al cospetto di un Dio santo; e cos'è l'umiltà? È la reazione di un suddito al cospetto di un sovrano. Isaia non dimentica mai questa visione e dice: "Questo grande Dio abita in quel luogo alto e santo, insieme con colui che è di spirito umile e contrito, per ravvivare lo spirito degli umili e ravvivare il cuore degli umili, dei contriti".
Se la tua comprensione del pensiero calvinista ti ha portato al punto in cui puoi, per così dire, vantarti della tua libertà e usarla come occasione di licenza, allora non sei mai diventato un calvinista biblico. Dio crea i calvinisti oggi nello stesso modo in cui li creò ai tempi di Isaia.
Io sostengo che un uomo non ha il diritto di dire di essere calvinista perché può ripetere come un pappagallo le frasi che gli sono state portate nella grande eredità della letteratura riformata. Deve chiedersi: lo Spirito Santo mi ha portato a questo senso profondo di Dio che ha operato in me almeno in qualche misura la grazia dell'umiltà. Dio mi ha dotato di doni e capacità? Se sì, cosa ho che non ho ricevuto? Chi mi fa essere diverso? Se Dio mi ha dotato di doni e di capacità intellettuali o meno, riconosco di averli perché un Sovrano in trono si è compiaciuto di dispensarmeli, e l'unica differenza tra me e quel povero ritardato che muove la pietà il mio cuore, è che Egli si è compiaciuto di rendermi diverso. "Chi ti rende diverso?" L'uomo che sta alla presenza di un Dio sul trono, e che ha avuto questa vista e questo senso della maestà di Dio, riconosce che tutto ciò che ha gli è stato dato. L'umiltà non è diffidenza. L'umiltà è quella disposizione al riconoscimento onesto: Lui è Dio, io non sono che una creatura. Tutto ciò che ho viene da lui e gli deve essere reso in lode e in onore. Porterà con sé la sottomissione che vediamo in Isaia. Si siede su un trono; Non ho diritti da far valere, ma ho l'indicibile privilegio di conoscere e fare la sua volontà. Non è stata quella l'azione riflessa di Isaia? Il Signore è sul trono; Io sono la creatura. Cos'altro posso fare se non dire: "Eccomi?"
Oh, la gioia indicibile di conoscere e fare la volontà di Dio! Porta non solo umiltà e sottomissione, ma vera contrizione, perché vedo allora che ogni peccato è stato fondamentalmente uno spirito ribelle e violento esercitato contro i diritti del trono di Dio. Ho mancato di amarlo con tutto il cuore? Allora questa è stata la mia ribellione. Esige ed è degno del mio affetto indiviso. Ho mancato di amare il mio prossimo come me stesso e ho dato espressione a questo peccato nella mancanza di rispetto per i genitori, per i diritti e la vita degli altri, per la purezza e la santità degli altri, per la reputazione degli altri? Leggi i Dieci Comandamenti e scopri che qualsiasi violazione degli stessi è fondamentalmente una violenta ribellione contro i diritti del trono di Dio. Tutto orgoglio: cos'è se non un tentativo di condividere la gloria che appartiene al trono e al Dio su quel trono, e dire in realtà: 'O Dio, per favore lasciami entrare nella scena e ottenere anch'io la gloria?' Non è questo l'orgoglio? – un tentativo malvagio di condividere la lode del Dio intronizzato!
Quindi questa visione di Dio non può fare a meno di produrre umiltà, sottomissione, contrizione e, il lato positivo, non può fare a meno di produrre gratitudine, perché nell’esercizio dei Suoi diritti sovrani dovrei essere benedetto da Dio con sanità mentale, con sanità del corpo , chiarezza di mente e, soprattutto, che dovrei essere benedetto dalla grazia, dalla fiducia che Dio è sul Suo trono, che nulla del passato, del presente o del futuro ha mai fatto sì che quel trono tremasse di un millesimo di pollice. Jahvè regna! Lascia che la terra tremi. Fiducia, fiducia incrollabile, gioia, indipendentemente da ciò che accade nella sfera che posso vedere! Tutto va bene dove Lui siede.
Dio ti ha reso calvinista? Non ti sto chiedendo se hai letto un libro di Boettner, o Kuyper o Warfield e sei diventato calvinista. Mi chiedo: Dio ti ha dato una visione di Sé stesso? Ti ha infranto e portato in quel luogo con la sua grazia di umiltà, sottomissione, contrizione, gratitudine, fiducia e gioia? Questo è ciò che rende una persona “calvinista”. Se sappiamo questo, vorremmo dire:
Mio Dio, quanto sei meraviglioso, la tua maestà quanto è luminosa! Quanto è bello il tuo propiziatorio, nella profondità della luce ardente! Oh, come ti temo, Dio vivente, con i timori più profondi e teneri, e ti adoro con tremante speranza e lacrime di penitenza! Come deve essere bella, come deve essere bella la vista di Te, della Tua saggezza infinita, del tuo potere sconfinato e della tua terribile purezza!
Il potere di salvare la religiosità
Rivolgiamo ora la nostra attenzione agli aspetti soteriologici specifici della prospettiva calvinista: le "dottrine della grazia". Ho già detto che gli aspetti salvifici della verità biblica, comunemente chiamati Calvinismo, sarebbero stati al centro della nostra attenzione: la confessione che Dio salva peccatori. Che effetto dovrebbe avere questo sulla vita di un individuo? La prospettiva calvinista, nel regno della soteriologia, è una dichiarazione della misericordia salvifica di Dio esercitata in modo sovrano e potente sui peccatori eletti? Se è così, allora al centro del pensiero calvinista e biblico riguardo alla salvezza c’è questa convinzione che Dio ha preso l’iniziativa, che Dio ha fatto qualcosa, che Dio sta [tempo presente] facendo qualcosa. Warfield ha questo da dire: 'Non c'è niente, quindi, contro cui la prospettiva calvinista opponga più fermezza di ogni forma e grado di auto-soterismo, ogni forma di auto-salvezza. Si tratta soprattutto di riconoscere Dio nel suo Figlio Gesù Cristo, operante per mezzo dello Spirito Santo, che egli ha inviato come nostro vero Salvatore».
Agli occhi del calvinista, l'uomo peccatore ha bisogno non di incentivi o di aiuto per salvarsi, ma proprio di salvezza. Egli sostiene che Gesù Cristo è venuto non per consigliare, esortare o corteggiare, o per aiutare un uomo a salvarsi, ma per salvarlo, per salvarlo attraverso l'opera prevalente in lui dello Spirito Santo. Questa è la radice della soteriologia calvinista.
Ora, se è così, che alla radice della soteriologia calvinista c'è la confessione che Dio salva i peccatori, accompagnata com'è dal rifiuto di eliminare il pieno significato di ognuna di quelle parole, ciò dovrebbe portare in un modo molto pratico modo a due cose nella vita dell’individuo. Che cosa sono queste due cose?
I.
In primo luogo, dovrebbe portare a un onesto esame di sé stessi sulla base delle Scritture.
Questa non è introspezione anti-scritturale o nevrotica. E credo che la nostra paura dell'introspezione nevrotica abbia distolto molti di noi nei circoli riformati dall'onesto esame scritturale di sé stessi. Per esame scritturale di sé stessi intendo una semplice obbedienza a passaggi come 2 Corinzi 13:5: “Esaminate voi stessi per vedere se siete nella fede; mettetevi alla prova. Non riconoscete voi medesimi che Gesù Cristo è in voi? Sempre che non falliate la prova”. Intendo obbedienza all'esortazione di 2 Pietro 1:10: “Perciò, fratelli, impegnatevi sempre di più a rendere sicura la vostra vocazione ed elezione perché, facendo queste cose, non inciamperete mai”. Parole simili si trovano in tutto il Nuovo Testamento: 'Nessuno inganni sé stesso; Nessuno vi inganni; non lasciatevi ingannare'. Questo è un dovere imposto dalle Sacre Scritture.
È ovvio come questo si adatti come implicazione del concetto calvinista di salvezza. Poiché la Scrittura dichiara che tutti coloro che sono veramente salvati sono opera di Dio (Efesini 2:10), allora la domanda che devo pormi è: 'Sono stato io oggetto di tale opera?' La questione non è la sincerità della mia decisione, o la mia determinazione, o il mio come voglio chiamarlo. La domanda non è: 'Che cosa ho fatto riguardo a Cristo e alla sua salvezza?' La domanda essenziale è questa: 'Dio ha fatto qualcosa in me?' Non: 'Ho accettato Cristo?' ma: "Cristo mi ha accettato?" La questione non è: 'Ho trovato il Signore?' ma: "Il Signore mi ha trovato?".
Uno degli antichi maestri era solito porre due domande a coloro che aspiravano ad essere ammessi alla mensa del Signore, o ad appartenere alla chiesa. Innanzitutto: “Che cosa ha fatto Cristo per te?”. Voleva vedere se comprendevano la base oggettiva sulla quale Dio riceveva i peccatori. Voleva vedere se comprendevano che gli uomini vengono accettati davanti a Dio sulla base dell'opera di Gesù Cristo e nient’altro. E se gli fosse stato chiaro che essi non pensavano in alcun modo di essere accettati in virtù del loro pentimento, delle loro lacrime, delle loro opere, ma unicamente per i meriti di Cristo, allora avrebbe posto loro la seconda domanda: "Che cosa?". Cristo ha operato in te? Sai cosa ha fatto per te, ora la mia domanda è: “Cosa ha fatto in te?”. Faceva quella domanda perché comprendeva la terribile possibilità che una persona potesse avere una comprensione solo intellettuale di ciò che Cristo ha fatto per i peccatori, e tuttavia essere del tutto estranea alla Sua potente opera nei peccatori.
E quindi voglio spingere alcune domande alla coscienza di tutti. Primo: "Sei stato portato a vedere la tua stessa corruzione nel peccato in misura tale che le prime due beatitudini siano vere per te?". Le uniche persone al mondo che sono veramente beate sono quelle che sono state così operate dallo Spirito da non essere estranee a queste due cose: “Beati i poveri in spirito, perché di essi è il regno dei cieli. Beati quelli che piangono, perché saranno consolati”. In che modo Dio rende gli uomini veramente beati, veramente felici? Innanzitutto li rende tristi alla vista e al senso del proprio impoverimento in uno stato di peccato. Cos’è la povertà di spirito? È forse una sorta di tentativo pseudo-pietistico di convincermi di essere un miserabile verme e un disgraziato? Affatto! La povertà di spirito deriva dal solo avere una visione di ciò che sei veramente, e vedere che non sei nulla, non hai nulla e non puoi fare nulla che possa raccomandarti alla grazia e al favore salvifico di Dio; deriva dalla convinzione che potrebbe fare di te un monumento eterno della sua giusta ira, e lasciarti perire nel fuoco eterno. Sei stato portato a qualche conoscenza sperimentale con questo? In caso contrario, dubito che tu possa affermare che Cristo è il tuo Salvatore, poiché ha detto di essere venuto non per chiamare i giusti ma i peccatori al pentimento. I poveri in spirito sono stati resi consapevolmente consapevoli della loro depravazione e del loro peccato.
È possibile sostenere la dottrina della depravazione totale come concetto teologico ed essere malvagi, orgogliosi e ipocriti come il diavolo. Hai conosciuto uno spogliamento interiore che ti ha portato alla povertà di spirito? Al “santo lutto”? Al riconoscimento che il tuo peccato è stato contro il Dio Sovrano? Sei stato portato al punto in cui odi abbastanza il tuo peccato da abbandonarlo e aggrapparti solo a Cristo? Un vecchio scrittore ha detto magnificamente: "Quando lo Spirito Santo inizia l'accordo della grazia nella vita di un uomo, orienta sempre quell'accordo sulla nota bassa". Inizia con la nota bassa della convinzione di peccato, la rivelazione del nostro bisogno del Salvatore. Sono stato portato a capire che, a meno che Lui non avvii l’opera, questa non verrà mai portata a termine?
La domanda successiva che vorrei porre è questa: 'Provo il frutto della Sua opera?' E qual è la prova positiva e innegabile che Dio è stato e sta operando in me? Direi senza timore di smentita alla luce della Sacra Scrittura che l'evidenza è la santità biblica. I cosiddetti “Cinque Punti” della prospettiva calvinista sono espressi in forma negativa e possono in qualche modo essere fuorvianti. Tuttavia non possiamo cambiare il corso della storia, quindi i “Cinque Punti” sono arrivati a noi e dobbiamo imparare a conviverci.
Prendiamo gli ultimi quattro punti: elezione incondizionata, redenzione particolare [Cristo è morto per salvare persone specifiche], la chiamata efficace di Dio e l’opera preservatrice di Dio in tutti coloro che ha chiamato e unito a suo Figlio: qual è il punto focale in tutti di questi? Il punto focale ultimo, ovviamente, è la manifestazione della gloria della grazia di Dio, come leggiamo in Efesini 1. Ma come punto focale immediato, come viene mostrata quella gloria? Con quali mezzi? Prendendo creature totalmente depravate e rendendole interamente uomini e donne, nei quali si può vedere la somiglianza stessa del Figlio di Dio. Qual è lo scopo delle elezioni? Efesini 1:4 ci dice: “... in lui ci ha eletti, prima della creazione del mondo, perché fossimo santi e irreprensibili dinanzi a lui nell'amore”. Così . . . dovremmo gloriarci della nostra elezione? NO! Ma «perché fossimo santi e irreprensibili dinanzi a lui». Elezione alla santità! Qual è lo scopo dell’opera espiatoria di Cristo? Ascoltate la testimonianza di Tito 2:14: “...il quale ha dato sé stesso per noi al fine di riscattarci da ogni iniquità e di purificarsi un popolo suo proprio, zelante nelle opere buone”.
Vi è poi l'efficace chiamata di Dio: “Fedele è Dio, dal quale siete stati chiamati alla comunione del Figlio suo Gesù Cristo, nostro Signore” (1 Corinzi 1:9). Chiamati a una vita di condivisione vitale della comunione realizzata con Cristo!' «Infatti Dio ci ha chiamati non a impurità, ma a santificazione» (1 Tessalonicesi 4:7).
Ancora una volta c'è la preservazione e la perseveranza dei santi. È una perseveranza nelle vie della santità e dell'obbedienza, poiché la Scrittura dice: “Cercate la pace con tutti e la santificazione senza la quale nessuno vedrà il Signore” (Ebrei 12:14); “Se perseverate nella mia parola, siete veramente miei discepoli; conoscerete la verità e la verità vi farà liberi” (Giovanni 8:31-32). E così, ovunque tocchiamo una qualsiasi parte della struttura della soteriologia calvinista, tocchiamo una fibra vivente del proposito di Dio di avere un popolo santo.
Predestinato a quale fine? “Perché quelli che egli ha preconosciuti, li ha pure predestinati a essere conformi all'immagine del Figlio suo, affinché egli sia il primogenito fra molti fratelli” (Romani 8:29). Se è così, allora devo pormi una domanda: lo scopo elettivo di Dio si sta realizzando in me? Egli mi ha scelto in Cristo affinché, acquistato nel tempo e chiamato nel tempo, potessi cominciare a essere santo nel tempo e portare a compimento quell'opera nell'eternità. L’unica certezza che ho che sono stato acquistato per essere santo e che sarò perfezionato nella santità è che sto perseguendo la santità qui e ora.
Essenzialmente la santità è conformità alla volontà rivelata di Dio nei pensieri, nelle parole e nelle opere, attraverso la potenza dello Spirito Santo e attraverso l'unione con Gesù Cristo. Santità, pietà, questa è l'evidenza che il suo disegno elettivo ha preso vita e si è concretizzato e trova la sua espressione nell'obbedienza. Ecco perché Giovanni può dire in 1 Giovanni 2:5 : "ma chi osserva la sua parola, l'amore di Dio è in lui veramente compiuto". Trova il suo fine designato in colui che custodisce la Parola di Dio. C'è una prova evidente che sto sperimentando la comunione con Gesù Cristo attraverso la sua Parola? Poiché egli mi ha chiamato alla comunione con sé, e se sono stato effettivamente chiamato, allora non sono estraneo alla conoscenza sperimentale con il Signore.
Confesso che sono preservato dal potere protettivo di Dio? Allora la sua conservazione deve venire alla luce nella mia perseveranza. L’unica prova che ho che mi preserva è che per la sua grazia mi è stato permesso di perseverare.
Questa è l'implicazione pratica della soteriologia calvinista. Mi fa porre domande come queste che mi portano nell’intero contesto di un onesto esame scritturale di me stesso. John Bunyan centrato il bersaglio della questione quando scrive quella sezione nel suo immortale “Il pellegrinaggio del cristiano” che descrive come Cristiano e Fedele entrano in contatto con un uomo chiamato Loquace [2]. Vi esorto a leggerlo attentamente. Ciò dimostra che Bunyan riconosceva che esiste una convinzione intellettuale secondo cui solo Dio può salvare i peccatori e che la salvezza è un’opera in cui Dio salva i peccatori, ma il vero problema è questo: c’è stata in me un’applicazione sperimentale di ciò? È una verità con potere sul mio cuore e sulla mia vita?
Circa un anno fa, un giovane, diplomato in una scuola teologica venne da me, per parlarmi di alcune questioni che lo turbavano riguardo al mio ministero. Mi ha fatto questa domanda: 'Signor Martin, voglio farle una semplice domanda. Credi di avere la vocazione di andare in giro per il paese facendo arrabbiare la gente?' Risposi: 'La mia chiamata non è quella di andare in giro per il paese sconvolgendo la gente, ma sono chiamato a dichiarare l'intero consiglio di Dio, un aspetto del quale si concentra su questo principio, che è possibile mantenere la forma di parole sane e ancora da perdere e disfare ed estraneo alla grazia; poiché la Scrittura dice: "Il regno di Dio non consiste in parole, ma in potenza". Paolo disse: "Il nostro vangelo non è venuto solo in parole ma con potenza, nello Spirito Santo e con molta certezza". Finché Matteo 7:21-23 rimarrà nella Sacra Scrittura, e finché avrò voce, griderò ai ministri e ai potenziali ministri e ai professanti cristiani affinché molti diranno in quel giorno: "Signore, Signore", per al quale Cristo dirà: "Allontanati da me. Non ti ho mai conosciuto"».
Non vorrei mai essere uno strumento inconsapevole del diavolo per turbare la fede di un vero figlio di Dio che potrebbe essere come quei personaggi di Bunyan che erano sulla buona strada per la Città Celeste ma che avevano problemi di sicurezza, che dubitavano e fallivano. Non sarei mai un accusatore dei fratelli per distruggere o ferire la fede di un vero cristiano. Ma non sarei nemmeno un cane stupido, silenzioso sulla questione che non è sufficiente aver ereditato una forma di dottrina, sia essa calvinista o arminiana. La questione è questa: se la salvezza viene dal Signore, egli ha iniziato un’opera in me? Quindi ritengo che queste dottrine applicate al cuore condurranno a un onesto esame scritturale di sé stessi.
II.
In secondo luogo, queste dottrine condurranno alla sana ricerca biblica della pietà pratica.
Cosa implica una simile ricerca? Per essere brevi, tre cose:
1. Una santa vigilanza e diffidenza in se stessi. Credo davvero che per natura sono così disfatto che Dio deve iniziare l'opera, e che i resti di corruzione in me, anche dopo che sono stato rigenerato e unito a Gesù Cristo, sono tali che se Dio mi togliesse la mano di dosso per un attimo, mi ricondurrebbero in ogni forma di malvagità possibile ad un essere umano? Una tale convinzione produrrà una santa vigilanza e una sana sfiducia in me stesso. Se riconosco che la corruzione che rimane dentro di me è come un fiammifero bruciato e che ogni tentazione è come un carbone ardente, non oserò flirtare con il peccato. Se sono uscito forse da un ristretto background fondamentalista con la sua moralità da lista di controllo, e scopro la gloriosa verità della libertà in Cristo, non userò la mia libertà come un’opportunità di licenza. Riconoscerò di essere libero in Gesù Cristo, e tuttavia di essere una persona che ha dentro di me questo terribile potenziale di malvagità, e oltre a pregare veglierò.
2. Una preghiera coerente. La salvezza è l'opera del Signore dall'inizio alla fine? Allora deve aiutare, e il suo aiuto è dato a coloro che gridano a lui. Egli deve lavorare in me per volere e fare secondo il suo beneplacito, e io devo chiedergli di farlo. La Parola mostra la meravigliosa fusione di queste due cose: la promessa del patto di Dio di fare qualcosa in modo sovrano e potente, unita al comando dato al suo popolo di chiedergli proprio la cosa che si è impegnato a fare. In Ezechiele 36, in quella dichiarazione ampliata delle benedizioni del nuovo patto, Dio fa grandi affermazioni [vedere versetti da 25 a 36] e tuttavia nel versetto 37 leggiamo: “Così parla il Signore, l'Eterno: 'Anche in questo mi lascerò supplicare [o interrogare] dalla casa d'Israele e glielo concederò: io moltiplicherò loro gli uomini come un gregge”. Nell'economia della grazia Dio risveglia nel cuore di coloro ai quali vuole dispensare il desiderio delle benedizioni che sovranamente e potentemente si impegna a dispensare.
Matthew Henry, nel suo modo semplice, familiare e caratteristico, dice: "Quando Dio si degna di benedire il suo popolo, lo fa pregare per la benedizione che desidera dare loro". E così, se credo alla confessione che Dio salva peccatori, che non solo li rigenera, portandoli al pentimento e alla fede, ma che li preserva e alla fine li porta alla Sua presenza, se questa è la sua opera, allora produrrà un preghiera costante, non solo santa vigilanza e diffidenza verso me stesso, ma costante richiesta a lui di compiere in me ciò che ha promesso. Perché, in ultima analisi, che cos'è la preghiera? È una manifestazione cosciente della mia impotenza davanti a Dio. Il vero calvinista è l'uomo che confessa con le sue labbra che la grazia non solo deve risvegliarlo, rigenerarlo, ma che la grazia deve preservarlo, e che accompagna la sua confessione con la sua preghiera quando in ginocchio grida: ‘Non indurmi in tentazione, ma liberami dal male. Nemmeno per oggi, Signore, posso procurarmi il pane, se tu non sostieni la mia vita e non benedici il lavoro delle mie mani: Dammi oggi il mio pane quotidiano'. La dottrina della confessione, Dio salva peccatori, produrrà nel cuore di un vero cristiano la sana ricerca biblica della pietà, della santa vigilanza, della costante preghiera e, in terzo luogo:
3. Una dipendenza fiduciosa da Dio per realizzare tutto ciò che si è proposto. Quando pecco, sono respinto per sempre? NO! La parola di Dio è: “... perché il giusto cade sette volte e si rialza, ma gli empi sono travolti dalla sventura” (Proverbi 24:16). E così riconosco che la mia obbedienza non è né la base della mia giustificazione né il fondamento del mio approccio a Dio come peccatore imbrattato dal peccato, e fuggo di nuovo verso il Mediatore della Nuova Alleanza. Pietro pone la questione del ricorso al Signore al presente: «A chi viene...». . .' non "da chi siete venuti". Tante volte ai nostri giorni sentiamo dire che “qualcuno è venuto a Cristo”. Un cristiano è un uomo che vi viene sempre. Leggiamo in Ebrei 12: «Non siete venuti. . .' e poi descrive alcuni degli ambienti fisici che otteniamo nell'Antica Alleanza, ma dice: 'Sei arrivato a...'. . .' e menziona tutte le benedizioni della Nuova Alleanza, e una di queste è questa: 'Voi siete venuti. . . a Gesù mediatore della nuova alleanza». 'Se qualcuno pecca, abbiamo [il tempo presente] un avvocato presso il Padre, Gesù Cristo il giusto”.
Non è forse per questo che un vero cristiano non rabbrividisce quando scopre il suo peccato? Ogni esposizione del peccato nella vita di un vero credente lo spinge di nuovo al suo Salvatore, e tutto ciò che lo spinge di nuovo al suo Salvatore rende il suo Salvatore più prezioso. Quando la tua vita è più profumata di quando il bacio del perdono è più fresco sulla tua guancia? Il peccato sentito e addolorato spinge di nuovo un cristiano verso il Mediatore della Nuova Alleanza che sapeva tutto dei suoi fallimenti quando lo chiamò, e nella sua grazia e misericordia di Sommo Sacerdote sofferente perora sempre i meriti del suo sangue davanti al Padre. E quindi c’è una dipendenza fiduciosa da Dio per adempiere a tutti i suoi propositi. Quando sono debole devo ricordarmi che lui prega per me. Disse a Pietro: 'Satana ha voluto che tu ti vagliassi come il grano. Ma ho pregato per te affinché la tua fede non venga meno. Non ho pregato affinché il tuo coraggio non venisse meno. Il tuo coraggio verrà meno, Pietro, ma ho pregato affinché la tua fede non venga meno'. E anche nel rinnegamento di Pietro non vi è stata una rinuncia alla sua fede. Poiché l'opera iniziata dalla bontà di Dio, il braccio della sua forza la porterà a compimento. Lo porterà avanti fino al giorno di Gesù Cristo.
Per una persona che affermi di essere calvinista, confessando il credo soteriologico secondo cui Dio salva peccatori, senza questa santa vigilanza, una certa misura di devozione costante e una fiducia fiduciosa in Dio in Cristo per adempiere tutto ciò che lui, nella grazia, ha promesso, è una contraddizione di termini. Uno dei grandi gridi che si sollevano oggi, e in parte ha una giustificazione, è che le persone, soprattutto i giovani, che assumono la prospettiva calvinista e sembrano vederlo come un sistema filosofico senza risposta e inattaccabile, diventano orgogliosi, tornano indietro ora alle loro scuole secolari e in dieci minuti trovano falle nelle opinioni del loro professore di filosofia. Diventano orgogliosi, arroganti. Questa è una caricatura, non è vero calvinismo.
Qual è l'effetto pratico personale della confessione della prospettiva calvinista nella vita di una persona? Se vede Dio, ciò lo spezzerà, e se capisce che Dio salva peccatori, ciò lo renderà una persona fiduciosa, devota e vigile che persegue la pietà pratica. È questo ciò che queste dottrine stanno facendo per te proprio ora? Alcuni, forse, per i quali queste cose sono nuove, le hanno temute e hanno detto: "Oh, quella roba porterà solo alla sterilità e all'aridità spirituale". Non è così! Poiché queste sono le verità della Parola di Dio! Sono convinto che lo siano. Nella loro totalità sono la verità secondo pietà, la verità che ci santifica in risposta alla preghiera del nostro grande Sommo Sacerdote. Voglia Dio concedere che la verità faccia questo in te e in me!
Note
- 1. Calvino come teologo e la prospettiva calvinista oggi.
- 2. Pilgrim's Progress, pp 81-95, Banner of Truth Trust.
Di Albert Martin, in https://www.monergism.com/practical-implications-calvinism
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